《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显。”
崇祯元年，清明之后农家的忙碌开始了。原野上到处都是面朝黄土背朝天的农人，走进了仔细看，就能看见他（她）们脸上的愁苦。去岁五月之后至今，几乎就没下什么雨。明朝的农业，真是靠天吃饭的。老天爷刁难，天下的百姓就要挨饿。
寻常年景，平时就得吃糠咽菜度日，遇上灾年，那就得要饿死人了。
登莱巡抚孙国桢，接到连续的上报后，脑门上写了个大大的“愁”字。头号心腹师爷莫泰，急匆匆的走进书房时，孙国桢重重的叹息：“怎么得了啊，自去年五月之后，天少雨水，登莱治下州县，都在上报旱情。”
“按照以往的惯例，当广邀本地士绅富户，筹集钱粮，四处打井，缓解旱情，如有流民，以粥赈济。再者当急报朝廷，求拨赈灾银子。当先正值青黄不接，稍有处置不慎，数月之后遍地流民可预。东翁，事不宜迟，行文急令各府、州、县，照此办理。”莫泰还是很熟悉政务的，经验丰富，拿出了一个不是办法的法子。
这一招，在以前是很好用的，对付短暂的旱情，还是能顶的住的。山东这边的情况一直还是不错的，崇祯年间没什么民乱，这个也跟地方较为富庶有关。
孙国桢从善如流，立刻让莫泰照此办理。离开书房前，莫泰突然站住道：“东翁，还记得那个少年神医么？”孙国桢当然记得了，偶感风寒了，莫泰去找他来看病，人家丢过来一板药，按时吃药，睡两天就好的差不多了。随后登州城里短毛神医的新闻不断，想不知道都很难。“怎么？此君又有何趣闻？”
莫泰正色道：“这次可不是什么趣闻。陈思华自乡绅张家购得庄子一座，去年岁末及年初，数次慷慨解囊，兴水利，修沟渠，打深井。如今这登州府，无处不旱，张家庄百姓却不用为此发愁。”
“哦，还有这等事情？”孙国桢老当官的，对于地方豪绅的作法太了解了，当官的怕天灾，他们可不怕。囤积粮食可以赚一笔，趁机大肆兼并土地，天灾对他们来说，正是发家致富的好时候。至于响应官府号召，出点钱粮赈济灾民，那就是九牛一毛了。而且绝大多数士绅，在这个问题上从来不存在好说话的时候。抠抠搜搜的，就跟要命似的。晚上去春香楼**作乐，一掷千金却是寻常之事。
“千真万确，登州道王大人也提到这个事情，叹息道，如治下士绅皆如此辈，天灾有何惧之？”莫泰说起这个也都是佩服的很，这种人在明朝真是少。那种整天骂朝廷腐败官府无能的士绅，真让他们出钱出力，跟拿刀放血似的。
“如此说来，本官倒是来了兴趣想看看。”孙国桢还是个行动派，说完就让人准备下去。
“东翁，不必大张旗鼓，带上十余家丁，一顶小轿即可。”莫泰出言相劝，现在正值农忙，大张旗鼓那就是去作秀了。未必能看到你想看的东西。
“也好，轿子就免了，带上三五壮士，骑马出行，就当是踏青了。”
三五随从，骑马出城，沿官道缓缓往东南而去。沿途田地之间，时常可见百姓佝腰提桶，以瓢浇水。孙国桢看了一会，就不忍心再看了。一声叹息，下令加快速度，直奔张家庄。
前行二十余里，坑坑洼洼的道路陡然整齐，地上铺垫煤渣，平整路面，两侧挖有沟渠。这时候已经能看见隐隐于树丛之间的村落，孙国桢的心情对着道路的变化好了一些。
这时候再看路边的农田里，那就大不一样了。路边的水浇地里，沟渠明显新修过。正值小麦抽穗，田间绿意盎然。孙国桢不走了，翻身下马，走到田边看了看麦穗，虽然比不得风调雨顺的年景，但还算颗粒饱满。
抬眼往前望，远处的天边有高出地面的方形建筑，忍不住好奇想，这是什么？孙国桢决定一探究竟，沿着田埂一路往前，看着不远，走起来则费时不少，莫约走了三刻，才走到方形建筑之前。也就是半人高，面上不知覆着什么材料，平平整整的一个大水池。用眼估算，也就是两米长，一米多宽。
伸手一探，池水冰凉。孙国桢也算是精通农事了，不难想到这么做的原因。井水是不宜直接用来浇地的，这水池，就是用来放置井水用的。为什么这么说呢？很简单，一对夫妻正在担水过来，看见孙国桢等人也就是点头一笑，将水倒进池内，继续回去担水。
孙国桢没有打扰人家干活，这季节正是抢时间的时候，谁有时间听你废话。就在孙国桢想找个人问一问的时候，田野之上响起了一声接一声的招呼：“老爷来了！老爷好！老爷恭候万代，老爷您吃了么？”
招呼有点杂，不过都很亲切。孙国桢顺着声音看过去，不足三十步外，一个年轻人走在前面，身后跟着几个人，抬着一根长长的篙子，也不知道是做什么用的。
“葛先才，今天拿你家的地做个样子给大家看看，不为难吧？”年轻人笑呵呵的，声音很爽朗。孙国桢走近了，站在十步之外，笑眯眯的看着这个短毛。
刚才担水的夫妻，脸上笑的跟菊花似的全是褶子，老远就小跑上前，大声应道：“谢老爷抬举，不为难，一点都不为难。”
陈燮现在走到哪都极为受欢迎，别的庄子这时候都在为浇地的水源发愁，好几个庄子为这个事情还械斗数场。张家庄的人就没这个必要了，水车早就打造不少，只要附近的河里有水，就打水浇灌。远一点的地，那也不要紧，老爷有招。
这不，神医老爷来教大家怎么浇灌麦田来了。
“都给我听好看好了，从井里打水，放在水池里停个半天，这个大家都会。谁要说不会，大家就拿他当傻子好了。”陈燮的开场白，引发了一顿笑声。附近的几十个农户，都放下手里的担子过来学怎么用新方式浇地。
“从去年五月到现在，老天爷不给面子，没怎么下雨。对咱靠天吃饭的庄户人来说，这是要命的事情？怎么办？本老爷觉得，不能坐以待毙。也不能只看眼前，今年的旱情要是明年也来一次，怎么办？大家看见那个池子没有？看见井没有？这都是办法，不过这些法子本老爷觉得还是太笨了。咱得想个聪明人的法子，大家说对不对？”
陈燮一番话，说的众人轰然大笑，神医老爷没架子，对庄户人客气的紧。大家从最初的敬畏，到现在的愿意跟他亲近一点点。
“大家看，这是一根毛竹，去掉前面一截，从尾部打孔疏通中间的节，用烧红的铁钉，在上面钻了眼。这东西很简单，是个人都能做的到，对不对？”陈燮这么说，众人齐声应和：“对！”
走到水池跟前，抬手一指上面的出水管道：“看见没有，这是开关，顺着这个方向拧，水池里的水就出来了。这是水管，水池里的水从这里到毛竹，水从毛竹上面的眼里头下来，达到浇地的目的。这样做的好处，就是能节省大量水，大家都知道，老天干旱，不下雨啊。只好省着点用。”
孙国桢一直很安静的看着，看的很仔细，但见短毛神医抬手拧着开关，没一会就听人喊：“出水了，出水了。”孙国桢走到田边，看见四个汉子蹲在陇边，毛竹两头都绑了棒子，四个人抬着毛竹，不用费太大的劲。水正在从毛竹上的眼里往外喷，有个人在数数，从1数到120下的时候，就喊了一声停。
开关关上，水真的就停了，抬着毛竹往前走一截，后面拖着一根长长的管子，不知道为何物所制。一陇地浇到头，换一陇继续，如此反复，轻轻松松的就把地浇了。如果要说难的，就是从井里打水到水池里这个过程了。
孙国桢还是有见识的，对比之前拎着桶在田间一瓢一瓢的浇水的场面，无疑这个法子更为高效，还省不少力气。
这时候陈燮又说话了：“大家都听好了，昨个可都见识了小推车的便利，一个人就能推着两百斤，用来推水可比一条扁担快的多了。想要小推车的，想要这个管子和毛竹的，都去张铁头那里报上姓名。先说好啊，这些好东西可不白给，你得出力气干活。煤窑那出的煤炭都堆成山了，想要推车就去帮着运煤，不要多，运个五百车，小推车、软水管、开了眼的毛竹，就都是自己的了。”
这时候葛先才开口问：“神医老爷，您要那么多煤做啥？那玩意烧火有毒。”
陈燮笑眯眯的走过去，抬脚就是一踹，葛先才给踹翻在地，孙国桢皱眉时，众人哈哈哈的大笑，一点都不生气的样子。
“你都知道煤炭在家里烧火的时候有毒，本老爷能不知道？该怀疑本老爷，踹你都是轻的。”一番话说完，众人又是轰然大笑，好像被陈燮踹了很出彩似的。