次日黄昏，各地的夜不收陆续回来，带回来的消息很多，汇总之后敌情大致有了个轮廓。打仗首重情报，尤其是冷兵器时代，信息传递很慢，情报的作用更大。
“谭泰部去了香河，应该是奔着宝坻去了。宝坻是个小县城，人口不多，运气差点，摊上一个懦弱无能的县令，十有八九要丢。顺义已经陷落，领军的是济尔哈朗，老熟人了。现在就差宝坻方面的情报了。这趟赶的急，没带大口径的线膛炮，济尔哈朗要死守，我们怕是够呛。这次入关，领兵的是阿济格，性格粗暴好斗，我判断他会主动迎战。所以，以其去打兵少一点的济尔哈朗，不如先南下打阿济格。我们的作战目的是抢人口和钱粮，阿济格一旦被打败，必然要丢下抢来的人口和钱粮逃命。”陈燮在做总结部署，虽然宝坻的敌情不明，但是陈燮这次带来了两万多人，线膛枪五千条，滑膛枪四千条。单单这个火力，就不怕建奴拿人来填，也没那么多人来填。这还没算其他兵种，这一仗绝对打得。”“
“明日一早，王贲为先锋，常时仁随后压阵，一旦遇敌，不要着急作战，可主动后退。阿济格的性格肯定是不服输的，一场大决战不可避免。丁子雄、翁正清、李云聪，你们三个，各领一个甲字营跟着我行动。苏皓宸，其余部队归你指挥，负责后路。小心济尔哈朗。”
次日一早，夜不收再次带回更为确切的消息，宝坻陷落，谭泰在宝坻汇合阿济格，兵力约为七万余人。济尔哈朗缩在顺义一直没动静，跟陈燮的判断相当。看这意思，济尔哈朗是被陈燮打怕了。
登州营开始南下，这一次行动比较谨慎，夜不收丢出去三十里，前锋和主力之间的距离保持在五里之内。登州营南下之时。阿济格正在和谭泰商议军务。听到登州营的名字，阿济格也给惊着了。之前的情报显示登州营正在河南剿贼，这么远的距离，居然能如此快速的赶到。真是让人大跌眼镜。相反的是。距离较近的关宁军没啥动静。
关宁军在清军的眼里跟筛子似得。祖宽和祖大乐带兵剿贼的事情，阿济格是知道的。所以一直不担心关宁军，没想到关宁军没来。登州营先到了一步，步兵比骑兵跑的都快。这他娘的去哪说理去？
一番商议，阿济格最后还是问谭泰：“登州营能有多少人？”
谭泰道：“看不清楚，不下两万人马。也不会更多，没见多少辎重。派出去的探马，跟登州营的夜不收打了几次交道，吃了不小的亏，折损了几十号人才换来的情报。”
“我们加一起有七万人，派人绕道去顺义，让济尔哈朗南下，两边夹击，不怕弄不死他。”阿济格咬咬牙，决定打一仗。谭泰点点头道：“也好，兵强马壮的再跑，军心士气都没了。今后再见着登州营，怕是脊梁骨都断掉了。”
商议之后，两军汇合南下，七月十日午后，登州营先头部队来到香河城下，远远的看见烟尘滚滚，一个小队的夜不收狂奔而回。王贲下令部队戒备，迎上前去。
“建奴主力，距离不到三十里。”夜不收带回来的消息很及时，王贲下令后撤。很快常时仁也上来了，王贲告知消息后地图上看看，指着地图道：“天色不早了，派人去通知大人。估计清军的先锋会追上来，我们迎上去，先打一家伙，稳住阵脚，明日我军可以背靠香河而战。这样无后顾之忧，对主力决战有利。”常时仁的想法，得到了王贲的支持。这货也是好战分子，当即一挥拳砸在地图上：“那就打他娘的。”
两边加起来兵力只有两个简装版的乙字营，两千白蜡杆，四千滑膛枪，加上掷弹兵一千，大炮只有3磅的小炮24门，用马匹驮着走的轻便版本的野炮。
香河靠着大运河，通衢大道就在城边，比起良乡算是繁华的大县，驻军也有三千。不过这会县令吓的跟个鹌鹑似得，根本就不敢开城门。登州营经过的时候，也缩着没动，驻军都站在城上，看着登州营滚滚南下。
阿济格的先锋是五千蒙古骑兵，两边的斥候打了一仗，蒙古兵的弓箭对上强弩和短铳，很是吃了一点亏。带兵的蒙古头领来自科尔沁草原的吴克善之子弼尔塔哈尔，这货在历史上没什么名气，他的姑姑孝庄很牛叉。电视剧《康熙大帝》里面有个笑话，还活着的孝庄自称“我孝庄”，孝庄其实是谥号，死后哀荣的产物。更搞笑的是，导演自称尊重历史。
弼尔塔哈尔率部北上，沿途还算顺利，接近香河的时候，一名斥候浑身浴血，狼狈而回。这货娶的皇太极的女儿，对大清很是忠心。看看斥候的惨状，很是愤怒。非但没有安抚，反而先拿鞭子抽了几下才骂：“堂堂蒙古勇士，被懦弱的明狗打败了，你还有脸回来。”
斥候乃是科尔沁草原上有数的勇士，号称能生裂恶狼的猛士。被鞭子抽打，斥候不敢动，生生的吃了三下鞭子，待弼尔塔哈尔问话才敢回答：“这伙明狗很硬，装备极好。奴才还是先动的手，十个蒙古神射手，一轮射箭全无战果。他们手里有一种透明盾牌，挡住了要害。即便射中面部，也被头盔弹开。等我们接近五十步，他们的弩好生厉害，两层棉甲都没挡住，奴才要不是躲的快，也回不来了。”
这时候弼尔塔哈尔才看见斥候的肩膀上插着一支弩箭，看上去确实穿透了棉甲。血一直在流，这个斥候生生的忍着没吭声，可见彪悍程度。
“来人，带他下去疗伤，我倒要看看，登州营有多厉害。”
五千蒙古骑兵奔涌而上，接近香河十里的时候，前方斥候再次返回，这一次没损失，带回来的消息是遭遇登州营大队人马。
常时仁把队伍带过香河，提前一步摆下阵型，这个地方距离香河不过五百米，地势平坦，夏收之后的官道一侧布下战阵。弼尔塔哈尔赶到的时候，炮兵已经开始装弹。三磅炮的射程不远，实心弹45°角也只能打个五百米，主要还是霰弹的杀伤。
看看对手全是步兵，弼尔塔哈尔哈哈大笑起来，抬手扬鞭，指着对面列阵的登州营道：“看阵型兵力不过七八千人，如此单薄的阵型，一口气就能冲破。都说登州营厉害，我看不过如此。科尔沁的勇士们，跟着我一起冲，杀死明狗。”
常时仁这边看见蒙古骑兵这么快就往前压，甚为惊讶。这家伙不是愣头青，就是没见识。以登州营的火力，四千滑膛枪，一分钟能打三到四轮。不过五千骑兵，就敢来冲阵？
五千骑兵在广袤的平原上开始小跑，马蹄声密集如骤雨，卷起滚滚烟尘，场面很是震撼。如果这些都是新兵，这一仗真不好说。但是打过滁州之战，几十万流贼都被收拾了，还在乎这点骑兵不成？信心十足的登州营官兵，见状没人害怕，反倒人人露出惊喜，这是战功啊。战后回到登州，大把银子的奖励，全在这里了。登州营打内战，奖励很少，打外战，重赏。
五千骑兵奔着两个大的方阵扑来，看着对面不动如山的方阵，弼尔塔哈尔一开始还觉得没啥，随着逼近八百步左右，见对手的阵型一点变化都没有，心里反倒开始打鼓了。
就在他绝对有点不对劲的时候，登州营的阵中飞起数百拖拽火焰的火箭。一千掷弹兵，每人携带五枚康格列夫火箭，一口气就是五千枚火箭打了出来。首战必胜，这对士气很重要，所以常时仁做出了一个败家的决定，要知道滁州之战，一共才放了不到三百枚火箭。
雨点一般的火箭如同黑压压的蝗虫，落在小跑的骑兵阵中。噗噗的声音接二连三，一旦被直接命中者，无不被火箭对穿，滚落马下，被随后的马蹄碾成肉泥。火箭的杀伤其实不算太大，也就是三四百人的样子。但是这玩意带着火焰的尾巴，这个对战马的影响就太大了。而且被火箭击中的人，死的都很惨，对士兵的心里压力也很大。
原本还算严密的严正，在五轮火箭之后就没样子了，到处都是乱跑的惊马，就算是精锐的蒙古骑手，也很难控制住受惊的战马，自己人冲自己人，队形乱的一塌糊涂。
骑兵最大的作用，就是靠速度吃饭，一旦阵型乱了，速度的优势就不明显了，再往步兵阵前冲，就跟送死没区别了。
问题是这个时候不是想停就能停下来的，或者说根本就停不下来。要不往整齐地往两边跑，要不继续往前冲。很明显，这个时候很考验弼尔塔哈尔的指挥能力。如果是个经验丰富的指挥官，肯定能察觉到阵型大乱，冲击对手无望。可惜的是，弼尔塔哈尔就不是一个身经百战经验丰富的指挥官，或者说他没有跟以火器为主的军队打仗的经验。(……)