“嘎、嘎、嘎……吱、吱……”
在人声嘈杂中，笼中鸡鸭的叫声于车厢中回响着，甚至在座位旁还有人用绳子系着猪，正值盛夏，空气中各种味道弥漫于车厢内。
客家话、闽南话各种方言在这节车厢里汇聚着，摇摇晃晃的车厢随着列车的加速，摇晃的更加夸张起来，以至于总让人有一种车随时都有可能脱轨的感觉，不过车上的乘客显然都已经习惯了这种情况。
这不是火车，这是集市场！
挤坐在三等车厢中，袁世凯在心里暗自嘀咕着，虽说靠着车窗的关系，使得窗外的风带走了车厢内的令人作呕的味道，但扑面而来的煤烟味，却时不时的撩动着他的嗅觉。而更让人无法忍受的恐怕就是走路中间系着的那头猪，那头猪甚至还在走道中留下一堆污物，以至于整个车厢中都弥漫着一股浓浓的异味。
“查票、查票……”
在拥挤的车厢中，穿着黑色号衣的验票员，一边吆喝着，一边在车厢里，验查着乘客的票，在查票的时候，袁世凯看到有人买了票，有人则付了些铜钱后，那铜钱便被直接装进了口袋中。
“这是我们六个人的票！”
验票员一来，一旁坐着的王成连忙取出六张票来，车票是从大稻埕至水返脚，也是台湾铁路的起点与终点，不过只有百余里路程，虽是如此，这车厢里乘客却是不少，尤其是以商人为多。
“哟。你们怎么不做头等车。来到三等车厢里挤着！”
操着生硬官话的验票员。接过票一看，便好奇的打量着这几个人，这几位脑子让驴踢了是不是？
“这不是过去没做过火车，都想尝尝嘛！”
王成赔着笑，作为大人亲随，这种事自然都是由他招呼。
“行，那你们就先尝着吧！”
验票员笑着，把票还给了王成。临走的时候，还朝着坐位上挤在窗边的那个穿着件绸衣，面像却与乡间村夫无太多区别的青年看了一眼，那人眉头皱着，瞧这罪遭的，不是自找的吗？
而对于袁世凯来说，这趟铁路之行，倒不是为了坐一坐刘铭传修的这铁路，尝尝这洋荤，而是为了巡视铁路筑路情况。毕竟这铁路是台湾洋务中最重要的一项，亦是“初见成效”之项——三年修通132里。虽说现在看来路质堪忧，但确实也是一个不菲的成就。
对于心怀雄心壮志，意欲于台湾同唐浩然一较高下，于台湾大办洋务的袁世凯而言，这已经修出些名堂的铁路，无疑是他所选择的第一个突破口，当今中国者筑路者无外三人，一是李鸿章，二是张之洞，至于三嘛，过去是刘铭传，现在就是他袁世凯了。
可这一路上，满怀雄心的袁世凯那雄心顿时消无形，真正见识到了这条铁路管理的混乱——有些人只买了二等票却跑到了先前他搭乘的头等车厢，不仅如此，车厢内的环境混杂更是远超出他的想象，就像特意来到这节三等车厢内，车厢内除去乘客之外，还有不少人带一堆小鸡、小猪以及许多蔬菜猪肉与各种包裹上车，客车完全变成了货车，而在车上的验票员要求验票时有不少人没有票，不是想在车上补票便是根本不想付，对于那些不付钱的人，验票员便拿走他们的物品抵押，更多的人却是以少付钱的方式，直接买通验票员，除此之外礼在货运方面各车站的报价亦是不一，商人便会挑选附近几个车站之中报价最低的车站托运货物。
“大人，看样子，这铁路非得好好的整顿一下！”
坐在袁世凯身边黄仲良轻声说道，他是袁世凯于天津寻过来的幕僚，虽说原本在朝鲜时，有几位似幕非幕的朋友，可人家毕竟都是正经的朝廷委官，全都被唐浩然留于朝鲜了，到了台湾的他，只得另开炉灶，另招幕友，同是留美幼童出身，且熟悉路政的黄仲良，亦是他身边仅有的几个精通洋务的幕友。
因为大家说的都是官话的原因，倒也不担心谈话为他人所知，毕竟台湾人大都不会说官话，自然也听不懂官话。
“嗯！”
袁世凯只是略点下头，需要整顿的岂只是铁路运营，已经上任近半年的他，在过去的半年间，除去结交台湾官员士绅，一面在熟悉着本地政务，一面又对机器局、电灯局以及邮政局加以了解。
台湾洋务支开的摊子，看似成效颇丰，铁路通了、机器局建了，邮政局亦送信了，甚至就连台北也是全国第一个通电的城市，可是处处可见管理上的混乱，且不说其管理上的混乱，以机器局为例，其制造的枪弹，实际还不如进口，不仅质劣，而且价格远高于进口。但在另一方面机器厂制造枪弹、炮弹的设备，都是前几年从德国进口的枪弹机，可从制壳至成弹，成品只有六成，其余皆为废品。废品多了，成本自然昂贵非常，甚至就连同机器局的技师，也不过就是几名洋人罢了，而火药局中的外国技师，甚至于法国所学是建筑，而不是火药，所谓的制药，不过是依着葫芦画个瓢罢了。
唯一运营还算良好的，恐怕就只有电报局与邮政局，不过两者都有先例于前——前者的一应章程仿自外洋，于大陆运营多年，至于后者，则是海关代管。
要整顿！
是该整顿了！
若不整顿，谈何于台湾操办新政，不，是操办洋务！对于总理朝鲜数年，刚刚放任台湾的袁世凯来说，他急欲做成一些事情，以向朝廷、向大人证明自己能力，进而以洋务晋身官场，当今中国地方官员欲自重。唯有借洋务而行。中堂是这样。张南皮也是这般，甚至就连同朝鲜的唐浩然亦是如此。
不过袁世凯却知道，自己比不过他们三人，中堂有多年积威于朝，南皮有朝廷借重分权，至于他唐浩然，不单精通洋务，且又有中堂的欣赏与南皮的旧情。这都是他袁世凯拍马难及的，虽是如此，因年岁相近的关系，袁世凯心里却总有与其一较高下的心思。
“朝鲜不过为外藩，纵是你唐子然有翻天的本事，又岂能用以朝鲜人？富以朝鲜？纵是办了特区又能如何？”
心里这么想，袁世凯却知道，那唐浩然于朝鲜却有着自己难及的便利，朝鲜为外藩是不假，可就是因其为外藩。他唐浩然才能享以全权，如此方才能与朝鲜任意妄为。而全无擎肘。反观他于台湾，却不得不顾虑地方士绅以及湘淮防营，更有布政使、按察使等互相擎肘，多方来擎肘，又谈什么办事业？
心里这般寻思着，火车摇摇晃晃的驶进了下水脚站，车厢里的乘客纷纷涌出车厢，只于车厢中留下一片狼籍，在离开车站之后，袁世凯又回头看了一眼，那座车站瞧起来倒有点像是座祠堂，想到沿途的混乱不禁长叹口气。
“大人，现在自从铁路去年四月初一投入运营，不单没能达到以路养路的成效，反倒是每月亏空近三千两，若是以此计算，待到全岛南北铁路筑通后，每月亏空将达十数万两，以我看来，这亏空全在路政管理混乱，以今日咱们在车上所见，单这一趟车，入查票员私囊的至少有十数两银子，若是再加上称磅减斤，这亏空怕还是亏于人事！”
在王成往车马行租马的时候，黄仲良则于一旁轻声进言道，先前这一路上见过路政的混乱之后，他便立即意识到，对于自己来说，这或许就是一个机会。
“嗯！”
人事之亏，于国内洋务工厂之间，可谓是见怪不怪，旁人可以见怪不怪，但袁世凯却不能，他没有那个银子去虚耗，他需要靠台湾铁路去向朝廷证明自己。
“良友，以你之见，若整顿铁路，又当如何整顿？”
看着黄仲良，对路政不通的袁世凯只得把希望寄予其身。
“大人，其实说白了，这经营铁路也就是做生意，对于主持来说，即便是不懂铁路，亦需要先明白做生意的道理，做生意就是为了挣钱，就拿咱们今天在车上看到的来说，这车厢中携带包裹倒属不可避免，可把成笼的鸡鸭，甚至猪仔赶上车，被车上的气味这么一薰，下次谁还敢做车？再者就是，各等车厢混坐，只要塞上几十文钱，便能由三等转二等，由二等转头等，依这种做法，这不亏才怪……”
黄仲良这会倒全不像是读书人，而是如普通商人一般斤斤记较起来，或许这正是留美所学的影响，使得他更擅长于经济的角度去看待一些问题，就如台湾铁路面临的这些问题一般。
“以腾云号为例，一共13节车厢，头等车1节，二等车2节，三等6节，余者4节为货车，以学生之见，既然头等车厢成日几乎无客，二等车终日客少，那就直接把头等车厢取消，把二等车减至1节，三等车厢减至5节，增加3节特制的敞车，这种敞车的专供小贩用，其携货亦极为方便，票价与三等车相同，猪仔、鸡笼之类一率不准进三等车厢，如此一来，三等车厢的环境自然好转……”
黄仲良的建议让袁世凯颇以为然的点点头，若是如其所说，带着生猪、黄牛之类活货的商贩搭敞车，既不需要担心货丢，又不至因车厢不准进活物，而减少运营收入，而且又能改善车厢内的环境，百姓自然愿意乘车。
“嗯，这倒是一个办法，那诸如逃票、私货之类的现象又如何清除？”
袁世凯朝着远处的车站看去，在车站周围可以看到有一些人不经验票口进入车站，这些人不知要逃掉多少票去。
“给所有的铁路工丁都派上带号码的制服，然后再派人暗查，可以向西学堂要了一批学生，每人月支五六两薪酬，要他们每人坐一次列车，专看查票情形，发现弊端，记下查票员号码，到下一站即下车直接拿文书打电话上报，反正这沿线车站既有电报，也有电话，譬如在锡口前一站发现，到锡口即下车打电话，告诉管理者，管理者立即以电话通知锡口站，派人上车接替作弊的查票员，将他开除并交由路丁扣押，然后直接扭送官府审问，吃上官司。能当上火车的查票员也不是件容易事，只要开除几个以后，以后谁也不敢再冒险作弊。对私运货物也同样派人暗查，查出也立即开除、扣讯。这样的话，只要有一两个月，就能把这两大弊端整顿过来了。这种路政改革只要主持者站得正，方法好，收效自然会很快，这样一整顿，收入必定激增，转亏为盈，到时候自然可收以路养路之功效！”
朝着街对面的车站看了一眼，然后袁世凯颇为略点下头，语气凝重的说道。
“良友，这路政是要整顿，不过要主持铁路局，必须先懂铁路，这次回台北后，你先到铁路局中任职，一切待到时机成熟的时候再说，现在，台湾这边……”
这边的事情还没有理清啊！
想到台湾内部纷乱复杂的官场关系，袁世凯反倒有些嫉妒唐浩然了，他初一上任，便废除旧王，另立新王，从而坐实的朝鲜太上皇的身份，如这般政令岂能不通，而相比之下，自己于台湾这边，反倒是各方擎肘，好不头痛。
若不然……
想到唐子然于朝鲜的日子过的那么舒坦，不无羡慕的袁世凯不禁想为其添上一些麻烦，可如何添上些许麻烦？
若不……
想到家中的那位美娇娘，袁世凯的心里顿时涌出一阵不舍来，现在还不是用那人时候，而且……而且自己还有用得着他唐浩然的地方，
“袁世凯啊，现在交好他唐子然还来不急，你却……”
摇头感叹一声，袁世凯往着北方看去时，那眉头亦随之皱紧了。
“他唐浩然还欠自己一个人情要还，只是这个人情要还在什么地方？”(……)