千里洞庭湖上，船帆点点中，却又有几团烟云，那烟云是蒸汽船喷吐出的煤烟，从前年岁末起，随着湖广船局的蒸汽船开辟了通往长沙的航线，这洞庭湖上的蒸汽船便日益增多，这只是因为洞庭湖湖宽水深，轮船运输相比木船运输具有运量大、速度快、安全可靠等明显的优势，加之湖广总督府为扶持轮船局的经营，为其免除厘卡责纳等杂税，更是促成了轮船局的发展。
轮船凭着其运量大、运费廉的优势，在洞庭湖与长江沿线迅速取代了传统的木船，将湖南的大米等各类土产经洞庭湖运往长江，发往汉口等地，市场的繁荣刺激了轮船业的发展，不过只两年间，这湖广轮船局便从最初的4艘轮船扩张为拥有24艘大小轮船的企业，更是沿江依湖开辟了一系列的新航线，而作为其初始之地的洞庭湖上，航行于此的大小轮船更是多达十余艘，现在这湖面上煤烟袅袅到也不算稀奇。
“利源”号是一艘百多吨的小轮船，相较于普通帆船于湖面上航行的“利源”号却让人产生飞驰的错觉来，纵是对于习惯于作船的王闿运来说，于船艏迎风而立时，亦会产生这种错觉来，而当他扶须而立笑而不语时，身边的一个年过三旬的青年却显得有些激动，而那青年绝无法体谅此时身边长者内心的激荡。
二月的天气虽依还带着寒意，可立于船头的王闿运却不觉得一丝风寒，内心反倒颇为火热，就在年前，他接到了弟子杨锐带来的湖广总督张之洞的亲笔信函，邀请其往两湖书院，不，应该是两湖大学堂才是任教习，当然以杨锐的说法，这只是表面。大人还意请其进幕府。
进张之洞幕府，若是搁在两年前，对于这种邀请王闿运自会不屑一顾，但现如今他却是趋之若鹜。立即着手把船山学院诸事一一交待，随后便随杨锐一同前往武昌。
机会，或许在许多人眼中，这不过只是挤身幕府，跃身官场的机会。但对于王闿运来说却意味着他能够于张之洞幕府中一展平生所学。
拜相封侯!
对于几乎每一个读书人的梦想，习得一身文武艺，货与帝王家，而其之所以货与帝王家，为的正是那一朝登龙门，拜相封侯的一天。但古往今来又有多少人才被掩没其中，终其一生碌碌无为。
在所谓的“盛世”之中，不知多少人才因种种原因埋没其间，不为人所重，其志不得展。所谓的不拘一格降人才之世。或许只有乱世方才会出现。毕竟于乱世中，欲成大业者，无不是首重用人。
不过虽说这拜相封侯是读书人的梦想，但于王闿运而言，他的梦想绝不是拜相封侯那么简单，对于终其一生研读帝王术的他来说，他所渴望的却是于新王朝拜相封侯。
同治元年，正是怀揣着这份心思，他入曾国藩之幕，然而其瞻前顾后全无成大事者之气魄。如何能成事？在其建议被拒后，王闿运便离开曾幕，贫食四食，专事讲学。
原本他以为。终其一生恐难一展所学，但去年的“总督议政”却让他看到了一丝希望，从那时起，王闿运便对国内时事倾注了更多的精力，甚至更是以自己的了解，那九位总督一一加以分析。而一番分析后，他所得到的结果不过与外人相仿，天下之势尽归三人罢了。
而这三人中谁人又能得以天下？
念及这个问题，王闿运的唇角微扬，瞧着身边颇似激动的学生。
“叔峤，待到武昌后，你也应进两湖大学堂中研读西学，明白吗？”
王闿运的语气显得极为郑重，若是一般圣门弟子或许还会对西学产生抵触之意，但研习一生帝王术的王闿运却颇为变通，或者说其更重实用，去年的天下大变，他又焉未看到唐武昌靠的是什么席卷东北，非但逼朝廷签下城下之盟，更迫使朝廷分权于地方，进而造成今日天下之势？
靠的是其兵威，借得是其时局，但归根到底，若是没有其于朝鲜两岁理办新政之基，又岂能成秋风扫落叶之势。
“今日之天下，圣门学问修于身心绰绰有余，然而平以天下，又岂能全靠圣门学问，要靠兵舰枪炮，甚至……”
手指着远处的一艘轮船，王闿运却又是感叹一声。
“要靠商利以为支柱！”
从古至今焉有政府为商者？可现如今这湖广总督可不就是大做着买卖，在湖广设以生丝局，收购蚕茧，机制生丝以出口海外换取利源，还有那个纱布局，收以棉花纺成纱线再销于百姓织成土布，而将这生丝、纱线以及土布运销各地的正是这轮船局，如此相辅相成之下，湖广总督府一年获利又岂只千百万，充沛之财源正是张之洞实施新政的根本，若是如陕甘、云贵、
四川一般困于一地无充饷之银，自无争夺天下之力。
“这西洋学问为师虽不屑之，然今日之世，各方用才首重其是否通知西洋，通晓西洋之学，唐子然……”
一声长叹之后，王闿运的语中却流露出些许欣赏与惋惜互相交杂之意。
“给咱们中国带来什么改变，怕就是各地皆知，今日之世非通洋才者不可立，他唐子然凭的就是于西洋之通晓上，以西洋之法操持政务，以西洋之法操办经济，又以西洋之法操练新军，如此方才有今日东北之势！叔峤，为师的学问，你已习得十之六七，剩下全凭阅历经验，至于那西洋学问，为师教不得，亦不会教，往大学堂中好生向他人讲教……”
恩师的叮嘱只让杨锐连忙恭应道。
“恩师所言极是，大人今日用人择才，首重西学，西学不精者，纵有千般学问，亦不得其用，精通西学者，自可出入幕中，点为要员……”
在说话的时候，杨锐却是有意无意的朝老师看了一眼，瞧着老师他的心思却变得有些复杂，恰如老师所言，唐子然之后，这天下便以西洋之才为择才标准，制台大人平生最悔恼之事，恐怕就是将唐子然送往京，悔恼的倒不是他唐子然三拳两脚把大清国的那张虎皮撕的粉碎的，悔得是当初未能让将其留于身边为湖广之用，恼的是今日之势，湖广与直隶抵角之势中，唐子然又于东北虎视关内。
一方面不甘为李合肥之下，意与其一较长短。另一方面不甘为他人做嫁衣，这便是湖广今日之困，而更有甚者，湖广偏偏还不能与东北撕破脸，纵是操办新政、新军，湖广亦需要依赖东北，如此一来，湖广自然是求贤似渴，在饥不择食的引进千百名西洋、东洋人才之余，大人更是把两湖书院改为两湖大学堂以为培养人之用。
但这一切，只是治标不治本，也就是在这两难之下，座师才会想到恩师，想到恩师的帝王之术。也正是这帝国之术让杨锐心思浮动起来，尽管现在凭着座师当初的提携他已贵为议政员，可对于杨锐而言，这却只官场晋身罢了。
拜相封侯方才是读书人的最终目标，过去座师与李合肥所争者不过只是“天下第一督”的虚名，而今日两人所争者却是天下，从去年起但凡稍有眼光者都能看出这天下已成逐鹿之势，纵是京城那不争气的满清朝廷，这会也意识到了危机，终日只为练兵忙，甚至大有再练八旗精锐，重夺中国天下的意思，还扛着正统的满清朝廷尚是如此，更何况地方？
李鸿章的北洋新军，李瀚章的两广新军，刘坤一的两江新军，再加上湖广的自强军，现如今看似局势平稳的背后，实际上大家伙都在操练精兵以谋他日。纵是最不济的陕甘现如今也是一镇新军已成。
这天下啊……秦失其鹿，天下共逐之！
满清靠着两镇八旗新军，能不能守得住他的天下，杨锐尚是不知，但他却知道，现在这个时局对于他这样的读书人，却是他日拜相封侯的机会，甚至正是因为这个愿意，他才无意于京中做那个看似光鲜的议政员。
“所以，叔峤，你才要研习西学，毕竟与他人相较，香帅为你之座师，且多年颇受香帅信用，今日唯不足者全在不通西学，叔峤……”
意味深长的叮嘱一番，王闿运便将目光再次投向远方，若非杨锐是他的弟子，他绝不会说出这番话来，充官场而入学堂，便就是这份魅力，亦远非一般人所能及，可也就是这番魄力传至张之洞耳中，自然可为杨锐加上一分。
“老师所言极是，此次回武昌后，学生即向香帅请辞，入大学堂研习西洋学问，以为香帅分忧！”
见杨锐体谅了自己的一番苦心，王闿运只是略微一笑，而后便看着这千里洞庭，感受着这早春的寒意，抚须闭目轻笑间突然轻声言道。
“叔峤，你说此次于武昌后，香帅于为师会有何问？”
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