北京紫禁城大殿中，此时显得肃穆非常，作为皇帝的光绪的坐在龙椅上。奴才和大臣们都肃立站于殿中，这些大们虽然都是蟒袍补褂、朝靴朝珠，心情到底不同。这阵子朝中事务总是争执不断，似乎就没有什么消停的时候。
所争的无非就是当前第一紧务是修铁路重要，还是买军舰重要，表面上看似臣工们都忠于国事，为国事操劳，可任谁都知道，这实际上却是党争，却是帝党与后党之间的角力，当然更准确的来说，却是中央对地方的打压，对李鸿章的打压。
面对以翁同龢为首的清流以试图将购舰款转用铁路的企图，宦海沉浮几十年的李鸿章自然有他的应对之策，一方面据理力争，为自己争取时间的同时，另一方面却借助英德公司向两国公使施压，以确保购舰款不至被挪用，同时又借此与两国公司进行谈判，借口朝廷反对将价格压下。
今日这朝中的气氛之所以古怪，就是因为李鸿章的一份奏折，其已与英德两国达成协议——自英国购进两艘战斗舰及两艘防护巡洋舰，又与德国购进三艘装甲巡洋舰以及多艘雷击舰，一千六百万两的款子更是让其以“为免中途涨价、镑亏”之名，悉数打于两国船商。
换句话来说，那银子被李鸿章花了个干净，甚至就连同旅顺港的改建所需的一百万两，都被北洋筑港公司拿到手——那是朝鲜的一家公司。
这一记响亮的耳光只扇得翁同龢等人头晕眼花，尽管他们一面弹劾李鸿章大胆妄为，一面要求毁约撤款，可谁都知道。无论是违约亦或是转售，朝廷都会亏空几百万两，这个责任没人愿意担，这般争持中，军机大臣们无不是理智的保持中立。虽说他们需要清流言官在朝中张目打压地方，可却也是借此令地方大员靠近他们，准确的来说是靠近太后。
争持了近一个钟头，眼瞧着没有结果，坐在龙椅上的光绪开子口，他的声音谈不上响亮。甚至显得有些气血不足，而且又极为缓慢。
“……多年以来，李鸿章兢兢业业，操劳外交、军务，可谓是焦心劳思。虽偶有失误，可却也是为国事。朕焉能不知，今次李鸿章虽有妄为之嫌，却也是心存国事……”
这一段话相当平和，听上去还是亲切有理的，似乎是有为其开脱之嫌。可众所周知，现在“东顾之忧”日紧，日本眼瞧着一副亡国的势头。在这个时候朝廷自然离不开李鸿章，更离不开他的淮军，这淮军驻防全国为大清国的擎柱。若是动了李鸿章，不定会惹出什么后患来。
“至于言官，为耳目之司，朕屡求直言……”
光绪收住话头，不再说话，用几句套话结束了这件事。其实事情远没有结束，大家都明白这件事的结果——谁也伤不着伤半分。只是这次李鸿章有了当年建北洋，购舰款被挪用的前车后。反应更快，直接来了个先斩后奏。
见皇上止住了话儿，百官们山呼万岁，再次叩拜，起立，按顺序站列殿前。
礼赞官正要宣布皇上起驾，言官行列中突然闪出一员官吏，此人身材瘦小，尖嘴猴腮的长了一副马脸，他抢上几步，跪在殿中，高高托着一叠本章，高声喊道。
“臣，刑科给事中闫崇年，为朝鲜统监唐浩然意图乱朝鲜局政之祸举，有疏本上奏，请圣上过目。‘众官为之一惊，光绪不由一愣，又是弹劾朝鲜的折子。顷刻之间，闫崇年的奏章已展示在御案之上了。
大殿里顿时寂静无声，所有的满汉官员都望着闫崇年，耳朵却仔细听着龙椅上的声息。有人惴惴不安，有人暗暗高兴，自然也有人无动于衷。但这一切都只能放在心里，若形于词色便是失礼，将被当殿纠参处分。
看罢奏章，光绪那脸色顿时沉了下来，沉下来的原因倒不是因为有人弹劾唐浩然，实际上，现在他反倒将唐浩然看淡了，之所以如此，原因却是因为其同李鸿章走的越来越近，而那李鸿章又隐隐成为其的靠山，虽说还未完全投靠李鸿章，可现在若不敲打一番，他又岂还记得皇上的栽培。
“岂有此理！”
一声怒斥后，光绪看着臣工们说道。
“朝鲜局势方稳，焉有有任意妄为之举！”
闫崇年弹劾的是经济统制，指其激起朝鲜官民反弹，更进一步弹劾其与朝鲜无人监督约束，如此其方才于朝鲜任意妄为，建议派员往朝鲜巡察，以免统监府任意妄为，再激朝鲜变乱。于是光绪又一道圣旨下来：
“着总理大臣、北洋大臣会商此事……”
皇上派了这样两员大臣，足见对事非常重视。心知此事牵涉到帝后两党，百官们无不是格外小心，尽量缄口不言。
刚刚从驻英公使馆回到贤良寺的李鸿章下了轿，进了大门。宽阔的石板路两则古柏参天，株株老槐如今落叶已尽，今天李鸿章的心情着实不错，一个先斩后奏，非但绝了翁常熟等人图谋北洋之心，保住了北洋海军购舰，而且还能再下另一步棋。不多时，周馥、张佩纶、盛宣怀都到了，这朝议的结果已经出来了，他们还要商讨下一步棋怎么走。
仆役送上热茶，便退下了。李鸿章玩着茶盏盖，漫不经心地笑笑，扫了众人一眼，说：
“我看，这次他们是偷鸡不成了啊！”
虽说做为艰难，可却也勉强谈得上事事顺遂，所以此下李鸿章才会流露出几分心满意足。
作为其第一心腹的周馥点点头，喝了一口茶。虽说于他早已不再为李鸿章的幕僚，可却依然是其第一心腹，亦从来以下属自居，现在正好与京中述职，自然也跟着一同过来商量此事。
“这兵舰要买，铁路亦也要修，现在俄人于东屯兵岂只数十万，反观东北之地，兵力薄弱，交通多少不便，这铁路却是非筑不可的！”
原本就激动非常的盛宣怀早就按不住心下的激动，连忙跟着说道。：
“可不是！这说筑路比购舰重要的可是翁常熟那帮子人，现在咱们只要再把此事提上朝议就行……到时候我看他们怎么拦……”
张佩纶为人深沉，凡事非到关键之时轻易不动声色，这时也跟着说道：
“正是，这铁路是要筑的，而且要速修，可问题是……这筑路的银子从那来。”
三人的目光集中到李鸿章的身上。
瞧着幕员们投来的目光，李鸿章心里暗暗好笑，团团脸，细眯眼，说话之前嘴角先就咧开了，唇上的胡髭也跟着向两边翘起。此刻，他得意地抚着颔下的长须，改变一下坐的姿势，拿出行家里手的架势。
“既然购舰的款子可以借洋债，这铁路的款子自然也能借洋债，这阵子，他们指着那笔款子让修路，言道着筑路之要，既然这花花轿子都造了出来，咱们不抬上一抬，岂不显得你我不操国事！”
三人这时才算明白大人的想法，大人非但是路要修、舰要造，还要借着修路的名义，从朝廷挖出一笔银子来。
周馥则于一旁说道：
“这，只怕到时候翁常熟会借口银钱窘急，无力偿还为由，回绝借款吧！”
于北洋一系眼中，那主持户部的翁常熟着实不是一个为国之人，但凡与北洋有关的款子，无不是能压就压、能挤便挤，甚至就连淮军的开拔款都要扣上一扣，这动辄上千万两的路款，其又岂能善予。
听他这么一说，盛宣怀却于笑不笑地说：
“到时候，先看看他怎么说再说，这借款的法子海了去了，他唐子然于朝鲜修铁路能筑成一段抵押一段！咱们也能，关键还是得让朝廷认下这事，当然，若是能挤出一笔银子来，那岂不更好！”
见盛宣怀提及唐子然，张佩纶则笑说道：
“唐子然统监朝鲜的好日子怕是要到头了，过去其于朝鲜办事靠的就是无人擎肘，自然事半功倍，可现在那闫小儿却是一招卡到其命门上，如若朝廷派员巡察朝鲜，那朝鲜摄政怕也就多了个靠山，到时候……”
张佩纶的话让李鸿章微微一笑，看着三人说道：
“这事，对咱们倒也是个机会！”
中堂大人的一句话，让张佩纶和周馥交换一下眼色，然后试探着问道：
“莫非荃帅想派员往朝鲜？”
放下手中的茶杯，李鸿章半眯着眼睛，缓声说道：
“从去年唐子然任朝鲜总理大臣，这朝鲜与北洋便形若等平，过去是为权急，现在这权急之事已毕，也差不多是时候改上一改了，现在皇上令总理衙门和北洋衙门会商此事，这不正是咱们的机会吗？。”
李鸿章的话只引得三人频频点头，纵是盛宣怀现在也不像过去那般警惕——他唐子然在朝鲜办的洋务，比他还多，还大，没准若是并入北洋，他还有机会去摘个桃子。
相比之下，反倒是周馥更体谅李鸿章的用意和苦心，便于一旁建议道。
“荃帅，这巡察之人选可得谨慎，若不然，只恐引起后患，不知大人属意何人？”()