航空作战结束，处境最为尴尬的是山本五十六。
虽然夜幕将了下来，联合舰队的主力战队有用了用武之地，而且中国舰队里没有一艘能够对“雾岛”号构成威胁的主力舰，即便是那八艘大型巡洋舰，在日本海军的重巡洋舰面前也没有多少优势。也就是说，如果打夜间炮战，联合舰队有很大的胜算。但是山本五十六非常清楚，冯承乾不会跟他打夜间炮战，而且主力战队在夜间找到西太平洋舰队的希望极为渺茫。如果等到再次天亮，那么主力战队别说攻击西太平洋舰队，能在中国战机的打击下幸存下来就算万幸了。
显然，撤退的是唯一的选择。
问题是，就这么撤走，今后恐怕再也没有机会反败为胜了。
最终，还是栗田健少佐的一句话说服了山本五十六，即联合舰队已经战败，已经不可能反败为胜了。
八点半左右，山本五十六下达了撤退命令。
此时，冯承乾还在南面收拾烂摊子呢。
要知道，在这场战斗中，西太平洋舰队损失了将近一半的舰载机，而且有上百名飞行员阵亡与失踪。
更重要的是，飞行员的价值远高于作战飞机。
在最后一架返航战机降落到航母上之后，冯承乾就下了一道命令，出动所有的水上飞机前去搜寻跳伞飞行员，并且抽调了三艘防空巡洋舰与三艘轻巡洋舰北上，专门负责搜救飞行员。
最终，有二十多名飞行员被救了回来，其中就包括邓小林与田擎宇。
当时，被救回的还有大战期间，中国海军的第二号空战王牌童志远少校。
根据童志远回忆，他不是被日军战斗机击落的，而是在战斗中消耗了太多的燃油，最终没能返回舰队，在返航途中迫降到了海面上。漂泊了近二丝毫个小时之后，童志远在十三日清晨救起。
晚上十点，冯承乾下达了返航命令。
舰队返航之前，冯承乾就发出了捷报。
这场被称为“硫黄岛海战”的舰队决战，彻底改变了西太平洋的战局，也决定了日本的命运。
消息传出去后，全世界都震惊了。
九月十三日，中国的所有报纸都刊登了“西太平洋海战大捷”的消息，并且是头版头条重大新闻。
当天上午，中国官方也正式宣称，在西太平洋海战中歼灭了联合舰队。
虽然有点夸大其词，毕竟遭受灭顶之灾的只有联合舰队的航空战队，主力战队毫发无损的撤离了战场，但是从某种意义上讲，联合舰队在此战中遭受的损失与全军覆没也没有多大区别。
“硫黄岛海战”用事实证明，航空作战已经取代了炮战，航母取代了主力舰。
要知道，这是海战史上，第一场在双方的战舰没有进入目视距离之内进行的海战，而且是决战级别的海战。
在整场战斗中，双方战舰上的官兵都没有与对方打照面。
更重要的是，不管是战列舰、大型巡洋舰、还是重巡洋舰，其主炮在这场海战中都没有派上用场。
显然，仅剩下了主力战队的联合舰队，已经丧失了出海作战的能力。
到十三日夜间，山本五十六才给海军本部发报。
九月十四日，日本当局宣称在“硫黄岛海战”中重挫了中国海军，但是没有提到日本海军的损失情况，只提到联合舰队在海战取胜之后，正在返回东京湾的途中，而两艘新锐的舰队航母也即将抵达东京湾。
日本当局对战损避而不谈，等于承认了中国当局公布的战果。
当然，这也没法隐瞒，即联合舰队的航空战队并没有返回东京湾，四艘航母没有出现显然无法用其他理由解释。
到此，就连日本当局自己都不相信，还能在这场战争中取胜。
可以说，在联合舰队遭受惨重损失之后，日本高层极度悲观，因为这意味着，日本已经丧失了制海权。
对于日本这样的岛国来说，没有制海权就等于没有一切。
十四日，在日本当局公布战斗结果之后大约两个小时，中国政府就再次宣布，将对日本实施全面战略封锁。
两天之后，中国政府公布了禁运物资清单。
当然，这些都是早就准备好了的。按照冯承乾的安排，在海战获胜之后，中国政府将正式对日本实施战略封锁，并且公布禁运物资清单，把封锁落到实处，而禁运物资清单就是由冯承乾亲自拟定的。
这下，美国的处境就相当为难了。
虽然美国当局在九月十七日宣布，中国无权封锁日本，也无权在国际海域拦截悬挂美国国旗的船只，更无权阻止美国与日本的自由贸易，但是在此前的一天，美国联邦政府就已经命令所有准备前往日本的船只留驻在港口里面，而正在驶往日本的船只立即前往最近的港口，暂时不要前往日本。
有趣的是，这个时候，中国海军在西太平洋上的军事存在几乎为零。
除了西太平洋舰队在完成了任务之后已经返航，之前在西太平洋上活动的远洋潜艇也全部返航。
根据中国海军的作战记录，当时只有一艘潜艇在西太平洋上活动，而且这艘潜艇主要在日本到澳大利亚的航线上活动，离美日航线有好几千公里，对美日航线上的船只基本上没有威胁。
十八日，美国驻华大使邀见了中国外长周仁康，提到中国对日战争封锁已经违背了战争原则，希望中国当局能够为了数千万无辜的日本平民着想，降低封锁级别，允许向日本运送像粮食这样的基本物资。
周仁康的答复很简单：粮食也属于战争物资。
原因很简单，军人也是人，而且日本已经宣布进入战时状态，开始在全国范围内实施配给政策，因此流入日本的粮食将首先分配给日军，而不是日本平民，如果向日本运送粮食就是在帮助日本作战。
显然，美国在与华谈判的时候，态度并不强硬。
在中国不肯让步的情况下，美国没有别的选择。
事实上，在与中国谈判之前，美国就已经采取了行动。
九月十七日，在美国国务卿发表了抗议宣言之后几个小时，美国海军部长就命令太平洋舰队进驻珍珠港，并且派遣一支以巡洋舰为主的舰队前往马里亚纳群岛，增强美国在西太平洋的军事存在。
虽然只是一支地区性舰队，但是影响依然十分重大。
从某种意义上讲，正是美国向西太平洋地区派遣舰队，中国当局才会在外交接触的时候表现强硬。
在与美国大使会晤的时候，周仁康明确提到，美国在西太平洋上的任何军事行动都对中国的安全与利益构成了威胁。虽然美国大使也提到，美国在西太平洋地区有重大利益，比如菲律宾是美国的殖民地，而马里亚纳群岛则是美国的托管领地，因此美国向西太平洋部署军力只是为了维护美国的利益，并没有对中国构成威胁，美国当局也没有威胁中国安全与利益的企图。但是不管美国大使怎么解释，周仁康依然坚持认为，美国既然宣布中立，就不应该向交战地区派遣军队，更不应该增强在交战地区的军事存在，不然美国的所作所为已经违背了中立原则。
显然，外交谈判就是相互扯皮。
冯承乾率领西太平洋舰队回到青岛港的时候，美国海军太平洋舰队正在开赴珍珠港的途中，而派往马里亚纳群岛的舰队也已出发。
此时，中美外交谈判已经谈不下去了。
九月二十二日，周仁康在见过冯承乾之后，再次会见了美国大使，提出了一个折中解决方案。
这就是，中国对美国在西太平洋地区的利益做出保证，而美国必须把派往马里亚纳群岛的舰队撤回去，并且承诺不再向马里亚纳群岛增兵，如果美国当局承诺把部署在马里亚纳群岛的军队撤走，那么中国将承诺不派兵攻打与占领硫黄岛，并且不会对西太平洋上的日本外岛发动进攻。
可惜的是，美国当局拒绝了这个能够避免中美战争的提议。
要知道，以当时的情况来看，这是唯一能够避免中美开战的办法，因为只要队攻打硫黄岛，就会对美国前往菲律宾的航线构成威胁，也会对马里亚纳群岛构成威胁，从而不可避免的会发生冲突。
问题是，中美战争能够避免吗？
要知道，在日本战败之后，中国就是西太平洋的霸主，而且中国的目的肯定不仅仅是控制西太平洋地区。
在美国当局看来，中美战争不可避免，也就没有必要去避免。
只是，美国当局忽视了一点，即中国领导人也知道，中美战争肯定无法避免，因此在外交上递出橄榄枝，实际上是在试探美国。
在美国大使拒绝了周仁康的提议之后，美国的参战意图就没有什么秘密可言了。
显然，这等于给中国当局敲响了警钟。
九月底，冯承乾向海军下达了战备令。虽然当时的目标是获得了两艘舰队航母的日本海军，但是谁都知道，中国海军的真正敌人是正在逼近的美国海军，而中国海军要想掌握西太平洋的制海权，就得击败美国海军。