东北大学可以说是东三省的最高等学府，从去年面向全国招预科生，到今年通过考试的预科生进校就读，这座全如西洋学校一般的高等学府便热闹了起来。虽是仲夏，可校园里的风很温柔，阳光极为明媚，铺着翠绿而又柔软草皮的绿地，一直都是学生们最喜欢看书、休息的场所，不过虽说是喜欢，但对于大学中的学生来说，他们并没有多少时间去休息，甚至就在是吃饭时，也会看着书，而且他们步行速度都远超过外界，这实际上与他们繁重的学业有很大的关系——与欧洲的大学三年甚至六年七年不同，东北大学除医学院外往往只两年的学制，这意味着他们要用两年的时间学完欧美大学三年方才学完的课业。
繁重的学习使得每一个东北大学的学生都养成“见缝插针”的学习习惯，就是尽可能的挤出更多的时间去学习，其中也包括走路，其走路的步速远超过正常人一般。来来往往的学生在校园里快步行走着，他们的怀中抱着书本，于校区内道路上快步走动，甚至以奔跑来节约走路的时间……
不过尽管看似课业繁重，但对于绝大多数学生来说，他们并不觉得繁重，这或许同这些童生、秀才以至举人出身的学生们习惯于私熟、书院那种繁重课业有很大的关系，在传统的书院之中，平时每月只有初一、十五两天假，一个月要学二十八天，而在这里虽说课业看似繁重。但每周都有一天半的休息时间。尽管对于绝大多数人来说。休息时间同样也会用于课业上，不对于有些学生来说，这种日子似乎是非常舒适的。
对于自幼便学习英文，英语说的比官话更流利的伍朝勋来说，无论是大学预科，还是在大学之中，他的生活是十分舒适愉快的——学校里的大多数教材是英语或德语教材，伍朝勋只需要学好德语。就足以解决上课的问题。
但是对于他的好友王裕来说，外语却是他的软肋。
“如果没有外语的话，那可就再好不过了……”
躺在校园中的草地上，晒着太阳的王裕在心里这般寻思着，不过在考虑这个问题的时候，他更多的是考虑专业的问题。
“以我的脑子到底擅长做什么呢。”
一直以来，王裕都为为这个问题烦恼不已。至少不擅长的方面他是知道的。就是那些普通课程。
“学什么不重要，重要的是要去学！”
好友的自言自语，让伍朝勋放下手中的德文课本，教训了他一句。自己的这个好友，心思总是太过浮燥。
“我知道。虽然知道不学习是不行的，不过还是讨厌那些普通学科……”
不止是外语学起来很吃力，代数也十分令他头痛。对几何还是有点兴趣的。可是对于实施“全才教育”的东北大学来说，这些却都是必学的课目。
还是不想放弃对将来编写教材的追求。现在身处东北大学的学生们有一个共同的特性就是要做中国第一。编写教材的话就要成为中国第一的教育家。
“现在正值大变革时代，你们都有机会成为中国第一……”
在开学时大帅于校园中的讲课深深的刺激着学校中的每一个青年，也正因如此，他们才会立志成为中国的第一，成为一个行业的开创者。
这个百废待举的草创时代里，几乎每一个青年都是这么想的。尽管做为学生，王裕的外语一般，甚至数学也极为一般，但作为自许的“时代之子”当然也朝气蓬勃的抱有这个志向，不带一点怀疑不打一点折扣。
“从现在开始，每年都有新的大学生毕业出来，像仁川的同文学院啦，专科学校啦……”
王裕有些懊恼的说道，似乎他上学上的“晚”了一些。
“大学生那当然是越来越多了，国家的发展需要嘛，你看就连内地也开始办大学了，没准，等到几十年后，到时候可就遍地都是大学生了！”
好友的话让的伍朝勋合起手中的书本，笑着说道。
“但也只有像现在这样大学生十分珍稀的时代中，才有可能工学生一毕业就被派去主持工厂，医科学生毕业后马上能做院长，总之，咱们很幸运能身临这样的时代，以后这种时代将会一去不复返了，”
“的确如此，对于我们来说，这确实是个好机会啊！”
王裕认真的点点头。正如好友所说。在展开一门学科的时候，处于草创期的人们是十分有利的，只要把这门学问从国外引进到中国就可以成为这方面的中国权威。
“不过似乎我们还是来的太晚了一些。”
像是想到什么似的王裕这样说道。
“你看，同文学院毕业了那么多人，他们中的很多人一毕业就担负起了重任……”
提及同文学院的“学长”们，王裕的神情显得有些无奈，在他看来，那些学长无疑才是真正最幸运的人，他们是中国的第一批大学生，以至于在刚刚毕业就担负起了外人难以想象的重任，就像鸭绿江的铁路大桥，甚至并不是由西洋工程师主持修建的，而是同文学院的土木科毕业生设计并主持修建的。
“哎，甚至还有人在学校当助教，可真不知道是怎么了，他们上课居然也用英语！”
王裕的抱怨让伍朝勋不禁一笑，可不是嘛，虽说他们是中国人，可上课的时候依然用英语或者德语，而不是的官话，为私不少外语不好的同学，总会私下里抱怨一二。
“究其原因恐怕不是因为他们不用官话上课，恐怕还是因为没有国文教材，看来我还是要学好外语。将来好编写国文教材啊！”
好友的这一番话语。让伍朝勋若有所思的点点头。但在他的心里却浮现出一丝疑问——我应该做什么？难道就像叔伯一样，学习法律，将来做个律师或者法官吗？
即便是作为所谓的“时代之子”，伍朝勋如同许多青年一般其内心同样充斥着对未来的迷茫，也许对于他们来说，曾经的梦想是金榜题名，也许是屡试不第的遭遇让他们放弃了科考，而在受到西洋文化的冲击时。他们的内心深处却又升涌出种种疑问，不知应该如何选择将来的道路，毕竟摆在他们面前的有太多的选择。
选择，早在去年的时候，张明威便做出了自己的选择，在某种程度上，虽说他于同文学院毕业，但却又算是大帅的学生——曾在统监府的工作室中做了半年的助手，也正是那半年的助手经历改变了他了，让他学习到许多书本上所未教授的知识。
作为机械工程系的助教。虽说给学生上课是张明威的主业，但做为助教他却能有更多的时间用于研究。而这正是他的选择，而更重要的是他可以和学生们一同进行研究，就像当年大帅做的那样。
试验车间中，弥漫着一股呛人的怪味，而了解这个味道的人都知道，这是柴油味，是柴油机运行时发出的怪味与机油味，实际上在大学中，张明威所从事的研究是继续着于统监府中的研究——柴油机。
在统监府时，张明威曾与大帅一同进行过内燃机研究，在研究内燃机的过程中，大帅曾指导着他和几名同学一同制造了v6液冷汽油机以及五缸星型发动机的模型，不过那时的研究大都是以汽油机为主，虽说研究的时间并不长，但成果却颇为出色，早在去年动力公司依靠他们当初的研究，成功制造了领先其它国家的v6发动机。
不过作为助教的张明威并没有继续汽油机的研究，德国科学家鲁道夫.狄塞尔的今年发表一篇论文吸引了他，其在论文中提出的定压加热循环原理，与大帅当年提出的柴油机原理完全一致，对方的“抢注专利”使得张明威颇为恼火，也正因如此，他才会投身于柴油机的研制中，以抢在鲁道夫.狄塞尔之前制造出“定压加热循环”的发动机。
不过相比于鲁道夫.狄塞尔仅只有“定压加热循环”的理论不同，在统监府的机械试验室中，大帅曾绘制过一个简单的柴油机草图，虽说那草图不甚成熟，但通过对汽油机的研究，张明威却依然迅速掌握了其原理，在完成了图纸设计后，便立即借助系试验工厂时的设备，制造柴油发动机。
“嗵、嗵……”
单缸柴油发动机的轰鸣声中，呛人的黑烟于车间中弥漫着，而张明威的脸上却没有什么笑容，甚至那眉头还不时紧皱着。
“单缸柴油发动机的动力太小了……”
在心底轻叹之余，张明威又一次拿起了过去的一段时间里绘制的图纸，那是一台四缸柴油发动机的图纸，如果说研究汽油机的经历给了他什么启示，恐怕就是多缸发动机的启示了。
“……觉得柴油机真的能够取代蒸汽机吗？”
学生们的轻语，让张明威微微一笑，在鲁道夫.狄塞尔的论文中，他坚信“定压加热循环”的发动机能够取代蒸汽机，而他那不过只是理论，过去半个月的试验已经证明，柴油机压缩比大，热效率高，输出功率大，经济性能和排放性能都比汽油机好……但他真的能够取代蒸汽机吗？
“能不能取代蒸汽机，我不知道，但是……”
话声微微一顿，张明威看着身边的那几个学生说道。
“可一般来说，柴油机的气缸数越多、缸径越大、活塞行程越长、汽缸压力越大，输出功率也就越大。如果我们能够制造出几千马力的柴油，没准，真的能够取代一些蒸汽机，毕竟，现在蒸汽机的发展几乎已经走到了尽头！”
尽管作为一名机械工程师，但因为从事动力设备研究的关系，张明威非常清楚三胀式蒸汽机的发展似乎正卡在某一个瓶颈上，以至于数年都没有实质性的进步。
“把一台蒸汽机的功率做到一万马力是非常困难的事情，当然更重要的其尺寸太大，不便于船上的使用，所以也就没有了任何意义，但是柴油机不同，通过对气缸、缸径、活塞行程、汽缸压力进行调整，它的输出功率可以变得很大，我相信如果一切顺利的话，柴油机可以轻易实现单台一万马力的目标，而且因为其使用柴油，油料可以直接通过管道装上船，而不像运煤那般吃力，因而可以说它的潜力很大……”
柴油机的发展潜力很大，这是张明威的所坚信的，在他看来，即便是现在似乎已经成熟的汽油机，也很难影响对柴油机构成威胁，因为相比于汽油机，柴油机的功率可以做的更大，而唯一能够给柴油机构成威胁的，恐怕也就只的蒸汽轮机了。
想到北洋船业动力工厂研制的蒸汽轮机，张明威的眉头微微一扬，似乎其现在更多的是被应用于电厂，毕竟相比于三胀式蒸汽机其因为转速高的原因，更适用于发电而不是用于船舶。
“老师，我听说兵工厂那边似乎有人制造使用汽油机的车辆，您觉得咱们能不能把柴油机也装到车上？就像德国的本茨一样……”
对于本茨等人发明的汽车，学生们并不陌生，轻便的汽油机被安装于车辆上，成为取代牵引马的存在，尽管那些车辆都是安装有发动机的马车，但是这些学生又岂没有看到汽车给予交通带来的改变，在这种情况下，自然希望能够将他们亲手参与制造的发动机安装于马车上。现在兵工厂正在进行着类似的试验，不过并不是将发动机装于马车上，而是专门设计一种车身，那种车辆甚至有可能取代马车。当然唯一的前提是，在其足够便宜的情况下。
“柴油机？车辆……”
沉吟片刻，学生们的建议让张明威的眼前猛的一亮，为什么自己一直盯着船呢？单缸柴油发动机的功率虽说不大，用在船上自然不行，可如果装在马车上的话……