8月中旬的东京，烈日炙烤着大地，街道上行人寥寥，就连流浪的猫狗也不愿意在太阳下多滞留片刻，树上的知了拼命的叫着，让人无端地产生烦躁之感。
天皇亲临的御前会议往往决定着这个国家的战略走向，出席会议的内阁成员和大本营的军人代表在衣装方面不敢有丝毫的大意，所幸这皇居之内绿树成荫，大殿里亦有阵阵凉风穿过，这才没有让那几个两鬓早已被汗珠浸湿的老骨头虚脱过去。
“新加坡的战略位置是无须多言的，马来亚和荷兰东印度的石油橡胶资源亦是工业国家的血液，如今英帝国气数已尽，他们的海军仅能勉强阻挡德国人跨洋进攻加拿大，根本无暇顾及远东和南亚，这正是我们施展攻略的大好时机！”海军军令部长永野修身一贯自诩为东乡第二，是个狂热的激进份子，总是嚷着不惜与英美一战。和他持相同论调的还有如今的陆军大臣东条英机，与海军内部的两派分歧一样，日本陆军如今也分为实力相当的两派，即以东条为首的南下派和荒木贞夫大将为代表的北上派，两派的争论由来已久，但谁也没有说服对方的绝对理由——战争本来就是一场无法完全预见结果的赌局，不论是南下触怒美国还是北上逼急苏联，两个强国都有反戈一击给日本造成毁灭性打击的实力！
“英国本土战事已然宣告结束，温莎政府成为名正言顺的合法政府，我们大可以此做文章，从而避开了侵略的帽子！再者……若是等上一年半载，德国在苏联战线上取得主动，他们的海军必然沿苏伊士运河而来，配合陆军攻略西亚，转眼便可东进印度洋。要知道，他们对于石油和橡胶资源也是垂涎若渴的！”外务大臣松冈洋右原本是个积极的北进派，但自从诺门坎一战之后，他转而为“南下”摇旗呐喊。
这一番话果然让端坐上位的天皇动了动，用他那抑扬顿挫的特有腔调说：“北上或是南进，皆是开疆辟土的壮举，然想到2600年之国体和万万国民，战争之抉择须加倍慎之！”
“吾皇陛下！”松冈洋右保持着俯首帖耳之姿，屁股高高撅起，然而他还没继续说话，一身戎装的陆军大臣便抢先说道：
“吾皇宽容，欲以和平解决日美之政治争端，然初春签署的谅解草案中，美国却强硬要求我国必须遵守国与国之间互不侵犯原则，如此，大东亚共荣圈之理想无从实现，而美国却利用英国败退之机以旧式驱逐舰换取殖民岛屿，并派遣海军大肆东扩，如此掩耳盗铃之行径，岂不是耻笑我等无能？”
“吾皇英明！”海军大臣及川古志迫不及待地伏下身子，“美国长期孤立，欲图置身事外，然拥有世界一流之工业，年造船能力数倍于我，且拥有实力雄厚之战列舰队。我若此时南下，必然触及其利，如若迫其放手一搏，联合舰队并无必胜把握！”
作为陆军大臣，东条厉声喝道：“汝真是长夷人志气、灭皇军威风！美利坚空有战舰而无善战之人，徒有枪炮而无敢战之兵，我军若是主动出击，南太平洋之战必在三月内结束，届时挟大胜之利诱美国签署和约有何之难？若待德国胁迫英荷政府，又以海军之利抢占南亚，我便只能以乞丐状求人施舍石油，帝国威名何在？吾皇威名何在？”
及川古志胸口几乎贴着地板：“吾皇英明！南阳之战前景堪忧绝非臣一人危言耸听，联合舰队司令长官山本曾三年留学于美，对夷人强盛之工业深有感触。若初战无法取得全胜，帝国将不免陷入消耗战之泥潭，有若中国之战局……”
“与美国一战在于速胜，如若不能，国运堪矣！”陆军元帅彬山元的表态似乎让这场争论的天平出现了明显的倾斜，就在这时候，东条突然大声说道：“既不与美交战、又可继续获得石油，仅一路可走！”
裕仁天皇微微昂起头，“君言之！”
东条伏在地上，声音几乎是从地板上反射而来：
“接受美国恢复石油贸易所列之条件——从中国撤出全部军队！”
天皇瘦弱的身躯一颤，作为一个励精图治、能够左右国家意志的君主，他很清楚失去了中国东三省出产的煤铁矿石和粮食，即便有了美国提供的石油橡胶资源，日本这台机器也无法继续高速运转。国与国之间的竞争不进则退，德国通过战争获得了惊人的疆域和资源，只要顺利击败苏联、拿下波斯湾，一个超级强国的崛起指日可待，美国得天独厚的自然资源也将继续让这个一流强国大踏步向前，而日本将继续在二流国家的行列徘徊，甚至被诸如中国这样资源劳力富裕的国家所赶超！
“朕观欧洲战事，苏联疲态已显，德军势在必得。当初苏联进攻德国之时，帝国虽然以日苏中立条约为由免于参战，但德国并未就此宣布三国同盟条约作废！冈松君……”
对于裕仁天皇这一极富暗示之意的话语，身为外相的松冈洋右立即领悟过来，他诚惶诚恐地伏地说：“德意志已挟英荷，挺进波斯湾、高加索两大油区指日可待，而我等可将北进牵制苏联作为条件，换取德国对我进占英荷亚洲殖民地的支持，届时美国反对无由，也只能任我为之！北进、南下，互为作用，互为支持！”
对于这一醍醐灌顶的言论，众人一时间都还没回过神来，而裕仁天皇已经万分得意地站起来，“此事就交托冈松君处理，诸君无比全力协助，尽速解决！”
“吾皇英明！”
这一次，形式化的恭维却是发自内心的，他们的这位“现人神”绝不仅仅是精神领袖和国体象征那么简单。
当深陷侵华战争泥潭的日本仍在为太平洋之战酝酿的时候，在地势开阔的波兰平原上，两个拥有超强陆战实力的国家正为决定性的胜利倾尽全力！
在距离拉脱维亚首府里加仅有20多公里处，曼斯坦因让驾驶员将装甲通讯车直接开上了一个小高地，意气风发地端着望远镜审视脚下的战场。战线上的长期对峙并没有令苏军松懈下来，德军在8月11日发起的全面反击在大部分地段都遭到了敌人顽强而有序的抵抗，但正所谓狭路相逢勇者胜，部署在战线左翼的第56装甲军与空降敌后的第22机降师所部内外策应，率先攻破了苏军的坚固防线。尔后曼斯坦因和他的部队并没有像以往那样立即迂回包抄敌人的防御部队，而是加足马力向位于纵深冲去。
同一时间，由陆军第51步兵师和2000多名海军陆战兵组成的登陆部队在德国主力舰队的掩护下突袭了苏军在波罗的海沿岸的主要岛屿，并对苏军最靠近前线的海军基地、拉脱维亚首府里加实施了严密的海上封锁。在两艘俾斯麦级战列舰的强大威慑下，残存的苏军炮舰自行搁浅于港内，试图作为固定炮台为守军提供火力支援，却遭到了德军舰载轰炸机的猛烈攻击，短短一个下午便已损失殆尽。由于事先采取了分散部署措施，苏联空军这一次保留了相当的实力，他们一面竭尽全力掩护己方陆上防线，一面以密集的攻击试图逼退德国海军的主力舰队，结果一场声势浩大的海空大战在立陶宛近海爆发。德国遣上两艘主力航母和一艘辅助航母，加上从东普鲁士起飞的陆基战斗机，以300余架作战飞机对抗苏军的四个航空团。在这场惨烈的空战中，双方仅8月14日一天就损失了220多架战机，但双方跳伞逃生的飞行员命运却是截然不同的——德军控制着近海区域，逃生飞行员百分之八十以上都能够迅速获救，而苏军六成飞行员在海上即沦为德军战俘，剩下的就算能够自行游上岸，也必须躲过德军行军部队方有可能回到本方控制区域！
“长官！空军电报！”
戴着耳机的通讯官直接从狭窄的工作位置递上一张纸片，上面写着空中侦察到的敌军动向。曼斯坦因扫了两眼，又张开军用地图寻思片刻，命令道：
“发报，让第290步兵师迅速移动到我们右翼，苏军的这次反击来势很猛，但一定是缺乏后劲的！”
“是！”
通讯官一秒都不延迟地将电报发了出去，从这里往东看，起伏的丘陵到处是弹坑和余烬，隐隐约约的枪炮声来自于视线之外的战场。目光转向南面，长长的公路上停着数量一时间难以估计的坦克和装甲车，它们大都停在了路边，就像是爬不动的乌龟一般歇息着。当然了，再这种情况下装甲兵们可没有歇着，他们一个个光着膀子忙于检修，两百多公里下来，即便是公路也得让这些笨重的机械出现明显的磨损。
“辎重车辆怎么还没上来？”曼斯坦因有些恼火的问道，没有燃料，再厉害的装甲部队也无从发挥作用。不过这也不能完全责怪辎重部队的官兵们——战线突破口就那么大，三个装甲师和一个装甲步兵师拼了命地挤过来，这才轮到步兵师和辎重部队，行军途中又时不时遭到敌人炮火和飞机的骚扰，出现延迟倒也是很正常的。
对着无线电通话机忙碌了一阵子，少校参谋官如释重负地回答曼斯坦因：“再有半个小时就能够赶到！”
曼斯坦因看了看表，脸上焦急的神色终于有所缓和：“传令下去，让大家做好接应准备，用最快的速度补充燃料和弹药！我们这一刀插得越深，对苏军的打击就越沉重！如果能够一口气冲到莫斯科，我们就赢得这场战争了！”
参谋官咧嘴一笑，显然把这话当成了单纯的鼓励。