张献忠赶紧让人放行，来回回进城后见到张献忠，说了被陈燮追上一通好杀的事情。在张献忠这里，老回回看见了过天星，这家伙居然跑的也不慢，先一步逃到了庐江，还带来了五千多人一千多人还是骑着牲口的。马不多，架不住驴子和骡子有不少，都是半路上抓紧时间抢的。两边一起商议，该何去何从。这一次张献忠都不好意思让这两货继续垫背了，决定一起南下，偷袭桐城，沿途多抢牲口。张献忠定下规矩，只要偷袭失败，立刻放弃围城。
再次上路，三股人马合起来也只有三万多人了，陈燮追的太紧，无法裹挟民众。但是张献忠还是决定要利用民众，把粮仓打开，让民众去分粮食，继续制造庐江城内的混乱，让陈燮在庐江耽搁一阵也是好的。
一早起来，听说庐江已经丢了，陈燮无语至极。倒不是说同情庐江人民，而是莫名的蛋疼。当着何显的和一帮属下的面，黑着一张脸用正义的表情开骂：“一群误国的混蛋，老子距离庐江不足五十里，一个县城两天都守不住？”
一番话，陈燮在众将的心目中，树立起一个忠君爱国，却不被君主和大臣所喜的忠臣良将的形象。本来嘛，登州营打了那么多胜仗，朝廷一点实际的都没给。也就是老爷如此愚忠了，换别人早就三天打鱼两天晒网，装个样子就行了。哪会这么辛苦的追击流寇。
“好了。不说了，都回去正对，上午八点出发。”陈燮当然不会忘记让人给张国维送信，表示流贼过江的威胁已经解除，他正在率部追击。信中陈燮抨击庐江官员的无能，两日都守不下来，不然庐江人民也不至于被流寇肆虐。
中午的时候，陈燮赶到庐江，这一次进城休整了。登州营刚进城，正在吃大户的百姓一哄而散。有的躲回家里。闭门不出，有的从四门逃散。登州营秉承秋毫无犯的军纪，进入庐江之后，立刻四处戒严。安抚地方。安葬了被杀的知县赵世炎一家。在庐江待了两天。地方秩序恢复稳定之后，陈燮继续南下。
二月初五，张献忠围桐城。此刻城头上。两位青年儒生并立，望着城外流寇，表情淡定，一个手持弓箭，一个扶着腰间长剑，侃侃而谈。
“听逃难的百姓说，登州总兵陈思华救下了庐州，又往巢县去了。想来是张国维无能，恐流贼过江，下令让陈思华往东。”手持弓箭的孙临，面带不屑的说话。读书人评论官场，素来毫无顾忌。孙临属比较另类的读书人，喜欢武艺，开的强弓。身边站着这一位，是他的大舅哥方以智。
“传闻登州陈思华有藩镇之像，朝中那帮大臣弹劾他的奏折都能压死人。日前在南京，复社诸君各执一词，有的说陈思华鹰视狼顾，日后必然步晚唐藩镇后尘。有的说陈思华文采风流，士林出身，所谓藩镇之名，不过是朝中奸臣嫉贤妒能。朝中奸相当道，中原百姓离乱，我辈当次乱世，当挚大旗而守桑梓，以死报国。”
方以智一番话慷慨激昂，作为桐城大户，这次守城的事情，他家出了大力气。流贼和缙绅之间有不可调和的矛盾，一旦城破，必然是家毁人亡。作为明末的有识之士，这俩倒是比较有血性的文人。属于比较难得的类型，少的可怜的那种。
“流寇上来了，看我的。”孙临看见流贼扛着简单的器械，开始攻城，跃跃欲试。方以智则笑道：“当心点，我去四处看看。”说完带着十余家丁，在城头来回巡视，给民壮打气。
流贼以蚁附攻城，必先填护城河。数千被裹挟的流民，以沙袋填河，城头上以虎尊炮，弓箭射击，奈何火力有限，流贼进展很快，不过一个下午，护城河就填的差不多了。看看天色渐晚，流贼退下以待明日再战。
夜晚，张献忠等人得知陈燮进了庐江城，二话不说打包上路。这一次两边再次出现争议，张献忠主张往安庆府杀过去，老回回和过天星认为还是往舒城方向走，然后进入大别山区，免得被陈燮的骑兵追的屁股冒烟。
两边相持不下，最后决定分道扬镳，老回回和过天星往西走，张献忠往潜山而去。
次日一早，晨雾还未散去，城头上的两位亲戚，就被滚滚如惊雷的马蹄声惊动了。还在惊慌之中的桐城，自然是城门紧闭，准备作战。这时候城下来了一骑，站在护城河边高呼：“登州营南下剿贼，星夜南下，还未吃饭，还请桐城父老提供些米面，我们付银子。”
方以智和孙临面面相觑，都是一副吃惊的样子，异口同声：“来的好快。”
城内县令闻讯也到了城头上，问清楚之后，环顾四周道：“为防流寇诈城，欲遣一壮士出城，一探究竟。不知何人敢往？”孙临觉得县令太过小心，正欲说话，被方以智拽了一下道：“谨慎一点是对的，搞清楚了没错。”
孙临一听这话，看看没人敢站出来，挣脱方以智的手道：“我去！”方以智叹息一声，没有阻拦。孙临的脾气就这样，拦着反倒坏了情谊。
往腰间绑绳子的时候，方以智过来拍拍孙临的肩膀道：“保重。”孙临笑了笑道：“没事，一看军装就知道，真的是登州营来了。一直很好奇，一个能写出‘人生若只如初见’的奇男子，又如何会成为一个沙场悍将，我心神往之很久了。”
孙临缒城而下，迈过吊桥时，晨雾散了许多。城下骑士缓缓上前，不悦道：“怎么回事？”
孙临拱手道：“城内当心有诈，派我出来看看真伪。”骑士听了皱眉道：“上马。”
骑行不过三里地，看见路边正在休息的骑兵无数。孙临立刻下马，大步上前，被两名骑兵拦住道：“止步！”孙临扯开嗓子喊：“桐城士子孙临，求见登州陈思华。”
对这个直呼陈思华的士子，当兵的没有好脸色，却也没有为难他。没一会大路上走来一人，身材高大，龙行虎步，身后两排军官，跟着往前走，有一种何很合拍的感觉，虽然不过十余人，就这么大步上前时，却有千军万马的气势。
孙临直接看傻掉了，这是一支什么样的军队，区区十余人，竟有如此惊人气势。
“我就是陈燮，你回去告诉城里，流贼已经跑了，我需要等进一步的侦查结果，决定往哪里追击。所以，要抓紧时间做饭，军情如火，我没多少时间耽搁。对了，告诉城内，多准备黄豆和鸡蛋，战马需要补充。”
陈燮说完这话，立刻转身回去，走不多远就蹲在路边，对众人道：“大家都围过来，商议一下，看看流贼会往哪里去，下一步该怎么打。”
“狗日的张献忠，跑的比兔子都快。看行迹，流贼是分兵了……。”孙临听的心里痒痒，忍不住多看了一会。至于陈燮之前的“无礼”，根本没往心里去。陈思华是谁啊？是战场上战无不胜的猛将，哪有心思跟一个信使扯皮。要了一匹马，恋恋不舍的孙临飞奔回去，在城下高呼：“是登州营，全是骑兵，陈思华也在，赶紧开城门。对了，多备黄豆和鸡蛋，登州骑兵喂马用。”喊罢，城门打开，孙临掉头就回去了。
战马还给当兵的，孙临看见一群人还在商议，心痒难耐，恨不得立刻过去跟大家一起商议。忍不住喊一嗓子：“陈思华，在下孙临，字克咸，能听听你们商议军情么？”
本以为这一嗓子不会起作用，不想陈燮那边抬头看一眼，大声道：“让他过来吧。”
地上铺着地图，精致的印刷让人难以相信。军官们没有人起身，也没有人搭理他，继续在地图上指手画脚的争议。“我要是张献忠，我就往西走，入大别山区，这样骑兵的威力就无法体现出来。”
“我赞成这个观点，进了山区，就算跑不掉，也便于伏击追兵。”
“你们都是扯淡，没看见大路上的印子么？两边都发下了大批印子，根本就不是单纯的造假能做到的结果。我看流贼就像上次在巢县那样，分兵了。既然是分兵了，关键问题是我们往哪追的问题。张献忠罪大恶极，我们得做出判断，他走哪边。”
孙临一边在听了，一边看着陈燮。这个风流之名和勇悍之名集一身的奇葩，此刻正在安静的看着地图，手托着下巴，看他皮肤白皙，怎么都不会像一个武将。
“先往西追，兄弟们吃了干粮，等一下抓紧喂马。如果张献忠往西，追上去干掉他。如果往西南，张献忠没有多少时间准备干粮，需要就地打粮。不然就算有骑兵，他也跑不快。所以，我们就算往西追，也不会耽误多少时间。”陈燮做出了决断，麾下整齐的站起，立正敬礼：“是！”
这一声喊，把孙临给吓着了，别看只有十几个人，个个大嗓门，声势十足。