随着“中华广场”上的钟楼敲响西历新年的钟声，在璀璨而又夺目的彩色烟花之中，世界便进入了20世纪，而作为东三省心脏所在的大连则是以一种异常欢快和踌躇满志之感进入这个世纪。
这一夜，大连的灯火通明，一栋栋楼宇的电灯彻夜未熄，电灯与路灯共同映亮了新世纪的前夜，用光明迎来了新的一年。
新年的清晨，在清洁工扫去街头的残雪时，街道上，一辆黑色的“东方”汽车以每小时50公里的时速高速行驶着，或许，这种新型的正是新世纪的象征。
不，实际上，“东方”汽车是去年刚刚投入生产，首批不过仅生产了150辆，其用户要么是政府高官，要么是公司高管，此时，谁也未曾注意到，这种黑色的牛皮软蓬五座汽车，会给交通带来什么样改变，对于许多人来说，汽车不过是一种新鲜的而又昂贵的“玩具”罢了，在新年的街道上，更多的却还是由高大的轻挽马挽牵的马车，不知从什么时候起，那些经过两代甚至三代改良的蒙古马，已经开始出现在街道，虽说其体形、挽力依然逊于西洋轻挽马，但是相较于矮小粗野的蒙古马，经过长达八年的严格改良之后，东北马作为一个半成熟的马种，正在越来越广泛的使用在方方面面。
经过长达八年的发展，此时的大连相比八年前已经完全如同一座繁华的都市一般，而作为一个“老人”，亲眼目睹着这座城市从无到有发展的唐昭仪，隔着车窗看着车外繁华的市街时，脸上依然带着些不可思议。
有时候，奇迹，即便是作为见证者，也会怀疑这一切是否真实的。
八年前，这里有什么？
就人口上来说。八年前，东北人口不足七百万，但在过去的八年之间，东北人口却迅速增加到3000万人。超过两千一百万移民通过官方、非官方途径自关内移居东北，为东北的发展带来了充足的劳动力。
八年前，东北是一穷二白，除去大片荒芜的土地之外，只有辽南有着还算繁荣的市镇。可是现在，沿着数千公里铁路线散布的移民定居点，繁荣这片曾经荒芜的土地，一座座新兴的市街，更是令这东三省日显繁华。
所有的一切都在改变着，八年，就像是一个轮回，短短八年之中，这片曾经千年一惯没有太多变化的土地上发生了根本性的变化，一座座繁荣的城市耸立于这片土地上。一座座工厂耸立着，喷吐着烟雾的蒸汽机车在数千公里铁路线上奔腾着。
再过两年，当东三省建省十年的时候，这里又会变成什么模样？
想到每隔数日就会发生变化的城市，唐昭仪忍不住浮想联翩起来，也就是在这浮想之中，汽车驶进了外交部大院，在这辆东方牌小汽车稳稳的停在门厅前，在汽车停稳的瞬间，唐昭仪结束了他的浮想。把心思重新回到工作上。
作为东三省总督府外交部长的唐昭仪，总有着数不尽的外务工作，去年岁末，为了避免南洋共和国为他国染指。在英国甚至荷兰的默许下，南洋共和国改以行省，不过其并非作为行省并入“清国”，而是成为东三省总督府治下的，如朝鲜一般的“准省”，一但时机成熟。就会并入中国。
当然，这并不是外交部的工作，实际上在履行完外交手续之后，现在这一事务完全由民政部负责，但是外交部却有更为繁多的工作，就像当下，在夏威夷问题上同美国之间的矛盾依然没有解决——两年前的美西战争之中，“趁火打劫”的并非仅只有俄国，东北同样也卷入其中，只不过不引人注目罢了——第二次中夏条约在夏威夷签署。
根据这一条约，“中国”获得了夏威夷的外交权，并根据条约许可设置夏威夷统监府，这标志着夏威夷变成了中国事实上的殖民地，当然，这一条约的签订完全没有任何强迫性。美西战争的爆发，使得曾被美国侨民囚禁的夏威夷女王相信，美国的下一个目标就是夏威夷，在驻夏威夷公使作出的种种承诺下她选择了中国。
尽管完成了法律程序，但是美国对中国不宣而占的行为，可谓是不满至极点，若非是双方海军实力差距过大，没准会导致进一步的对抗，但没有进一步的海上对抗，并不意味着外交上对抗会就此结束，时至今日，美国仍然“不承认”夏威夷统监府，甚至通过撤回公使等方式表明他们的决心，换句话来说，美国通过“不承认”中国的统监权，保留着对夏威夷的权力。
但这并不妨碍海军大兴土木于的夏威夷建立大型海军基地，以加强海军在太平洋力量，不过海军的这种行为，在美国人看来，显然是针对美国的“备战”行为，从而导致双方关系骤然急下，在过去的一年间，美国已经多次加强了其在西海岸的军备。
作为外交部长的唐昭仪，现在最重要的任务就是解决这一纷争，当然，解决问题的前提是，在夏威夷问题上，绝不做出任何让步，这不能不让唐昭仪头痛。
而这只是众多让人头痛的问题中的其中之一，诸如布尔战争啦、对俄贸易问题啦等等诸如此类的问题，都在困扰着他，当然，这些事务中按轻重缓争划分的话，最让他担心的恐怕还是正在进行中“英德谈判”。
“有时候，谈判也仅只是谈判而已！”
放下手中标写着“绝密”的机要文件，唐昭仪不禁长叹一口气。如果说在此之前，他还担心的英德结盟，从而把东北踢到一边，那么现在，他再也不需要担心这一点了。
“部长，你的意思是，我们不需要再担心这个问题了？”
作为部长的随员 有些诧异的看着部长，按照部里对英国的描述，现在的英国是“一个蹒跚的筋疲力尽的巨人”，也正因如此，为了维护庞大的殖民地，英国才会改变其“孤立主义”，在世界范围内寻找盟国。
“德国作为一个迅速崛起的强国，在帝国列强瓜分世界的狂潮中，为了获得更多的殖民利益，需要英国支持，所以两国才会从两年前开始进行一系列的秘密结盟谈判，但是……终究只是一场谈判罢了！”
唐昭仪并没有直接回答的问题，而是再一次感叹着英德之间各怀鬼胎。
英德结盟谈判主要围绕的是殖民地的瓜分与针对法俄的防御问题进行，实际上，在过去的两年间，英德两国间的谈判在某些问题上取得过短暂的成功，比如去年签署的《萨摩亚协定》，但是，英德之间因为众多问题缺乏共同一致的利益基础，导致两国谈判不可能达成最后的成功。
“ ，你要记住，俾斯麦就曾指出，没有那个政府强大的可以为了一个友好国家的利益，而不顾对牺牲自己民族利益的谴责。英国试图通过与德国结盟，使德国在远东地区以及太平洋地区牵制俄国，以减轻自己在远东的压力，但是德国却不愿意因为英国的利益开罪俄国，相反，他更希望英俄两国卷入亚洲的冲突之中，从而无力顾及欧洲的事务，而且现在德国日益强大的海军力量以及其强烈的扩张**，都在使英德两国间的矛盾激化，现在的这场谈判……”
只是英国的职业外交官们发挥他们的聪明才智，在英国陷入布尔战争时，用美好的谎言去哄骗德国人保持最起码的中立，令其对布尔人的支持保持在“道德水准”。
“阁下，那么英国是否会在海军的问题上作出让步呢？就像他们可以接受我们的海军，为什么不能接受德国呢？”
作为一名年青的外交官员，似乎还有些不太能够理解英国人的外交思维，英国人可以接受东北海军的扩张，却无法接受德国海军的扩张。
“答案非常简单，对于德国来说，其抢到的殖民地不过只是老牌帝国的英俄法的一点残茶剩饭罢了，对于这种情况德国一直耿耿于怀，他们的那位二世陛下，更是认为只有扩充海军，夺取海上霸权，打破英国的垄断地位，才能迫使英国在殖民地问题上做出让步。那位野心勃勃的皇帝，把发展大海军和夺取殖民地作为德国外交政策的主要目标，在这种情况下，作为世界上最大的殖民帝国，英国又岂能接受他们的海军扩张，至于我们的扩张……”
话声稍稍一顿，唐昭仪的视线朝着大海的方向看了一眼，然后用颇为感叹的口吻说道。
“我们的扩张，都是根据英国人的需要，为了对抗俄国而进行的有必要的扩冲，在这一情况下，英国人自然可以接受我们的扩张，至于德国人……”
看着面前的青年，唐昭仪无奈的耸了下肩膀。
“他们做出了一个错误的选择，而我们呢？英国需要我们的扩张！需要我们在这里牵制俄国人！这也是英国人不希望我们将注意力过多的投入太平洋的原因！”(。)