不等伙计叫嚣起来，肩膀已经被一只手牢牢的按住，挣脱了几下都没挣脱掉，就跟铁爪子似得。回头一个，一个笑的比哭还难看的壮汉，往他手里塞了一把银圆。下意识的，伙计道：“大爷，不用那么多。”得到的回答是一个背影，还有一句话：“多的赏你了。”
朱慈烺逛街很嗨皮，每个店都进去，看上的东西就拿下，然后韩山跟进去付钱。周旺这个死太监太讨厌了，其实他知道要付钱，就是不提醒太子。摆明了，要占这边的便宜。韩山也不激动，反正这些钱也不用他出一个子，一大早的阮大铖就来送钱，一摞子汇票，还有五百银圆，随便他花，多不用退，少了还负责补上。
到后来，周旺还雇了一辆独轮车跟着，一路走一路买，买买买！等到天色不早了，朱慈烺才恋恋不舍的离开，这一天过的真是太开心了。在京师被那么多规矩束缚，出来之后没人管，不撒欢都是怪事了。说到底，这也是十五六岁的孩子。
回去的路上，朱慈烺一路在跟韩山说话，说他给皇帝买的啥，给皇后买的啥，还有各种小礼物，给弟弟妹妹们带的，完全是一副意犹未尽的样子。韩山陪着他高兴，一路傻笑。
耽搁了一天，第二天登船上路去南京，这一次没有晕船的考验了，一路看着江南的山水，朱慈烺居然一点都没厌倦的意思，加上一个善于拍马屁的阮大铖陪着，这一路很是轻松。
等船到了南京下关码头，又过了两个白天。天黑前在码头上靠的岸，朱慈烺看见了姐姐站在码头上招手。姐弟想见，以前没觉得怎么亲，这会在码头上见了面，居然意外的亲切。
“怎么没见姐夫？”朱慈烺自然要问一句，毕竟是太子来了嘛。朱媺娖对这个弟弟还是很上心的。关切的问了一路上的问题后，这才告诉朱慈烺道：“你姐夫最近一直在忙两个大事，一个是秋闺，也就是这几天就开考了。一个是咨议局的选举，这不一年要过去了么？”
朱慈烺这才收起兴奋的表情，很认真的问起这两件事情的细节，朱媺娖也不知道，就一句话：“晚上你姐夫回来，你问他好了。”对于这个太子弟弟。提到陈燮喊姐夫，她很满意。
住进总督府，先洗个澡，等陈燮回来吃饭。进了浴室，朱慈烺又被镇住了。在皇宫也好，在太子府内也好，要说生活设施，根本就没法比这里。巨大的浴室内。地上铺着褐色的地板砖，墙面上是白瓷砖。还有一些玻璃画做的屏风。宫女在里面伺候着，走路都有人提醒要当心滑倒的话，这就不说了。关键是哪个浴池太给力了，大啊，能在里面游泳了。
洗澡的时候，擦背按摩。全是一些不知道从哪找来的妇女。小兄弟不听招呼抬头的时候，里头的妇女还顺手给撸了一发，最后还给修了脚，伺候的舒舒服服出来时，脚都是软的。
陈燮回来的时候。朱慈烺还在浴室里头，直接去了书房，看朱慈烺给他带来的束脩。朱由检可不是什么大方的皇帝，交代太子来带的礼物，还是一些不要钱的古董字画之类的东西。不过这一次带来的，有不少好东西。远的有宋徽宗、赵子昂的作品，近的有明朝的一干名家的代表作。瓷器方面，直接从官窑弄了一整套日常用具，就给陈燮打发了。
正在看的仔细时，朱媺娖进来招呼一声，陈燮出来看看朱慈烺站在院子里，冲他笑笑道：“一路辛苦了，先去吃饭吧，有什么话，饭桌上慢慢讲。”这也就是陈燮了，在别的地方吃饭的时候说话，那是要被骂的。朱慈烺到了这里，最大的感受，就是自有。
夫妻俩陪着，也没其他人，就是一桌子小菜，三人对坐。这个场景，在京师是不要想的。
“这里不是京师，没那么多规矩，都是家里人，不搞那么多花头了。”陈燮亲自动手，给他倒了杯甜酒。朱媺娖在一边给他夹菜，这个场面朱慈烺觉得浑身都是暖洋洋的。
“姐夫，我想去秋闺的现场看看，以前听先生们说过，如何如此的辛苦。想亲眼看看。”朱慈烺觉得自在，说话也很随意了。陈燮听了便笑道：“那你还是不要去了，这一次秋闺的规矩，跟以前不一样了。”
朱慈烺听着大吃一惊道：“怎么，乡试的程序都不一样了么？”陈燮点点头道：“以前那种考试法，太折腾人了。实在是不人道，什么吃的苦中苦，方为人上人。过龙门之前，各种羞辱的检查，考试时各种非人的待遇，真是不知所谓。这些人作为国家官员的预备人才，不是靠刁难就能看出他有没有才能的。关键还得看他们考试的成绩，还有实际的动手能力。”
朱慈烺一听这个，立刻兴奋道：“那我更要看看了。”陈燮笑笑道：“行，我带你去。我这里还有一份新的考试规则，你晚上可以看看。”
话说今年的江南乡试改革，陈燮做了很多的改动，反对的声音很多，但是全部无效。陈燮根本就不听，爱反对反对，我该怎么做还怎么做。考试内容就不说了，以前是八股当家，这次八股还是要写的，代圣人言那一套，暂时不宜去掉。多出来的内容，就是农学和算学了。
还有就是考试的规矩变了，贡院那个地方，过于破败了，陈燮年初就安排重修了，并且推出了新的考试规矩，第一天考八股文，第二天上午考农学，下午考算学。当天考试结束后，不用住在贡院内，可以回去休息，次日一早再来。而且这个检查，也不像以前那么严格了。考生不用带考篮进去，直接就拿着笔墨纸砚进去就行，里面一切都有准备好。
朱慈烺来的正是时候，休息一天之后，乡试正是开始。一大早就跟着陈燮去了贡院，正好赶上秀才们进考场的一幕。没有排什么长队，贡院有几十个入口。按照要求，长衫拿在手上，摆在一边让人检查，手拿笔墨的秀才们都觉得新鲜。觉得吧，这一次的检查，算是给人检查。以前的检查，那根本拿人当牲口看，脱衣服都是小事，看你不顺眼的，谷道都给你查一下。检查长衫后，检查笔墨，没问题就直接放行。
进入考场之后，才发现跟以前完全不同了，都是窗明几净的大房子，一排一排的座椅，整整齐齐的摆好了。按照手里的号牌，找到考场和位子，坐下之后等待考试开始。
陈燮亲自充当一次监考，带着客串的朱慈烺一道，两人进来之后一前一后。在木头搭起的台子上坐下，居高临下的监督考生。考题有专人发放，都是印好的题目，考试前才从印刷厂里出来的。桌子上有准备好的稿纸，还有茶杯、茶叶，地上有一个暖壶。
考一天才考一篇八股文，上午又不用三四点就起来，这些考生的精神还不错。拿到信封里的试题，打开一看，题目为“何以抱怨”。话说，出这么一道题的目的是陈燮的意思，就是想看看，这些书生读书是不是读傻掉了。负责改卷的考官那里，陈燮提前打了招呼，凡是说什么以德报怨的，全都算落卷，直接啪掉。
朱慈烺表现的很尽责，以前都是先生考他，今天能考别人，心里别提多激动了。坐在后面一排，等考生开始写了，可以背着手在里头溜达，看看这个，看看那个。遇见哪个考生不服气，回看的时候，努力让自己很凶的瞪回去，吓的考生赶紧低头，那滋味，酸爽啊，别提了。一点都不必浴室里那个给他擦背的女的服务效果差。
一天考下来，中午在考场里吃的，考生不用自带饭菜，考场提供肉包子，一人两个。中午还可以趴在课桌上休息一下，上厕所的时候，每次只准出去一个人。
顾继坤也是考生的一员，相比其他的考生，他显得很轻松。在明报的生涯，让他学会了很多东西。不再是以前那个脑子一热就上街的秀才了，已经学会用多角度来看这个世界。这次的考试，他准备的很充分。八股文就不用说了，做了无数遍。算数和农学，他是第一时间拿到教材的，比别人早准备好些天。
上午八点进的考场，拿到题目，稍稍准备一下，就可以打草稿了，要求是八百字，力求言简意赅，把该表达的意思表达清楚就行了。八股有既定的套路，说难不难，说不难，又难比登天。这东西怎么说呢，没有一个衡量标准。很多时候，决定成败看考官的口味。
考试期间，上了两次厕所，下午四点交卷子，回去休息，第二天还是八点开始考试。可以说吧，新的考试制度下来，整个人都觉得很轻松，不像以前那样，搞的不人不鬼的。
两天的考试下来，紧绷的弦松弛了许多，接下来就看放榜的事情了。
考试结束之后，自然是要改卷子，陈燮带着好奇宝宝朱慈烺，进了改卷的地方，让他见识了一下，到底是怎么改卷子，怎么评分。