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“嘟！”
随着一声汽笛的鸣响，在航路断绝近二十日后，一艘五千六百余吨的商船缓缓靠近了武昌码头，与其它船只不同的是，这艘船上飘扬着“日月旗”。
就在这艘“和华”号商船靠港的时候，岸上的报社记者们纷纷鼓起掌来，他们的神情显得有些激动，当然也带着些许的骄傲，因为在某种程度上，这是他们促成的。
昨天，当报纸记者们用严厉的言辞抨击湖广总督无法抑制高涨的粮价时，并宣称湖北百姓已经无力购粮而陷入饥饿之后，不过只是几个小时，身处九江牯岭的皇帝获知此事之后，立即责成两江总督府放开封锁线，特准运粮船通过封锁线，非但如此，同时还下旨要求帮助湖北平抑粮价，而这艘和华号上装载的大米，既是来自两江。
“皇上终归是记得咱们百姓的！”
面对来自皇上的关心，百姓们自然是怀揣着最美好的期望。甚至就是这些记者们，也忽视了一个事实——如果没有皇帝的许可，两江不会实施严密的封锁，现在皇帝表现出来的对百姓们的关切，不过只是一出戏罢了。
但，没有任何人会在意这些，在几乎每一个人看来，这不过只是张之洞“负隅顽抗”所倒致的必然。而皇帝上的适时介入却挽救了不知多少湖北的平民。
现在，百姓们似乎可以松下一口气了，一日数变的米价，突然降了下来，虽说没有降到最初，可是总归是跌了下来，加之放出的平价大米，这武昌的“粮荒”总算是告一段落了。
按道理来说，这粮价下来了，张之洞应该很高兴，可是他却高兴不起来，因为所有的骂名全都落在他的肩膀上。
“哎！”
喟然长叹一声，张之洞看着身边桑治平，面上展出一丝苦色。
“子然啊，”
或许别人不能体谅张之洞此时的无奈，但桑治平又岂会不能体谅。
“水因地而制流，兵因敌而制胜.兵无常势，水无常形……”
桑治平借用孙子兵法的这一番点评，换来的却是张之洞苦笑。
“能因敌变化而取胜者，谓之神……老夫观子然，其实也就是程咬金的三板斧，无外兵士训练精悍，炮火犀利，其用兵全不施以奇谋，而全凭蛮力，有如涛天之水一路狂奔，除非你力比其强，否则必败，可他在关内用的这些招术……”
感叹着，张之洞最后却摇头说道。
“却是让你我有苦说不出啊！”
可不是嘛，就像现在，别的不说，单就是米价上涨之事，策动涨价是他，而现在平抑粮价的也还是他，最终，所有的埋怨全都落在了他张之洞的身上，这如何能不让他气恼，
“香涛，其实，又何苦如此呢？”
桑治平委婉的劝了一声。
“何苦……”
闭上眼睛喟然长叹一声，张之洞沉默了下来，良久之后，他睁开眼睛，看着桑治平说道。
“仲子，也许我也要和你一样归隐山林了！”
总督大人归顺新朝了！
11月1日的清晨，这个消息先是通过一些消息灵通之人的口中传出，但是还未得到证实，而随后，当人们看到的“日月旗”从总督府和城墙上升起的时候，那些先前还曾为战争担心不已的人们才意识到这不是谣言，总督大人真的归顺“新朝”了。
战争不会再爆发了！
只是看着那日月旗，不论是否会对那面旗生出归属感，对中华朝有归属感，对于他们来说，这一切并不重要，他们再也无须考虑战争的威胁，无须遭受战火的伤害，这才是最重要的，对于普通的百姓来说，他们当真是“宁为太平犬”。
而对于许多湖广总督府门下的官员们来说，他们同样也长松了一口气，似乎他们再也不用像先前那般处于感恩与现实的纠结之中，尽管他们知道面临选择的时候，他们应该做出什么样的选择，但感恩与负罪的责难，着实让他们为难不已。
但是，现在，再也不用为这个问题为难了，因为总督大人归顺新朝了。
上午在通电之后，到了下午近傍晚的时候，从九江驶来的几艘商船，船上的乘客是穿着黑色军装的士兵，这些来自异地的军人，让人们相信了一个事实，湖北的天变了！
站在湖广总督府签押房内，此时的张之洞却是一副五味杂陈之感，或许这是最后一次在这签押房里了，署理湖广十余年，习着文忠公当年将湖北建国中之国的历史，将湖北变成自己的国中之国，而今天一生观人用人，唯独在唐浩然的身上，张之洞走了眼，想着连李鸿章都走眼，张之洞到也没什么怨。
两天前，他收到唐浩然托人送来的一封信，一封他等了二十五天的信，自从那天和桑治平长谈之后，就一直等着的一封信。
实际上，张之洞非常清楚，凭湖广之力绝不可能阻挡唐浩然的大军，实际上，从几个月前，全中国就再已经没任何人可能阻挡他，手里握有两百多万用新锐洋枪洋炮武装起来的强悍东北军，正所谓“羽翮已就，横绝四海”，从他的军队击败俄国海陆军的那天起，君临天下的非他莫属了。
张之洞知道这位昔日于自己幕府中充当幕僚的“半个学生”，不再是那个懵懂的少年了，十几年的宦海已经他磨砺成为真正的强者，现在他已经是位极人君！
想来，还有什么可恼之处呢？
他用了十几年时间，就成就了这一番事业，这不正是说明，自己才学不其他吗？既是如此，那又有何心恼之处？
就在张之洞的心底，依稀还有那么些许不甘的时候，他同样也知道，无论如何都必须要把这种不甘从内心中驱离出去，这种想法是危险的，甚至可能危害到张家。
“陛下驾到！”
随着签押房门外传声，面带喜色的唐浩然大步走进了这湖广总督府的签押房，这是阔别十几后，他又一次来到这熟悉的地方，只不过身份却发生了根本的变化，当年他第一次来到这里的时候，是为了能够引起张之洞的重视，而现在，他来到这里却是作为这个国家的主宰。
“罪臣张之洞见过陛下！”
转过身来的张之洞脸上带着惊色，待看清来的就是唐浩然后，他整个人都被吓了一跳，他怎么来了？
几乎是习惯性的，张之洞连忙跪拜下去。
在行着九叩大礼时，他的心里依然难以平静，唐浩然来了！他来武昌了！怎么之前连个消息都不知道？就是那先遣团的团长进城拜访自己时，也未曾提到此事。
“香帅，如此大礼，朕又岂能当得起。”
虽说语气仍然是已往一样的谦恭，但唐浩然却是未有阻止张之洞行礼的心思，而是在其跪下之后，方才伸手将其扶起来，有时候，这个跪总归还是需要的，就像现在，唐浩然需要这一跪，需要张之洞用跪来表示臣服。
唐浩然的反应和回礼在张之洞的意料之中，现的他已经不再是那个少年人了，而是中华新朝之君，过往如何早已抛开不计，当了几十年的臣子张之洞，自然知道何是臣子的本份。
“臣不知陛下竟然亲临武昌，未能前去迎驾，实在是罪该万死……”
罪该万死！
这话不过也就是一说，可这却是人臣的本份，张之洞现在所需要的就是谨守这一本份。
“香帅能毅然易帜，自为中华之功臣，再则香帅他日于朕还有半师之情，于情于理朕都应前来拜见香帅！”
按捺不住心中的惊喜，唐浩然语中带着些喜意，张之洞行事实际上一直在他的意料之中，在平抑了湖北的粮价之后，面对人心涣散的现实，两天前自己写出了那么一封信，而送出那封信不是别人，正是于陆军大学进修的湖北籍将校，信中谈的是旧情，而信外的将校却是在提醒张之洞一个事实，他有能力瓦解湖广陆军。
聪明人之间不需要说的太透，看透不说透才是好朋友，换在这里同样如此，张之洞需要面子，那就把面子给他足，毕竟当年也曾是天下第二人嘛。
“陛下，原本的罪臣想待湖北诸事安排妥当后，即赴南京，亲自向陛下请罪，未想到陛下竟然亲往武昌，罪臣实是惶恐至极。”
恭站在那里，完全把自己摆到“罪臣”位置上的张之洞心底却是一阵苦笑着，同样也是无可奈何。在他看来，唐浩然之所以来武昌，恐怕是想“接”自己去南京。换句话来说，自己“归顺”的太晚了，这湖北是万万容不得他的。
难道他就忘了，他是怎么一点点的把自己在湖北建起的声望瓦解掉的吗？
“香帅素为天下所景仰，实是南京帝国政府初定，朕欲以香帅为朝中砥柱。如此一来天下人心方可安定。”
唐浩然说着，态度是诚恳的，甚至可以说是发自肺腑的，他需要借张之洞的声望去让旧时代的人们相信，新朝不会完全抛弃他们，从而让他们与新朝一心，而不至于离心离德，新朝需要时间去适应，去变革，而于此同时，需要有人去稳定民心。
而张之洞正是最合适的人选，他并不担心张之洞，因为他知道，张之洞好什么？他好的是名！
“罪臣不过是一老朽尔，实是不堪大任……”
目视着唐浩然，他的这种恭维却是让张之洞稍舒服了一些，右手已习惯地抬起来，在胡须上来回梳理着，似乎新君的倚重，多少让他找回了一些感觉来。
“罪臣原本打算上折告老还乡……”
告老还乡、归隐山林，这一切不过只是迫不得已的退策罢了。
“香帅。”
唐浩然神态语气中稍带着些不容质疑的味道。
“朝廷对你依畀甚大，外务、军机都是极重要的职位，决不在湖督之下。中枢号令天下，做好了，对国家的贡献，要远胜一省督抚，再则，新朝百废待兴，正需香帅这样经验丰富之人，居中持舵，你历仕两朝，德高望重，从武昌调到京师，自是人心所望，朝野所归。做了大学士、军机大臣后，现在正是以中枢号令天下之时，为国家所做的贡献要远过湖广两省。还请香帅以国家为重。”
这几句话使张之洞感到欣慰。是的，自己的选择是不错的，唐浩然虽然未曾受过国学教化，但却有着他的过人之处，也许眼下这个千年未见之局，要的正是这样的人，或许，这也是其成事的原因。
“陛下，臣跟你说句真心话，你千万不要误会。”
安详地望着英俊中带着浓浓自信的陛下，张之洞平静地说。
“不知香帅有何赐教？”
唐浩然面上露出些微笑，心想着难不成又像那些老朽一样和自己谈什么善待满清皇族，他们要还什么个人恩意，却总是想扯着什么“仁义”。对于那种老朽，自己从来都是估且听之，与此同时，并不妨碍自己下令把那些人该杀的杀，该流放的流放，现在打下了西伯利亚，不流放那些人去西伯利亚“祖地”挖矿，流放什么人去？毕竟西伯利亚的开发是需要劳动力的，有几十万俘虏不用，用什么人？
不过，唐浩然显然误会了张之洞，实际上对于张之洞来说，固然，若非爱新觉罗家既无他张之洞，可他却非常清楚，却在如此，他才越需要划清界限，即便是不需要袁世凯那样的投名状，他亦会对满清持以从严处治的态度，这只是为了自身，为了让陛下相信，他绝对不会留恋旧朝。
此时，张之洞所关心的问题，恰恰暴露了他的心中所想。
“陛下，这世人皆知，俄国暴乱，我数百万大军云集北疆，不知陛下是否准备借兵与俄人平息俄国之乱？”
张之洞的眼光分明昏花多了，但在唐浩然的眼里，这昏花的眼光背后依然埋藏着昔曰的犀利、精明！
张之洞的话，让唐浩然的眉头微微一跳，他倒是没有隐瞒。
“兵自然是要借，不知以香帅看来，若是借兵的话，我们当索以何等之利！”
端起茶杯，张之洞轻轻地呷了一口，郑重地说道。
“喉头之肉断不可弃！”(。)