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光绪十五年，腊月初八上午，在武昌城外东北珞珈山下，用木栏围的大院子曾是湘军驻防时留下的军营，这闲置了数年的军营，经过半月的整修后，已经焕然一新，在木制的牌楼上，赫然挂着一个由张之洞亲笔题写的“湖北禁烟管理局”招牌，这招牌在牌楼上挂了起来，顿时此事引起武汉三镇市民的格外注意。
这禁烟禁的是什么烟？
禁的自然是**，怎么着，这位张大人要禁烟了？在人们疑惑的功夫，武汉三镇烟客们纷纷多买大烟，放在家中作为备用，而相应着的，这禁烟风声一传出来，顿时便让湖北本地士子清流们叫起好来，几十年了，谁不知道这烟土的祸害，现在好了，新任总督张大人要禁烟了，不过这烟怎么禁？难不成就是由这禁烟管理局禁？
年轻的士子们觉得很新奇，对着禁烟局的招牌指指点点，议论它的品衔和职权。许多人都认为这个充满洋味的“局”的品级一定很高，不过也有人觉得，这品级定不会高，要不然岂不呆在城内，反倒被赶出城去？
当然也有人说能在这里谋个差事就好了。旁边立即就有人讥笑：到这里来谋差事，这禁烟的差事多肥啊！能轮得到你，你家中可有长辈在朝为官，可有品级在身?那人顿时便不再吱声，脸上现出几分沮丧来。
而年纪大的人瞧着这禁烟局的样子，都被这种怪现象所唬住。其中读书识字与官场多少有些往来的人则摇头叹息：一个临时办事的“局”招牌，挂在这破地方，这不是摆名了这禁烟不就只是走过场吗？当然也有激烈的甚至骂道：这个张香涛根本就是借禁烟之名行以敛财！好办他的洋务，至于这禁烟局不过只是一个聋子的耳朵摆设。
骂归骂，恨归恨，但到底也没有哪个敢冒制台虎威，将禁烟局的牌子摘下来砸掉。湖北禁烟局的招牌，天天都堂堂正正地挂在那，不过那若大的院子里，除去正在整治着旧军营的工匠，却瞧不着其它人来。
越是如此，越有是有人觉得这座衙门里有机会。更何况，从一开始，便有人盯上了这块肥肉，就连同作为总督衙门总文案的赵凤昌，也看出禁烟局将是一个奇货可居之处，不过也正因为他作为总督衙门总文案，他才知道张之洞与唐浩然的约法三章，那约法三章的第一条，便是香帅不得插手禁烟局的人事，所以他便在第一时间阻住了这个念头。
虽说有人能阻住这个念头，但却还有人打着禁烟的局的主意，比如有人打着什么“烟局草创事物繁忙，想来子然也需要人在一旁帮衬、帮衬”请求张之洞派其去禁烟局。而张之洞则直接回答道。
“既然你有意去禁烟局，那便去找子然吧，本官已经把禁烟局一应事物都交给子然，你去找他便可！”
谁能拉下来脸去一个后辈为自己谋差事？
听了这事后，赵凤昌便打消了去禁烟局的念头。他寻思着今后以张之洞的私人代表身分更好，既不负实际责任，又可以坐得大利，不过，想法归想当，有些事总是推不掉的。有赵凤昌这种眼光的人，在湖北官场中不少，尤其在候补官这一群体中更多。这会湖北有候补道、府、县及佐杂近八百人，他们的顶子都是用钱买来的，之所以买这顶子，八九也是想以此赚取更多的钱。但这个生意也不好做，赚大钱的固然有，偷鸡不着蚀把米的也常见。
现在武昌来了个张制台，这个张制台一上来，这边吏治还没开始整顿，制台的威风还没抖起来，下面的人还提着心吊着胆，那边便一纸奏折，要禁烟，旁的不说，这东西只要一禁，作为主管的衙门，那银子今后还不源源不断自己送上来来，白花花的银子将会像海水一样的流入个人的口袋里，当初买官花的银子可不就回来了。
至于这禁烟局更是前所未有的衙门，让这官场平添成百上千个自古未有的职位。这职位品级什么的倒是其次，可这湖北66个州县，随便落个差事，便是一天到晚跟银子打交道，和那些烟商打交道的时候，顺便抬抬手对方还不几百两上千两银子朝自己口袋里塞啊，就是一县太令也不见得顶得上这位子！
据说这张制台还不是全禁，说是什么渐禁，至于这渐禁是怎么个禁法，就像把烟变成盐一般，像盐一样，到时候有禁烟局出面卖，换句话来说，只要有人吸烟，日后这禁烟局的黄金白银会堆得山一样的高，这管也是财、放也是财，管放之间油水大的全不是人敢想。
张制台真个是财神菩萨呀！
这些个以发财为惟一追求又无实际职守羁绊的候补官，除极少数脑子尚未开窍者外，个个都想削尖脑袋向新办的湖北禁烟管理局里钻。
至于现任的道府知县与候补官相反，因为官运正好，既有银子，又有前途，几乎没有人想进禁烟局。张制台要禁烟，看似热热闹闹，但成败尚不可预料，绝对犯不着为了一个会办、协办、总办等野碍头官来换朝廷钦赐的乌纱帽，更何况，这烟是那么容易禁的，原本就与本地的烟商沆瀣一气的他们，这会考虑的自然是如何让那些烟商觉得往日的孝敬没白费，当然在官场滚爬那么多年，他们可不会这时候顶上去，让张制台拿自己立威，先等等再说。
不过，这些大人老爷们有着众多的七姑八姨内侄外甥。他们没有官职，他们比一般百姓更想发财——因为他们有一个可依赖的权势。这中间的不少人也有这个慧眼，知道进了禁烟局所便是与官府沾上了边，既可以发财，又可以攀上高枝。于是纷纷托自己做官的亲人前去联系。
于是，候补官场与裙带官场相汇合，一时间，湖广总督衙门、湖北禁烟管理局筹办处的门槛都几乎踏破。亲自来的，托人关照的，各个衙门的大人老爷打发人来递条子的，络绎不绝。这边烟还没开始禁，到这里来求发烟财的、混饭吃的就如苍蝇逐臭般地蜂拥而至。
有人走总督衙门的门路时，总督衙门那边一句话就打发回去了“禁烟局一应事物俱在局办自身，总督衙门概不过问”，好嘛！这消息一传出来，顿时惹得众人无不是一惊，纷纷打听这禁烟局总办唐浩然到底是何方神圣。
不出数日，只差没把他祖宗三代给打听出来，唐浩然就是那个著了《泰西策》的唐子然，不错，是个有学问的人，就是凭着学问入的张制台之幕，祖籍武昌，哟，是乡老啊，这事便好办了，托门道找关系，可接下来，听说他爹那辈便被长毛掠了，后来又逃了西洋，一下子，根便从这里头断了。
有的人断了，可有的人却没断，作为补官，从十六年前典去祖田捐了一个七品候补知县，宋玉新便抛妻弃子来到了武昌候补，可等了十六年，却未得任何委差，补官没有俸禄，迫于生计，他甚至连官袍都加以典质，几次差点没饿死，只能在市上以抄写书信为生。
“姓唐，37年前武昌沦匪时被掠……”
每日回到寄居的那处四处漏风破宅中，宋玉新便研究起湖北官场的各种关系来，以备将来所用，现在那如日中天以精通西学得张制台举荐，刚得从三品的顶戴便主持禁烟局的唐浩然，自然也成了他的研究对象。
“父曾读书，家中颇有资产……唐家，唐家……”
念叨着这两字，宋玉新倒是想起十六年前，租下这间破房时，那房东说过的话。
“当年这唐家也是家业兴旺，单在三镇就有十二家当铺，可到头来只是一场空，长毛来了不单把银子抢了，唐家的宅子也一把火给烧了，那根独苗也不知下落，许是和宅子一同烧没了……”
这陋室可不就建在唐家的旧宅上吗？
“莫不成这唐浩然就是唐家的后人？”
宋玉新念叨着，又提笔在纸上写下“裕恒典”三字来，这裕恒典也是武昌的老号，和武昌富商大户一样，也是出自徽州，之所以写下这“裕恒典”三字，倒不是因为宋玉新是当上常客，却是因为“裕恒典”刘家与唐家的姻亲，据老人说，刘家的大奶奶就出自唐家，若是真与唐浩然有亲的话，按辈份，唐浩然应该称她声姑奶奶。
想到这，宋玉新的眼珠便是一转。
“若是这刘家当真与唐家有旧的话……”
唇这念叨着，宋玉新只感觉心跳都在加速，若是自己把这件事给办好了，岂不了却了唐浩然认祖归宗之愿？到时候，那禁烟局的差事还不任自己选？