礼下于人，必有所求。范永斗等的就是陈燮认账，这样下面的话才好说。
“将军，在下做的是口外的草原买卖，本以茶叶、粮食为主。这些年，多了一些登州来的美洲货品，草原上的鞑子贵妇人，很是喜欢美洲货。此番来此，确实有事相求，如将军首肯，在下想求美洲货品代理，顺便带一些美洲来的小麦种子回去。”范永斗说话的语气非常平稳，每一个字都是在背稿子。这些话，都是在心里想了很多遍，看不出任何毛病。
他这次来的目的，要山西的代理是一个，种子是一个，更主要的还是提人打探消息。陈燮这个家伙异军突起，后金大军在北直隶所向披靡，结果最得意的时候挨了几下闷棍。黄台吉雄才大略，后金的探子无数，但是关于陈燮的消息，都是一鳞半爪。谁都不知道这个家伙从哪冒出来的？所以黄台吉很生气，责令立刻搞清楚陈燮的情况，这才有了范某人的登州行。
陈燮的对于他的来意，有一个很基础的认识。核心机密什么的，就算给他看他也不知道。不过这不等于陈燮就对后金的探子熟视无睹。当然，陈燮也没打算揭穿范永斗的真面目。还指望他从口外贩马呢，战马在这个时代，是军队机动性的保证啊。范永斗的理由很充分，如果不是知道他的根底，陈燮很那看出他的真实目的。
马上答应他的要求太假了。陈燮做出沉吟状，范永斗也很有耐性，坐的很稳。
“代理之事，去找刘大掌柜的商议吧。山西那边的代理，好像已经有人在做了。口外的代理，如果范掌柜看的上，不用押金。至于小麦的种子，这个事情范掌柜从何得知？”陈燮把问题留在最后，这个转折看似很坑爹，实际是做个样子。免得过于大大咧咧。那就不符合常理了。谁家里有点好东西不藏着掖着。
“此事月前自北直隶商家口中得知。也算是临时起意。寻常小麦亩产不过二石有余，张家庄的麦子亩产四石，据传登州府本欲以祥瑞上奏天子，如不是后金入寇。此事早就传开了。”范永斗不紧不慢的回答。这也是准备好的答案。借此也能显示他的消息灵通。
陈燮听了笑而不语。低头寻思良久，方淡淡道：“种子的事情可以商量，另有一笔买卖。范掌柜可有兴趣做上一做？”
范永斗也不着急，本来种子就是一个借口，当然也确实很有吸引力。不过他也不担心自己拿不到种子就是了，随便买点小麦回去就是了。殊不知，这种子种第二季，就减产严重，越种就越退化。陈燮当然是不会提醒他的，没那个义务。用了老子的种子，脖子就套上绞索。
“请赐教！”范永斗一拱手，态度非常之端正。
“谈不上赐教，就是一笔买卖。本部人马所缺者，战马尔。如范掌柜能解决这个问题，买卖上的问题都可以商量。至于范掌柜的买卖，在下略有耳闻。口外缺的不仅仅是粮食和茶叶吧？”陈燮说的很随意，范永斗却听的暗暗心惊。这混蛋胆子够肥啊，不等我主动，就先给暗示了，只要能满足他战马的需求，犯禁的生意都可以做。
后金最想得到的，自然是陈燮的火铳和那种轻便的火炮，但这是陈燮的根本之所在。范永斗就算是傻子，也不会提这个事情。但是有的事情是可以提的，比如钢铁。据后金提供的消息，陈燮能生产一种形状奇特的盔甲，生产盔甲的关键，其实就是钢铁。
弄点食盐钢铁去口外贩卖的事情，范永斗没少做。控制着长芦盐场，又有山西的生铁产量为后盾，可以说是范永斗生意上最大的盈利点了。现在的问题是，这是不是陈燮设下的陷阱，当官的可没什么节操可言，说翻脸就翻脸。第一次交谈，就提这么敏感的话题？
范永斗不敢确定，这里出产的钢铁固然很有吸引力，但是小命更要紧。
“战马的事情，在下能力有限，每月提供几十匹已经勉强。”范永斗还是决定小心一点，陈燮也没指望第一次就让他放心，再说战马这个东西，贩运起来其实很麻烦。不过这不是陈燮该关心的事情。
“买卖上的事情，从来都是一回生二回熟，范掌柜既然来了，不妨到处走走看看。呵呵，喝茶！”陈燮端起了茶碗，这就是端茶送客的意思了。范永斗立刻站起，拱手道：“如此，多谢将军款待。”陈燮皮笑肉不笑的点点头：“好说，好说。猛子，代老爷送一送范掌柜。”
范永斗告辞出来，被安排在庄子外岔路口边上的一家客栈里住下，这地界本来都是荒地，自打土围子翻修后，作坊都搬出庄子外，周边的人口多了需求就大。岔路口这里的交通便利吸引了不少商贩来自叫卖，自发形成了一个集市。
等到集市差不多成型了，大地主陈燮就让文八斤在岔路口附近，平整土地，盖了一些房子，有门面有住房有仓库。这一下就跟滚油里泼水，短短半年就把这一带变成了真正意义上的集市。没法子不成集市，多了仓库之后，好多美洲货都在这里发出去。商人来了，干脆就住下，一些机灵的，眼力好的，在这里买了门面做起了买卖。
范永斗住下之后，第一件事情就是站在走廊上看风景。这个客栈不是传统意义上的建筑了。两层的楼，一排房子十几个房间，楼下不住人，门面对外出租。建筑用的水泥，陈燮还交代了不要用明朝自产的，生怕质量不过关。都是用的现代社会的高标号水泥，质量有保证。
这种水泥框架结构的房子，优点很明显，建起来快，而且很坚固。现有的工匠们在长期的摸索学习之后，基本掌握了这种技术含量不是很好的建筑技术。
范永斗就很好奇了，这房子怎么能这么建？站在高处，看着这个行成不久的集市，熙熙攘攘的人流不绝。而且这个地方有一个很明显的特点，街道是水泥路面，两侧不允许有人摆摊点，地面上非常干净，有身穿黑色背心的工人，手里拎着笤帚和簸箕，看见有人乱丢垃圾就会去警告一句，然后收拾干净。
再看楼下，正在有人往他带来的牲口屁股后头绑兜子，这是客栈免费提供的。还有伙计在跟他的随从说这里的规矩，识字的在墙上看，都写在告示上。不识字的，伙计会念给你听。到了街上，有人会提醒你，车马只能走右手边，不要乱走中间等等。初来乍到不要紧，今后再犯就罚钱等等。总之，这里的一切都透着新鲜。
集市绵延好几里地，从无到有不过短短数年时间吧？想到这里，范永斗的心就微微的颤抖起来。这么些房子，起来的也太快了，这不仅仅需要人力，还需要大量的财力支撑。仅仅从一次见面，很难看出陈燮的根底，站在这个走廊上，看着楼下的这个集市，才会真正感受到陈燮这个人的强大之处。这样一个人，偏偏在战场上也异常的强大。想到这里，范永斗对未来突然产生了一丝畏惧，自己做的那些事情，恐怕瞒不过陈燮的耳目。
一支马队穿过集市，范永斗看的清楚，突然瞳孔收缩。这些人可不简单啊，马背上的那些男子，一看就是常年在马背上讨生活的悍卒。看看服饰，也不像是陈燮的部下，这是哪来的这些人呢？个个都是一人双马，大概数了一下，有小二百匹战马。
这个竟争对手来的有点突然，范永斗觉得自己的心急速下坠，小腿有点软，扶着栏杆都站不太稳。一名男子悄悄的站在范永斗身边，看着穿过集市的马队道：“关宁军！”范永斗扭头一看，心里一惊，脸上却慢慢的恢复平静。
“李公子见多识广啊。”范永斗对这个年轻男子很客气，不是因为他多牛叉，而是因为他爹是李永芳，明朝第一个投靠努尔哈赤的将领。此人为李永芳次子李率泰（初名延龄），此番跟着范永斗来此，还是他爹让他主动向黄台吉请求来的。年纪轻轻的，倒是装出一副沉稳的性格，可惜一开口就露馅。
见他一脸傲色，范永斗心里不舒服，又道：“此地说话不便，还是回房间说吧。”言罢转身回房间，李率泰楞了一下，面露羞怒，悻悻的跟着进了房间。
这里的房间有好三种，单人间，双人间，四人间，就是没有大通铺。楼下有澡堂可以泡澡，走廊尽头有公用的卫生间。说起来还是很简陋，但是在这个时代已经很高级。
范永斗住的是单人间，相比之下，李率泰以随从的身份跟着来，只能住四人一间的。
“刚才那些人你也看见了，他们带来的都是战马。要与陈燮搭上关系，唯一能拿的出手的就是战马了。他可不缺银子，他的美洲货，就算有银子都未必能买的到大批的货物。”范永斗决定给这个小子一点教训看看，免得他装的沉稳，开口就让人怀疑。(……)