罗田县城不大，张献忠不可能把所有流民放进城，这就导致了在城外随地驻扎着大量给裹挟的百姓。流寇属于从来不把人命当一回事的类型，在大明饭都没得吃，人命不值钱。
作战的时候以精壮为前驱，作战不利则以老弱为诱饵吸引官兵，自己跑路。这一套招数，是个流贼首领都很熟练。张献忠敢于在罗田驻扎不动，一个是欺负陈燮兵少，一个是带着大批百姓实在是走不快。陈燮都是骑兵，之前追不上是因为张献忠丢下了大批老弱妇女，快速南下的结果。现在他又裹挟了大批百姓，自然慢了下来。还有一点就是地形不利，湖广这个地方，水田多，丘陵多，不适合大规模的骑兵作战。
张献忠并没有真正意义上的跟陈燮打过仗，属于不知道厉害的类型。
天黑之后，各部队准备完毕，陈燮进行最后的部署：“以骑兵大队为作战单位，先投入四个大队，扰敌为主，能打则打，不能打就跑。其余部队做好接应，先期作战的四个大队退回，立刻再投入四个大队作战，12个大队分三组，轮番上阵，不求一次打死他，只求不停的放血。总之就一个要求，让流寇昼夜不得安宁。
会议结束后，四个大队开始行动，在本地向导的带路下，走小路，绕行至罗田周边。各自找到流民驻扎的松散营地为目标，然后潜伏下来，吃干粮，喝水，休息。
陈燮带着八个大队的主力，明目张胆的打着火把走官道。就在流贼的眼皮下，渡过英山河，摆开堂堂正正的姿态开始扎营。张献忠派出大量斥候。自然能察觉到陈燮的动静。说实话他很不理解，哪有晚上行军。还过河扎营的。说出来谁干信啊？但是张献忠丝毫不敢大意，毕竟登州营凶名在外。陈燮要是蠢货，早被黄太吉剁了喂狗了，哪有机会在这里耀武扬威。
折腾了半夜，登州营的营地扎下来了，下半夜安静了。张献忠觉得，陈燮是打算等天明了跟自己背水一战。既然如此，他也安心了。下令做好戒备，明天一早主力往麻城去，留下老弱妇女，拖延陈燮的速度，等陈燮追到龟峰山，打他的伏击。
这才张献忠刚刚打算眯一会，城外突然响起了喧嚣声，披着衣服爬起来，等了好一会才有下属来报告，登州营夜袭城外的营地。城西已经乱成一锅粥，登州兵趁势大砍大杀，受到袭击的四个营地。都已经彻底乱了套。漫山遍野都是在黑暗中逃命的流民。
张献忠赶紧登上城墙看情况，黑夜中看到火光冲天，两个城西的大营地受到了袭击。这两营地一个挨着小山丘，一个靠着的树林边上。登州营不知道怎么放的火，山和树林都点着了，流民四处逃跑，小股登州骑兵干鸭子似得的在追，不断的驱散那些聚团的人群。
张献忠还是第一次看人这么打仗的，这俩营地裹挟的流民不下五万。以老弱为主，夜间受到袭击。谁都止不住混乱。被驱赶的百姓，涌向那些没有受到袭击的营地时。张献忠心里咯噔的一下，暗道：坏了！
夜盲症在这个时代很普遍，实际上登州营造成的伤亡不太大。主要还是在混乱中逃跑踩踏造成的死伤。人在混乱中本能的跟着前面的人一起跑，或者是朝着自己知道的自己人的方向跑。没有受到冲击的营地，瞬间被逃跑的百姓冲的一个乱七八糟，登州营骑兵人数不多，但是在后面一直来回乱跑，驱赶流民冲击己方营地，导致了更大的混乱。
就在这个时候，消停了没多久的登州营主力，再次明火执仗的出动，一杆飞鹰大旗前，一位年轻的将领，带着列队整齐的登州骑兵朝罗田逼近。斥候在夜晚看过去，官道上都是火把，长长的火龙看不到尽头，谁知道来了多少人。身后乱成一锅粥，身前大兵压境，张献忠根本不敢出城。这个时候人多非但不是优势，反而是劣势。本来就是乌合之众，又是夜晚，根本不敢出击。十万百姓，在两千骑兵面前，赶鸭子似得四散而逃，有的往麻城方向跑，有的往山里钻，还有的在城外苦苦哀求开城门不得者。
四个骑兵大队，在夜间纵横驰骋，遇见大股流贼，以弩箭一击便走，掉头去驱赶小股流贼。没一会又杀回头，又是一片弩箭过来，三五下就给大股流贼打散了。类似的战斗，下半夜重复了无数次，以大队为单位的骑兵，在天明前主动退出了战场。
张献忠在城池上看了小两个时辰的热闹，始终不敢出兵。等到天明了，再看城外的营地，已经惨的不能看了。到处都是扑地而亡的流民，一些跑不动的幸存者，从路边的草丛或者沟渠中爬出来，呆呆的看着发生的一切。
这时候再看正面的登州营主力，不知道什么时候，登州营主力已经退出去十几里地。这个时候让张献忠主动攻击，打死他都不愿意干。无奈的张献忠，只好吃下这个苦果，下令收拾残局，收拢逃散的百姓。主力马队则先出城往麻城去，留下两万多城内的流民在罗田城内，让他们拖住登州骑兵的主力。
陈燮对张献忠这一招，真的没什么好办法，让骑兵攻城可能是军事上最愚蠢的事情了。应对这一招，陈燮的办法是绕过罗田。这一招把张献忠给打傻掉了，在龟峰山的伏击白准备了。无奈的张献忠只好在麻城收拢残部，还不舍得甩掉罗田的两万人，等着聚齐了继续往西跑。目的还是找机会杀回陕西。
这个时候的湖广可谓兵力空虚，陕西官兵刚出潼关，还在围堵高迎祥为首的各部流寇。苏皓宸率领的登州兵，进入河南之后根本不甩洪承畴进军汝州的命令，赖在归德府不动。山东巡抚朱大典，接到调令要去登州上任，自然不会管登州营的事情。河南巡抚元默，手里就一个左良玉还能打仗，巴不得苏皓宸赖在归德，指望他随时北上开封，自然也不会说话。
一直到二月底，接到兵部的命令，苏皓宸才给了面子，率部往汝州进发。这都是后话了。
张献忠离开罗田后，手下还是十万人，能打的主力有五万的样子。骑兵也能凑个一万出头，这时候的张献忠一看陈燮不见了，斥候也找不到踪迹，捏着鼻子去打麻城。这么多人，不打麻城拿什么来填饱肚子。
就在张献忠准备攻城的时候，斥候发现，陈燮追上来了。就在四十里外的鹅笼镇。这一下张献忠麻了，要不要继续打麻城？陈燮都是骑兵，完全甩不掉，这个太讨厌了。
这个时候最高兴的就是武昌府了，大名鼎鼎的登州营，从南直隶追到了湖广，直接出现在鹅笼镇，这一下武昌府安全了。至少汉口是安全了，不用担心被张献忠打下来。赶紧派人送粮食，送鸡鸭。这都不用官府动员，本地的缙绅主动把这活给干了。
张献忠还是决定要打，仗着这一带的地形有利，骑兵运动不便。抽调一万步骑，在中馆驿一带布防。没曾想陈燮率部走东北方向，渡过举水，出现在麻城的东南方向。再次玩了一把夜袭，把落在后面的两万流民打散，摆出一副主动攻击的架势。张献忠只好调整布防，放弃对麻城的围攻，要掉头打陈燮。没想陈燮直接后退，往罗田方向去了。这时候罗田是空城一座，张献忠想追还追不上，只好让白文选带着一万余步卒，在龟峰山一代布防。
麻城方向发现张献忠的异常，自然是知道援兵来到，县令动员缙绅笼城死战。张献忠打了一天，没有打下来。夜里休息，等待明日再战。没想到陈燮夜袭龟峰山，一口气把剩余的火箭全部打出去，一把火给龟峰山都点了。
白文选根本就压不住阵脚，被陈燮亲自率领的两千骑兵一通追杀，大败而逃。一夜激战，斩首三千，逃跑无数，回到张献忠本部的人马不足五百，白文选抱着张献忠的大腿痛哭流涕，才算是保住了一条性命。
这还不算完，连割了两刀子之后，张献忠真的麻了，一门心思要打下麻城好跑路，让冯双礼带上五千骑兵和一万步卒收着背后，自己指挥主力围攻麻城。没想到这边刚开始，那边中馆驿就被何显带着两千骑兵杀到了。
中馆驿这边的兵力被抽调了一万，就剩下三千骑兵和三千步卒。说是兵，实际上这些流寇的装备极差，根本就没多少家伙。木棒是主流的武器。
这样的对手怎么等挡得住如狼似虎的登州营铁骑，何显都没怎么冲击，四个大队轮番上前，射一通弩箭就闪人，来回折腾了一个时辰。中馆驿的步卒先扛不住了，直接散伙跑路。剩下的三千骑兵一看这阵势，我也跑吧。