“我个人好奇的不是那位伟大的领袖看到这份最后通牒时的表情，而是美国总统在决定发出这份通牒是的心态——虽然说意大利的工业实力很有限，军队的表现也总是差强人意，但他们毕竟拥有一支实力较为雄厚的水面舰队，本土及殖民地的地理位置还算不错，若是意大利就此卷入对美战争，那么美国政府将在顷刻间感受到重压”
坐在明窗净几的办公室里，罗根双手相交至于下颌处，美国对意大利发出最后通牒的消息经由美国驻柏林大使亲自转来，但其实早在一周之前，罗斯福派来的特使就已经与德国的当权者探讨了这个问题。虽然双方当时都没有说得非常白，但对于密谈的结果，双方都还是较为满意的。很快，华盛顿向罗马递交了正式的最后通牒，要求意大利军队立即撤出美国从沙特政府租赁的土地，并对美国合法资本的损失进行赔偿。按照美国、沙特于30年代初期签署的协定，占沙特总面积三分之二的土地都以租让的形式交由美国资本占绝对主导的阿拉伯-美国石油公司，除了不能驻扎美国军队、不享有政治主导权之外，租期之内这里几乎称得上是美国的“经济殖民地”
“罗马因此而有恃无恐，我估计意大利政府拒绝这份最后通牒的可能性极大，但美国是否真的敢采取宣战的手段……我个人仅保持观望态度”
这话来自于现任国防部长雷德尔，虽说海军老元帅常常被人冠以传统、保守的名号，可他的经验和经历在德国现役军人中确实是屈指可数的。作为军人经历了皇权、魏玛、**以及宪政四个时期，他堪称德国近现代史的活体见证，更难得的是，当他初涉世事时，德国历史上最有名的铁血宰相俾斯麦对德国的政治仍有着很大的影响力。在那之后，再没有任何人——哪怕是踩着刀锋吞并奥地利与捷克的阿道夫.希特勒，像俾斯麦一样在国际政治舞台上跳出精妙绝伦的华尔兹
“我赞同海军元帅的看法，美国不会在这个时候向意大利宣战，他们的最后通牒不过是一种政治上的手段：给意大利人一点威慑，给日本人一些迷惑，以美国的地缘政治来看，他们真正的重心必是太平洋”和雷德尔一样宝刀不老的冯.牛赖特，回到外交部长的位置上又重新焕发了活力，客观而言，他尽量避免四面树敌的外交手腕与俾斯麦有几分相似，只是缺乏发动普奥战争、普法战争的那种超然魄力。
对于同伴们讨论最热烈的东西，副总理施佩尔总是最不感冒的一个，但他的报告内容也总是很有吸引力：“话说回来，不论美国是否对意大利宣战，根据我们的预测，在接下来的时间里德国海外贸易的顺差仍将以平均每月百分之二十以上的速度增长，这意味着我们的贸易净收入每四个月就增长一倍，而这种增长主要集中在重工业产品和化学产品两方面，准确的说，是军火、钢铁、燃料、药品以及发动机先生们，按照以往的规律来看，若是美国向意大利宣战，我们的贸易增长速度会有一个明显的提升，除非双方在各主要海域展开激烈的潜艇封锁战”
“意大利海军现有的潜艇还不足一百艘，真正能够进入远海作战的只有三分之一，它们远不足以对大西洋上的海上航线构成威胁，但尽管如此……”雷德尔元帅转向罗根说道，“总理阁下，我仍准备提前动员海军力量，毕竟远海护航不是我们的传统，大规模护航所需要的舰艇还很缺乏”
罗根点点头，提了个小建议：“结合我们自己的情况，可以适当参考英国在两次战争中实施的护航体制”
雷德尔未知可否地结束了这个话题——在海军的传统事务方面，他始终希望自己能够保留更多的主导权。
“在美国和意大利随时可能进入战争状态的时候，有不少问题是我们必须提前考虑到的，例如军火贸易”冯.牛赖特提醒说，“按照目前仍然有效的《罗马协定》，我们要么在继续对美销售军火的同时给予意大利至少同等的待遇，要么一刀切，在战争期间不向两个国家中的任何一个出售军火”
罗根看了看在副总理位置上干得风生水起的施佩尔，说道：“中止对美国的军火销售将让我们蒙受巨大的损失，我们还盼望着来自华盛顿的舰船订单能够让德国的造船业进入一个跳跃式的发展时期，而且在1941年之前，美国政府通过军火贸易赚足了黄金，世界上再不会有哪个国家能够像他们一样支付巨额的硬通货”
“既然如此，我们就得重新开放对意大利的军火销售”冯.牛赖特这话略有些画蛇添足的意味，但作为一个性格谨慎的外交家，类似的问题是必须得到明确答复的。
“当然，现购自运嘛”罗根微微一笑，“美国人当初就是用这个政策来实现‘援英制德’的，而且做到了在台面上冠冕堂皇我们不计前嫌，现在搬出这个政策来对付更不讨人喜欢的意大利政府，正是恰到好处”
施佩尔接着说道：“同时，我们还可以大幅提高对外销售军事物资的价格，美国政府的财力是毋庸置疑的，意大利政府么……情况也如我们所知”
对于这种典型的“商人行径”，冯.牛赖特只是礼貌地笑了笑，不表示任何意见。
罗根想了想，对这几位身居要职的搭档说：“这样吧近期我们就要和美国特使谈‘志愿者’及其装备的问题了，就让他顺带把我们的意思传递给美国政府吧为了表示诚意，我们可以允许他们在对意大利宣战前以现价订购大宗作战物资，包括前次协谈所涉及的一百架fw190a3”
“真的决定要出售我们最好的战斗机？”雷德尔的语气并没有明显的阻拦之意，更多是对年轻总理的想法感到好奇。
“是的，我们目前最好的战斗机，也是短短几年内就会落伍的战斗机，我们应当趁着它现在处于价值最顶峰出售，不是么？”罗根又一次展现出了自己的“商人意识”。
“噢”雷德尔想了想，“您是说喷气式战斗机才是未来空战真正的主宰，甚至还要求航母设计师们提前考虑喷气式飞机上舰的问题”
“嗯哼”罗根毫不掩饰地说，“这将是我们保持军事技术优势的绝密思路，诸位私下里最好只和信得过的人谈起，对外么……我们还是大力推崇‘百舌鸟’吧毕竟它的定价是成本的八倍”
“八倍……”冯.牛赖特终于无奈地摇摇头，枪械、子弹这些成本较低的装备卖出高价不足为奇，但对于一种成本就要以十万帝国马克来计算的大型装备来说，“八倍”就堪称天价了
“豹式的定价是成本的九倍，虎式是六倍”罗根继续得意地打着算盘，“事实上，只有雷德尔元帅的舰船定价比较实惠，仅比战前的国际售价高出百分之三十”
“一艘俾斯麦级别的战列舰标价一千五百万帝国马克，加上全套设备一千八百万”雷德尔略有些嘲讽之意地说。
对于雷德尔的口气和用语，罗根毫无介怀之意，他敬佩德式思维的严谨，但不赞同他们缺乏灵活性的那一面——自从“降世”以来，他给这个一流军事强国带来的改变恰在于此。
“那若是美国政府愿意不惜一切代价购买我们的喷气式战机以及技术……”冯.牛赖特敏锐地找到了关键点。
“若他们能够接受我们开出的价位……”罗根眨眨眼睛，却不往外交部长挖的“陷阱”里跳，而是笑道：“我们当然可以向他们出售外销机型和非核心技术，然后把这些资金投入到我们自己研发更先进技术的项目上，从而形成良性循环”
这时候，一直作为非全体内阁会议的“旁听者”，国防军总参谋长古德里安小心翼翼地插话道：“一想到未来发生在世界各个角落的军事行动都将充斥着德制武器的身影，真不知是该觉得骄傲还是担忧”
对于“闪击战神”的这番感慨，罗根稍有些意外，他很快回答说：“早在几十年前，世界上的各个角落就已经充斥着德制或者仿德制武器了——毛瑟枪和克虏伯炮不就是最典型的代表么？”
古德里安愣了一下，然后与在座的军政外交高官一同沉思片刻，似乎想通了，却又总觉得有些东西还梗在那里。
罗根收起诙谐的笑意，郑重其事地说：“好了，各位，在战略问题上我们可以各抒己见，可一旦达成了基本共识，就应该本着求同存异的精神去执行。只要你们依然信任我、支持我，我保证，用不了多久，你们就能够看到这些策略带来的现实好处毕竟……没有哪种技术是一个国家可以长久独占的，这就是人类智慧伟大之所在”