“俄国士兵们，大**者斯大林所发动的侵略战争已经招致失彻底的失败继续留在战场上，你们只会成为最后的殉葬品放下武器吧我们对你们过去所做的一切不予追究放下武器吧这样你们才能够平安地回到家人身边……”
语速偏慢、语调清晰的男中音回荡在莫斯科的废墟中，灰蒙蒙的天空显得那样的压抑，视线中看不到一只活物。远远近近的枪炮声宛若不列颠的雨，淅淅沥沥没个停。这里曾经是红色世界的骄傲所在，高耸的楼房和繁华的街道足以媲美世界上的任何一座国际化大都市，现如今却遍布瓦砾，那些来不及处理的阵亡者遗骸横七竖八地散布其间，给人以一种格外悲凉的深切感触
哒哒哒……
清脆的机枪声由远及近，只见一群穿着黄褐色军装的士兵仓惶而退，他们有的戴着苏军早期装备的亚德里亚头盔，有的戴着毫无防护能力的便帽，甚至两个戴着有残缺的德军M35头盔。这些士兵踉跄后撤，忙乱中仍在以手中的步枪进行还击。一阵弹雨袭来，最后面几个苏军士兵伧然倒地，但在他们的掩护下，其余的人拐进残墙后的岔路，倚靠这复杂的战场环境暂时隐遁起来。
伴随着发动机的隆响与履带摩擦的刺耳声音，一辆拥有典型外观的德军三号坦克出现在数十米外的街口，37毫米口径的短管炮威力有限，但对付苏军步兵以及普通工事却是绰绰有余的。紧跟在这辆坦克后面的是一辆拥有75毫米短管炮的三型突击炮，车长的半个身子探出舱口，倚在机枪护盾前用望远镜观察着前方。尔后，两辆SdKfz251型半履带式装甲车依次拐入街面，除了车厢正前方的额定机枪，德军士兵们还在上面临时架设了更多的MG-34，而大批步兵低着头、躬着腰，紧跟着坦克和装甲车稳步向前推进。透过残破不堪的建筑，人们仅凭肉眼就能够隐约望见克里姆林宫顶部的红色五星
一阵更为沉闷的轰鸣声响彻城区，转眼之间，一队“容克-88”掠过头顶——这些双发轰炸机的绝对数量虽然不多，但因为是在三、四百米的高度飞行，气势和声势上带来的压迫感要远比字面理解强大许多。在地面部队燃放的彩色烟剂指引下，这些轰炸机在靠近城市中央的位置开始投弹，成串的炸弹呼啸着落下，如重锤一般擂动战场这面大鼓，残破不堪的城区顿时火光闪动、浓烟四起。与此同时，来自地面的砰砰炮声密集地响起，天空中的闪光点以及随之产生黑色烟团迅速增加，仿佛要将那些飞行在城市上空的德军轰炸机全部吞噬。过了快有一分钟，这些双发飞机几乎要飞离城区范围了，其中一架尾部突然腾起一团火球，它转瞬即逝，但机体却剧烈摇晃起来——两台发动机上的螺旋桨还在飞速转动，飞机却无可挽回地向地面坠去。急促的呜咽声持续了好几秒，最终以轰然一声巨响作为终结
空中的争斗并没有就此结束，像是受到召唤的魔物，一群黑点突然从东北方的云层中钻了出来。这些喷涂着五星标识的战斗机拥有简洁流畅的机身线条，在大马力发动机的驱动下，它们高速俯冲而下，群起的轰鸣声响彻整个城区
相比于追击者的灵巧动作，已经踏上返航之路的德军轰炸机就像是一群吃得太饱的老鸦，它们的爬升显得缓慢而笨拙，队形的调整也不明显——面对敌方战斗机的攻击，它们更多的是依靠自身搭载的机枪和机炮进行防御。涂着红五星的战斗机宛若暴风雨中的海燕，忽高忽低，左躲右闪，机智勇敢地避开了狂风与海浪的侵袭，将一串串暗色的光点送入这些“老鸦”沉重的躯体。
短短一分钟的功夫便有四架双发轰炸机以不尽相同的姿势坠落下来，远远看去就像是在下一场奇异的雨。在苏军战斗机的迅猛攻击下，残余的德军轰炸机已经失去了队形，它们忙不迭地飞入云层之中，那仓惶的姿态全然不见了几分钟前的霸气
空战已见分晓，取胜的苏军战斗机既不穷追猛打也不流连于首都上空，它们果断脱离战斗并高速向东北方飞去。直到十多分钟之后，一大群气势汹汹的德军战斗机才出现在了相反的方向上。受限于航程，它们只是徒劳地盘旋几圈，便又在苏军地面炮火的驱赶下垂头丧气地撤走了。
这样一场胜负明晰的空中角逐，亦是数日来苏德空军在莫斯科空域激烈交锋的缩影。空袭过后，德军官兵依然在坦克装甲车的引导下向城市深处推进，并且小心提防着那些随时可能从角落里窜出来进行攻击的苏军步兵
“这两天，攻城各部伤亡很大，我们的两个装甲师也不例外可是诸位拿下莫斯科的意义是极其深远的，我们在这里强调巷战准备不足，而我们的对手不也没有做好充分的防御准备吗？”
位于莫斯科西郊的一处战地指挥部里，十余名军衔皆在少将以上的将领围拢在一张简易的木桌旁。说话的这位即是率部长途奔袭并切断了苏军主要物资补给线的曼施坦因，凭借这个耀眼的胜利，他眼下已成为德**界炙手可热的将星，在民众之中的声望也达到了一个前所未有的高度——若不是违反了最高指挥部的指令行动，陆军元帅的权杖或许已经握在手中了
继续进攻或是就地防御，另一位装甲指挥官莱因哈特显然有着不同的见解：
“曼施坦因将军所讲的这些，我想在座每一位都深有同感精锐的装甲部队攻坚能力是毋庸置疑的，然而……是否应该把我们最宝贵的坦克投入道路难行甚至已经没有道路的城区，我们应该更为慎重地站在全局角度进行筹划”
“我个人坚持认为：拿下莫斯科的意义胜过一切”曼施坦因并无敌意地加重了语气。
众所周知，莱因哈特的风格一贯是勇往直前的，但在这里他的态度颇为慎重：“如果仅凭我们这两个装甲军就能够攻占莫斯科，我们当然不必有任何的犹豫，可是我现在担心的是个很现实的问题：即便整个装甲群耗尽战力也无法占领莫斯科，而两天内主力部队又无法赶到，我们可能陷入到敌人的反包围中反过来说，如果我们固守现有阵地，整个装甲集群可以变成我们进攻莫斯科的桥头堡，这对接下来的作战行动同样可以起到关键作用”
“两位稍安勿躁拿下莫斯科的意义确实胜过一切，它完全可能成为这场战争最重要的一个转折点也正因如此，总统和总司令先后发来电报，希望我们再努一把力，争取在苏军前方回援和后方增援部队抵达前拿下莫斯科不过在电报里，两位长官都给予了我们自行判定战局的权力”作为第第4装甲集群指挥官艾里希.霍普纳没有明显表露自己的倾向，但肩上的压力却是毋庸置疑的。
“在我看来，避免拉锯和胶着的最好办法就是果断进攻我建议：除了负责掩护侧翼的部队，集群预备队以及第22空降师全部投入进攻，力争在今晚之前拿下克里姆林宫和红场”曼施坦因的态度十分坚决——克里姆林宫是莫斯科的心脏，就如同这座城市是整个苏俄的心脏和灵魂所在
“我当然希望能够速战速决，可是……”霍普纳猛地抽烟，他当然不知道，相比于原本历史时空的莫斯科战役那浩大的规模和惊心动魄的厮杀，如今攻守双方集结在莫斯科周围的四十余万正规部队和若干辅助兵力压根不在一个重量级上，而这也意味着一个空前利好的机会正摆在德军面前。
“我们只剩下区区8公里的路要走”曼施坦因渴求地说，“坦克油料和弹药都不是问题，士兵们斗志昂扬，我们将以强大的意志压垮人数上稍稍占优的敌人”
“虽然只剩下不到8公里路程，但我觉得它将是这场战争中最残酷的8公里，也许……每一米都要损失一名士兵，甚至更多”
霍普纳语气沉重地说着，紧接着，他转头看了看莱因哈特和其他几位将领。虽然心存顾虑，但曼施坦因成功的冒险显然是最充分的理由。
霍普纳最后狠狠地将烟蒂扔在地上，把它当成斯大林的鼻子用力踩了两脚，“维斯特给东线司令部发报，请他们协调空军着手对莫斯科残敌发起最猛烈的轰炸，天黑之前我们将倾力发动最后一击”
“是”通讯官面无表情地将指令记录下来。
在这之后，霍普纳转过来向众人宣布说：“总攻击暂定于下午6点开始，进攻之前将是20分钟的快速炮击，各部务必不遗余力地投入进攻……为了胜利，为了德意志”
众人齐刷刷地起立，“为了胜利”
和曼施坦因的充足信心相比，莱因哈特等人脸上却不乏忐忑和忧虑，尽管如此，人们却不必怀疑他们执行命令的态度。一名合格的军人虽然不该盲从于上级，但更多的时候，他们必须无条件地服从