“从印度传回来的报告显示，过去三年内，海军驻印度陆战队先后派出了二十支探险队，遍布红海两岸。主要地区在这，埃及。”正在汇报的是侍从室卫队长韩山，再有半年他就退休了，跟在他身边手里捧着资料的是影子海外部参谋官之一，三十岁的元雷。
“元雷，作为影子的一员，你去过埃及，介绍一下那里的情况。”韩山移交了话语权，面色黝黑的元雷，看着不像一个文化人，开口却显得极为从容，语态儒雅：“大总统好，三年前作为第一批登陆埃及的探险队员，上级对我们的要求主要地里环境的勘测。我们在这里登陆后，三天后找到了那个叫苏伊士的港口。可惜，我们距离这个地方三公里的时候，遭遇了奥斯曼帝国的骑兵队，大约一百人，当是我们的兵力是一个陆战连，没有火炮和机枪。对方发现我们之后，丝毫没有接触的意思，直接发起了冲锋，战斗结果是我方死一人，伤一人，对手全灭。阿拉伯向导告诉我们，发生这样的事情后，我们不可能再进入那里。”
“可是报告上说，你进入了那个港口，并且带回来了大致的地图。”韩山立刻反问了一句，带着浓郁的不满情绪。元雷扫了一眼背靠办公椅闭目养神的陈燮，不紧不慢的解释：“是的，影子海外处的成员，我接到的命令是必须完成任务，所以穿上阿拉伯人的长袍，带着向导进入了那个港口城市。值得一提的是。那个向导此刻就在旅顺的专列上，他叫阿卜杜拉。”
陈燮睁开眼睛瞄了元雷一眼道：“阿卜杜拉是影子的人？”元雷点点头：“是的，大概十年前，您曾经下达过一道命令，让影子发展阿拉伯地区的情报人员。”陈燮笑了笑：“我没记错的话。那一次我下达的命令应该还有把影子分成四个独立的部门，培训部、商业情报部、军事情报部、海外情报部。”
对于陈燮的惊人的记忆力，元雷只能在心里叹为观止，表情严肃的立正道：“没错，阁下！”陈燮看他一眼淡淡道：“应娘是个聪明人，你是她的侄子。我相信你，继续说吧。”
“我们的情报人员跟随探险队行动，发回来十三份战斗报告。奥斯曼帝国的军队中，能够给我军造成威胁的主要为骑兵和鸟铳兵，其中鸟铳兵的数量较少。仅仅遭遇一次，装备的是鲁密铳。根据多次战斗的报告总结，我军的实力占据了绝对上风。如果想要占领埃及，打到奥斯曼帝国首都迫使它投降的话，至少需要投入五万军队。”说到这，元雷停下来了。
陈燮露出苦涩的微笑道：“这个假设不切实际，是这个意思吧？”元雷点点头道：“最大的敌人不是奥斯曼的军队，而是沙漠和干旱气候。”
“你少说了一样。还有后勤，我军作战严重依赖后勤，五万大军的后勤补给全部走海路的话。后勤部门要发疯的。我们在印度还有军事行动要进行，在彻底掌握印度之前，发动对奥斯曼帝国的战斗实为不智。就这样吧，我会亲自见那个奥斯曼帝国的特使，花钱买下埃及如何？”陈燮说着看了一眼元雷，发现这家伙还真的镇定。稍稍犹豫道：“可以试试！不过在此之前，最好还是派遣一支军队过去。在某个地方占一块地盘，挫败奥斯曼帝国的进攻后。再谈收买的事情。”
“还是先谈谈看，尽管希望不大。韩山，告诉海军制定一个计划，运送一个步兵师到苏伊士，占领那个港口。元雷，你负责配合陆军参谋部制定一份作战计划，坚守苏伊士一年。直接从印度组织日裔士兵吧，常时仁他们应该组建了两个步兵师以上的兵力。”
陈燮多少有点无奈的叹息一声，从现实意义来说，这个时候进军中东毫无意义，因为能带来的好处不多。尤其是埃及那个地方，除了沙漠和农产品，没有之前的东西。偏偏这个国家的地理位置太重要了，将来打通运河的话，战略地位就更为重要。
“根据欧洲方面的消息，奥斯曼帝国与神圣罗马帝国处在敌对状态。”元雷提醒了一句，却遭到陈燮毫不犹豫的否定：“没必要，奥斯曼帝国的地理位置决定了这个国家的未来。不明白么？呵呵，体制问题。欧洲的问题太复杂了，我们没有必要参合进去。而且现在，我们也没有能力打通苏伊士运河。好了，元雷，你可以在心里质疑，但是必须执行。”
“明白！”元雷啪的一个立正，转身离开时心里还是怎么都想不通，中东那个地方有什么好的？为何要在看不到利益的情况下，在那个地方布局？看不到利益的军事行动，这在过去陈燮的发动的侵略战争里头，根本找不到先例。
打发了两人，陈燮盯着墙面上的世界地图看，如果仅仅看地图，这个世界真不大。这个时代在中东发展，绝对是亏本买卖。但是陈燮以想到西亚几个国家的沙漠下面，随便用锄头挖几下就能挖出石油的事实，就无法克制的要在自己离开这个时代之前，在那片沙漠上占据一大片地方，不然怎么对的起后代啊。
这就是超越时代的痛苦，没有一个人会认同陈燮在中东的战略布局。跟印度和南洋各国没法比较，在那里除了沙子，还是沙子。
列车在晚宴之后出发了，靠在沙发上的易卜拉欣，面色苍白的看着窗外的夜景。不止一次幻想过自己坐在列车上的情景，真的来临时内心却充满了对这个东方帝国的恐惧。晚宴之前，像个小丑似得，如果不是那个士兵，他连澡都洗不成。晚宴之上，那个大明的陈大人，看上去很客气，实际上眼神里的傲慢和不屑，是个人都能感受的到。
那种居高临下的眼神，盛气凌人的语气，配合这个帝国强大的实力，仔细想想都会浑身发抖。敲门声响起，易卜拉欣看一眼道：“去，开门。”
女仆上前去开门，进来的是阿卜杜拉，这个忠心的阿拉伯商人，上前来跪在他的面前道：“主人，您的起色看起来不太好，要注意休息啊。”
“阿卜杜拉，每次我想到大明帝国可能会与伟大的奥斯曼帝国之间爆发战争的事情，内心就无法平静下来。这一次来大明的访问，如果能顺利的回去，一定要告诉苏丹陛下，要警惕这个东方帝国带来的威胁。”
“是的，主人。卑微的仆人有一个小小的建议，为何不与大明帝国达成友好，甚至结盟呢？如果可以达到这个目标，我们可以购买他们的武器，让那些欧洲贵族跪在主人的面前舔脚趾，然后用大马士革刀砍下他们的脑袋当球踢。”
这个建议没有打动易卜拉欣，不是说他不想，而是觉得不现实。一个东方大帝国，强大的令人窒息，他们已经把触角伸向了奥斯曼帝国，根本就不是三言两语能达成一致的。可以肯定的是，如果主动提出结盟，一定会付出巨大的代价。易卜拉欣恰恰没有这个权利，作为特使，他的主要任务还是了解这个帝国的实力，不是来签署什么盟约的。如果他这么干了，回去就得被苏丹砍下脑袋。
“好了，阿卜杜拉，不说这个了。晚宴上那个傲慢的官员是做什么的？”易卜拉欣赶紧转移话题，明知道不可能的事情，就不要伤脑筋了。“那个官员叫陈子龙，据我了解，他是大明帝国最有权势的大臣陈燮的亲信。”
“陈燮我知道，你跟我说过，大明帝国的战神，大明帝国所有的海外疆域，都是他打下来的。”易卜拉欣没有看上去那么蠢，实际上他是个很聪明的家伙。晚宴的时候，陈子龙的态度可以看的出来，自己这个不请自来的特使，在大明帝国那里根本不当一回事。不然前来迎接的，就不该是陈子龙，而是大明帝国专职的外交部门礼部的官员。耻辱啊！
“陈子龙曾经在大明帝国出任官员，后来进入了陈燮的幕僚。按照这个国家的习惯，这是一件很没面子的事情。因为在朝廷做官，是一件很光荣的事情。这个国家通过一个全国考试的机构，选拔成绩优秀者为官员，陈子龙是这个考试中的佼佼者之一。”阿卜杜拉说起科举，很快就给易卜拉欣已经在流血的心头又扎了一刀。
科举制度在近代欧洲体制大成之前，作为外来者只知道点皮毛的时候，很容易会产生一个误会。就是这个国家有一个完善的选拔体制，而且还非常公平。这在奥斯曼帝国和欧洲人看来是绝无仅有，出类拔萃的制度。
实际上科举就公平性而言，绝对是当今第一。这个制度创立的最初目的，就是为了给寒门弟子一个上升的途径。明清两朝的科举制度，就形式和内容而言做到了尽量公平。然而，这种公平却没什么卵用，反过来还束缚了读书人的思想。当然了，站在统治者的立场，这个制度是好的，内容一点都没问题。这么说吧，任何一个事情，站在不同的角度观察，会得到截然不同的结果。自私是人的天性！体现在不同的人的身上，多少而已。