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大雨笼罩着京城，同样也笼罩着天津城。
这场中秋时节的瓢泼大雨，几乎笼罩了整个北中国。而在天津，这座现在华北地区的经济、工商业中心，同样也是一片雨声淅沥。
瓢泼的大雨使得天津的街道变得极为冷清，街上几乎不见什么行人，偶尔有行人走过，也是急匆匆的打着雨伞赶路，路上只有不过发出铃声驶过的有轨电车还在正常的运行着，至于那人力车，这会似乎也跟着歇了工。
在瓢泼大雨中，北洋衙门的辕门外，挡着雨的屋檐下，十几名卫兵荷枪实弹的站在那里，相比于过去，今天这里的气氛似乎更为紧张了。
在衙门后宅一处厅堂之内，尽管只是中秋，但是李鸿章却已经披上了皮裘，仿佛不胜这中秋时雨中的寒气，即便是他彼着皮裘，那脸色依然青灰毫无一丝神采，不过他的目光却依然过去一般的深邃，望着眼前清茶烟气升腾变幻。似乎正在思索着什么
窗外传来地是雨水顺着屋檐滴滴答答的声音，雨水顺着屋檐流下，形成了小瀑布，淅沥淅沥下个不停。
几个小时前，这个老人，还是权倾天下的第一权臣，西洋人眼中的“东方俾斯麦”，尽管现在东北的唐浩然风头正劲，但是论及影响力，仍然无法与李鸿章相比，数十年力量的积蓄绝不是唐浩然所能相比，也正因如此，北洋衙门里的这位权臣的一举一动，总会吸引外界的注意。
但是在这个时候，他却已经失去了所有的一切——应该说，面临着即将失去一切的可能。辛辛苦苦建立起来的北洋陆军，已经走上了另一条道路，几十年宦海沉浮，一生功业，仿佛只是一场春梦一般。
李鸿章耳边响起了轻柔的声音。
“李大人，参汤熬好了，您尝尝？”
李鸿章仿佛被从梦中惊醒一般，愕然转头，然后才展颜一笑，接过了一双青葱玉手递过来的茶盏。
把参汤端来的，正是跟随他已经快二十的冬梅，尽管只是侍妾，可却也算是红颜知已吧。
接过了茶盏。微微一闻，然后再品尝一口。李鸿章咂着嘴沉吟道。
“这人参是正宗的长白参，至少也要是百年的老参，这唐浩然啊，用几根百年参，便把老夫给哄好了……”
这参是唐浩然派人送来的，作为东三省总督，他不会给朝廷送什么人参，但是却会给这些老大人们送参，尤其是在其收复滨江后，因为滨江盛产人参，送来的人参相比过去更多了一些。
冬梅抿嘴笑说道。
“也就是老爷您会这么说，若不是您真心让人哄，这天下又有几人能骗得倒您。”
虽说作为侍妾，但冬梅还是感觉到府中气氛的不对，同样也知道，老爷已经到了最后的关头了。
“哎……”
李鸿章长叹一声。
“不是老爷我真心让他唐子然哄，其实，他又岂不是甘心让老夫哄，我们两都在哄着彼此，其实吧，两人都在等着！现在，老夫可熬不过他唐子然了……”
他眼神有点苍凉，轻轻放下了茶盏。或许，轮到别人，别人看不清，但宦海沉浮几十年的李鸿章却非常清楚，过去十年，看似是唐浩然在哄着他李鸿章，可他李鸿章未尝不是在那个花架子哄着唐浩然。更有甚者，唐浩然未尝不知道这个花架子，可他也是心甘情愿的让人哄着。
而这种哄的背后是什么？
是在等待着机会啊！
现在，他终于不需要再等了。
“唐子然、唐子然，现如今到处都是这个名字，真个让人听烦了……这人纵是有通天的本事，还不是当年老爷栽培的！”
冬梅声音低低地在那里发了句牢骚，似乎是在抱怨着什么似的。
李鸿章却微微一笑了，然后默默的站起身来说道：
“老爷我一辈子栽培的人何止千人，可有几个能成这番事业！当初不知多少人瞧不起他！可现如今，谁不知道，从前朝至今五百多年，也只出了这么一个人物。对他，我李鸿章是远远不及！”
摇摇头，李鸿章倒是自甘下风了，但他的脸上却没有丝毫恼意，甚至隐隐的还能看到一丝解脱。多少年来，他背负着太多的责任，苦心维持着一切，委实太累了，现在，终于可以放下这一切了。
再也不需要为之烦恼了。
想来，这也是一种解脱吧！
……李鸿章笑了笑，转过头去，似乎不想再继续这个话题了。身体极为虚弱的他，终于还是不胜疲倦地靠在了椅子上，喃喃自语道。
“以后，再也不是我地事儿了……但是我瞧着……”
说到这里，他却收住了口。像是想明白什么似的，李鸿章却淡淡一笑，换了一个话题。
“还有什么好担心的呢？现如今哪，那些人不都帮自己做好了吗？”
是的，那些人已经做好了一切。
他曾经信任的幕友、下属们，背着他做出了他们的选择，从盛宣怀频频出现于京城、沈阳等地开始，待到接着第六镇离营的消失之后，李鸿章便明白了，当经方还在那里频频活动着，自以为是的时候，北洋，就已经做出了自己的选择。
相比于不更事的甚至有些自大的经方，北洋已经做出了对自己最为有利的选择。
而他现在，作为北洋的主持者，还有选择的余地么？
北洋这头他一手培植起来的力量，早已成为了活物，在面临危机的时候，他自己主动选择了新的主人…………这方面，这个团体嗅觉灵敏得很。而这个新主人，又会怎样对待他地心血呢？
到了最后，李鸿章只是淡淡一笑，笑容中带着些惨淡之意。
“得北洋得天下啊……”
是啊！
他到了北洋，就得到了大半个中国，这天的聪明人又何其之多啊！
雨越来越大。
厅堂之内。一片沉默。两个人都没有了说话的心情。不知道过了多久，直到门外有人通禀道。
“大人，沈阳来的沈明心，沈先生求见。”
沈明心，或许对于外界来说，是一个相对陌生的人物，至多也就是有人知道其是儒学宗师级的人物，于东亚同文学院中任教，其皇明遗民的身份，使得他在东北的地位极受推崇。可李鸿章却非常清楚，除了这些之外这个人还有一个身份——唐子然之妻沈静娴的爷爷，
“哦，石林先生来了……”
李鸿章才打叠起最后一点精神，缓缓起身。淡淡说道：
“去见见这位二百五十八年忠心不改的石林先生吧！”
说着，李鸿章便大步朝前厅走去，在前厅，他看到穿着一身汉式儒袍的沈明心，儒袍依为白色，按其说法，在中华正朔得复之前，其仍将为皇明戴孝，若是在过去，李鸿章是绝计不会见沈明心的，实际上，没有多少人愿意见他，愿意见这些侍明以忠两百五十年不改的皇朝人。
那种陌明的自行惭秽之感，总会压的人透不过气来，实际上，即便是现在，面对沈明心的时候，而对他的衣冠之心，李鸿章仍然只觉老脸火辣的，甚至在谈话的时候，他的目光更是不住游离，完全背离了他最初的念头，同样更不符合他的性格。
相比于李鸿章的心神不定，同样年迈非常的沈明心却显得极为平静，从进门直到现在，他便一直在这里侃侃而谈，在更多的时候，他是在游说，游说眼前的这位天下第一权臣。
“汤武革命，顺天倡义，三千年来史册赞不绝口。刘邦斩蛇起义，李渊起兵反隋，洪武皇帝驱赶鞑子，从来都认为是正义的行为，没有人指责他们是叛臣。自从满人入关以来，二百五十年间，汉人的反抗从未间断过，康乾所谓的盛世，百姓不过只吃康喝稀，勉强糊口，雍正所谓之官绅一体纳粮，实际上只是汉人官绅需要纳粮当差，至于所谓之国族八旗及其门下包衣，仍不需要纳粮当差，其全是依靠文字狱灭我之思想，刀斧加身断我之骨气，才苟延至今。自伪嘉庆以来，满旗之腐败日见明显。到了道光末造，外辱于四夷，内烂于十八省，可谓神人共愤，如此才有了洪杨之乱。普天之下，从南到北，从东到西，百姓莫不翘首盼望我汉家再出英雄，驱除羶腥，复我神州。当年大人手握十多万雄兵，本可挟灭匪剿捻之威，一举而克京城。只可惜大人围于忠君敬上之小节，无视拯国救民之大义，终只为保己身及李氏一门的荣耀，而自失大好时机，辜负了亿万百姓的热望，为史册留下一桩永不可挽回的遗憾！”
沈明心的话只让李鸿章听了目瞪口呆，想不到自己奉行了几十年，一生沾沾自喜、以为可以留芳百世的忠君敬上，竟然被这个方外人讥为“小节”，可旋既想到这些年的苦心维持，李鸿章却只得苦笑道。
“石林先生教训的极是！”
“到了今天这个时候，有些话夫我不得不直说了。一家一姓，国家兆民，两者相比，孰重孰轻，孰大孰小，这对普通人来说，是个不难回答的问题。然而许多读书明理的大人君子却常常愚昧得很。他们之所以在这件事上表现出愚昧，并非识见不够，乃由于私心所充塞也。大人几十年来，孜孜矻矻苦读诗书，克己复礼砥砺品行，身先士卒统率淮军，夙夜匪懈以勤政事，苦心经营维持北洋，但这一切，都被“忠君敬上”所匡限。若在我中国之盛世，此诚可以附骥尾而行千里，伴丽日而照后世，可是大人生不逢时。今者，且不问他爱新觉罗氏以塞外蛮族而役使我中华，屠我汉家之百姓，今时更置国家于水火，令兆民遭涂炭，所谓之满清正可谓日薄西山，气息奄奄，朝不保夕，行将就木，大人苦心数十而使满清中兴，岂不是缘木求鱼，又好比南辕北辙。孟子说得好：“民为贵，社稷次之，君为轻。”又说：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”吊民伐罪，征讨寇仇，有何不可？数年前大人曾问与浩然，与你之区别在于何处，浩然长笑了之，实际上，你们最大的区别在这里：几十年来，大人一直囿于忠于一家一姓之小节，遗忘了拯救国家百姓之大义。千秋史册，或许会说大人是爱新觉罗氏的忠臣，但绝不会认为大人是光照寰宇的伟丈夫。”
这一段话，说得李鸿章似有大梦方觉之感。他想起自当年率领淮军至上海之后，其后数十年间不知有多少人说出推翻满人、自立新朝的话，但所有人的立论角度都与沈明心不同。他们都是从不能受制于人、要自己做皇帝的角度出发，谁都没有像石林先生这样，从天下百姓的利益着眼。是的，石林先生说的是放之四海而皆准的至大至公的道理，的确不能为一家一姓而牺牲国家兆民。
可惜，这一切都晚了！也可惜，这一生七十九个春秋，早已把大清朝忠臣的形象铸定，十年前，甚至去年，李鸿章根本就也不愿去改变。但现在，他却知道，不是他变或者不变，而是……有人在变，有人不会像他一样，为一家一姓而牺牲国家兆民。
“石林先生，你居于朝鲜，为何不早一点到天津来呢？”
“这都是天数。天数注定这一切，我中华要多遭受那几十年劫难，这几十年的劫难死者又何止千百万……”
看着面色灰白的李鸿章，沈明心话声稍扬。
“现在，如果一切顺利的话，在唐帅应该已经于沈阳登基为我中华之帝了！”
什么！
听到这个消息，李鸿章的脸色瞬时变得尽是白，额头上虚汗淋漓，头已歪倒在靠椅上，赶忙停了嘴。
“好，很好，老夫终究还是不如他唐子然甚多，石林先生，你有一个好孙女婿啊！”
在道出这一句话后，原本看似已经能接受一切的李鸿章的心里却是一时痛苦万状，头一晕，人便昏迷过去了。