“贤良寺里无贤良！”
不知从什么时候起，这句话便开始在京城里传道着，原因到也简单贤良寺因临近皇宫，多年来一直为地方疆吏进京述职下榻之处，这贤良寺中古柏参天，老槐荫地，房舍宽敞，十分幽静。寺中有画工精致生动的壁画，不过对于过往于此的地方疆吏来说，却大都无心于寺内风景。
按道理来说地方疆吏进京述职的原则就是“多带人、多带银”，前者是用来出主意的，至于后者则是用来交好京官的，多年来纵是最跋扈的疆吏来京，亦不敢有违此理。不过，这一次，当贤良寺中那座常年为“北洋大臣”所用的西跨院迎来了那位北洋大臣时，贤良寺内的一些和尚便发现这位李大人与平素不甚一样——随员甚少，不过三十余人，除去护军和轿夫外，随行却没有幕僚一员，唯有刚从日本回国的李经方随同其一起来了这贤良寺。
在西跨院的厅堂之内，因为天上下着大雨的关系，使得这个夏天瞧起来似有些隐凉，一位老者却穿着一身单衣，站于厅堂门边，目光深的看着门外的大雨，他手中端着的茶杯中清茶烟气升腾变幻。
窗外传来地是雨水打着屋檐的声音，声声入耳，却又声声凌乱。
这位老人便是那位权倾天下的重臣，有着东方俾斯麦之称，身兼无数要职的北洋大臣、直隶总督李鸿章，在朝廷的第四份诏令下到天津后，他乘着官船轻车简从的来到了京城，一如过去般住进了贤良寺。
“贤良寺中无贤良”，这句话说的就是他李鸿章，实际上，这于京城中盛行的话，说的却是那些入住于此的地方疆吏，实际上也只有汉臣赴京才会住进贤良寺，至于满臣。他们大都于内城有自己的宅子，纵是身为北洋大臣、直隶总督李鸿章亦于内城没有自己的宅子，这地方住的都是旗人，自然没有他这个汉臣的落脚之处。
贤良寺里无贤良。到底是这寺中无贤，还是国不容贤，这怕只有身处其中的人方才得知，在过的十八天中，他辛辛苦苦建立起来的北洋陆水师。于辽南遭受重创，水师重地旅顺口为敌逆所占，只有一点残兵败将撤出辽南，至于水师还在已经驶往上海、新加坡保养，而这朝廷还指往着他去救。
几十年宦海沉浮，一生功业，仿佛只是一场春梦一般。是时候应醒了，在心里这般寻思着的时候。李鸿章耳边响起了儿子的声音：
“爹，这太后什么时候召见？”
李鸿章仿佛被从梦中惊醒一般，愕然转头。瞧着儿子，好一会才展颜一笑。
“按规矩，我今天递折子，明个太后或者皇上就该召见了……”
规矩，有太多的事情需要按照规矩来。
“爹，这今个不定多少人在等着爹派人送银子！”
李经方在说话的时候，那唇角一扬，脸上带着一丝嘲讽之状，过去父亲每次进京，送出的银子少则亦有数万两。纵是父亲每每一提往京中述职，便是一阵头痛，那一年送出的银子，纵是少则不下十数万两。多则近百万两，若是用来办事，能办多少事？可这些年上千万两银子打点出去，又换来了什么？
“从今以后，咱们再也不送了！”
道出这句话的时候，李鸿章的脸上的胡须微微一跳。在这句话道出来之后，他又看着儿子吩咐一声。
“今个先去恭王府吧！你也跟着去！”
到恭王府是下午四点钟。虽说夏日昼长，可因为下雨的关系，这离天黑也还有两个来钟头，恭王特地亲自带路，引着李鸿章进入书斋“陶庐”，今日这时的设宴款待。这不是简慢，而是体恤，因为在正厅安席，则亲王仪制所关，少不得衣冠揖让，岂不是让客人受罪？书斋设座，只算便酌。陪客亦仅一位，是奕訢的长子载澄，特地把长子请来作陪，便有不拿李鸿章当外人的意思。
官场上素来如此，甚至就连同李鸿章自己，之所以带着长子李经方来拜见恭王，亦也有着这方面的意思，虽说心思可各异，可这主客四人，这会围着一张大理石面的红木圆桌，成鼎峙之势，无上下之分，谈的自然是闲话，虽皆未主动谈及时局，可话终究还是扯到了时局上。
“对了！老中堂，我听说查汇丰银行从前承借银款，名虽向外洋转借，暗中多有中国富商之银。各次所借之款，合同载明股票即在上海出售。可见借款实系国人之银。何以国人不敢通借与本国，宁可让洋商剥削？”
恭王随口提及近日听说的事实，无论是海军1700万两的借款，亦或是北洋衙门刚刚与汇丰银行定下的2000万两借款，无不是于上海出售，换句话来说，是洋人拿着国人的银子挣朝廷的钱，而国人却不敢借银子给朝廷。
“不若洋商之足信也。正如现各省商民借银千数百万，其能借妥者，迫于官势，非本心也。”
李鸿章下了一个断语，其实在内心里，他想说的却是“朝廷无信”自然借不到银子。
“其间更有不肖州县威味刑驱，多方逼抑，甚至贫富颠倒，索贿开除，又向出借绅民需索无名之费，弊端百出，谤议频兴。如此这般……当然会使商民裹足不前，不敢应募了……咳！”
李鸿章摇摇头不愿再说下去了。
提到这一层，恭王勾起无穷心事，要办海军，要加旗饷，要还洋债，还要兴修供太后颐养的御苑，处处都要大把的银子花出去。去年俄国意欲灭日，为加强海军，不得不借了1700万两银子，现在唐浩然造反，又得筹集几千万银子以平定逆乱，可银子从那里来？
“老中堂！”
恭王想沉着而沉着不下来，原来预备饭后从容细商的正事，不能不提前来谈：
“万事莫如筹饷急！如今既然兴办海军，以防俄人，又要平定唐逆之乱，经费愈支愈多，这理财方面，如果没有一个长治久安之策，可是件不得了事！”
“王爷见得是，鸿章也是这么想。理财之道，无非节流开源，阎丹初综核名实，力杜浮滥，节流这一层倒是付托有人了。至于开源之道，鸿章年初的时候那个折子上，说得很清楚了，想来王爷总也听说过！”
恭王当能记得。那时候湖北的张之洞请造铜元，还有山东也请造铜元，作为北洋大臣的李鸿亦请造铜以解民需，可归根到底，都是因为朝鲜尽得铜元之利，大家瞧着眼红，自然的想自制铜元以解已用。
“你是说这铸铜元吧，现在朝廷不是已经许了你了吗？不过远水救不了近火，关键是眼前如何得能筹个银子？”
这一问，在李鸿章“正中下怀”，他想了一下，徐徐答道：
“王爷总还记得原折上有印钞票一议。西洋各国，钞票不但通行本国，他国亦有兑换行市，我们大清国又何尝不可印？如果由户部仿洋法精印钞票，每年以一百万为度，分年发交海防各省通用，最要紧的是出入如一，凡完粮纳税，都准照成数搭收，不折不扣，与现银无异。等到信用一立，四海通行，其利不可胜言！”
“这……”
恭王将信将疑地说，
“这不就是历朝发宝钞的法子？这个法子，我跟好些人谈过，解说从来不曾成功过。”
“是的，历朝发宝钞，都没有成功过。然而，北方票号、南方钱庄的银票，又何以行得开？京师‘四恒’的票子，通都大邑，一律通行，其中的道理，就在我们的银票是实在的，发一千两银票，就有一千两现银子摆在那里。好比赌局中，先拿钱买筹码一样，筹码值多少就是多少，谁也不会疑心赌完了拿筹码换不到钱。发钞票，如果也有现银子摆在那里，信用自然就好了。”
“老中堂！”
原本于一旁作陪的载澄，连忙于一旁边说道，
“您这一说，我倒想起一个典故，好比王介甫想化洞庭湖为良田一样。”
李鸿章一愣，细想一想，才想起载澄所说的典故，其实是刘贡父的故事。这是宋人笔记中数数得见的故事，载澄也误记了。原来记载：王安石爱谈为国家生利之事，有小人附和谄媚，说梁山泊八百里，决水成田，可生大利。王安石一听这个建议，大为高兴，但转念想想，又不无疑问，决水何地可容？其时东方朔一流人物的刘贡父，正在客座，回答王安石的话说：“在梁山泊旁边，另凿八百里大的一片水泊，可容已决之水。”王安石闻后立即哈哈大笑，不再谈这个建议了。
而这会载澄引此典故的意思是说：既有现银子在那里，又何必再发钞票？李鸿章当然明白，欣赏地答道：
“贝勒问得好！银行发钞票，自然不是别凿八百里泊以容梁山泊之水。发一万两银子的钞票，不必一万两银子的准备，其中尽有腾挪的余地。然而这又不是滥发钞票，是一个钱化作两个钱的用途，又是无息借债，于民无损，于国有益，最好不过的一把算盘。”
“老中堂，”
听得很是用心的奕訢立即意识到这是解决问题良策，于是连忙地继续问道。
“你再说说！其中的道理，我还想不透彻。”
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