两个女孩不愤地听着外面兴~奋的人群绘声绘色讨论着南洋大捷，想起朝~廷被钟人杰一众乱~党打得抬不起头来，不由心中泛起忧色。
“格格姐姐，如今南蛮势强，朝~廷势弱，难道真的就无力回天了么？”潘巧夕娥眉紧蹙，说不出的纠结写在脸上。
叔文摇了摇头，道：“谁得了天下不都一样，历朝历代都逃不过更迭，我大清坐了200年天下，又是异族为皇，200年已算是福气了吧。”
潘巧夕驳道：“姐姐怎能这般说，天下满汉是一家，我~朝天子历来都仁政爱民，现在这般动~乱只是有些跳梁小丑在叫嚣，等中枢重新振作，必能收复山河。”
叔文螓首再次摇了摇，道：“若真是满汉一家，那便不可能有什么铁杆庄稼，妹妹，我们一路走来都看到了，河南一路尽是哀鸿，朝~廷酷政再加上钟贼兵燹，实在是民~不~聊~生。可一到了武昌，便是另一番景象，街上已是熙熙攘攘，一片繁华之色，等我们更往南来，一直到了现在的南朝京师，广州城，便是一百个北~京加起来，我看都及不上，这广东人~大部分都吃得饱饭，上得了学，且不提朝~廷兵事远不及南朝之盛，就是能打过来，得了好处的百~姓怎么会帮助让他们吃不饱饭的异族人，驱赶自己同族，让自己幸福安乐的人呢？”
潘巧夕气鼓鼓地道：“不过一些愚~民，不识王~道~教~化，重利轻义罢了，实在不行都杀掉好了。”
“妹妹这是说气话了，”叔文道，“自古民为贵，君最轻，水能载舟亦能覆舟，若是不重视子民生计，是决计不可能坐天下的。”
潘巧夕脸色一下子垮了下来，道：“那么姐姐的意思是，朝~廷一定要完了么？”
叔文也是一脸忧色，悲声道：“南朝皇帝正是精力鼎盛的时候，又任用贤能，励精图治。我~朝天子尚年幼，一众辅政大臣又多是老气横秋，一叶障目不见泰山守成之臣。唯有肃顺有一股冲劲儿，却是不得手段，莽撞坏事。依我瞧，这南朝等腾出手来，必然狼视北方，倒是灭国之事就在眼前了。只是，苦了我百万旗人，即使南朝皇帝性仁，放他们一条生路，可是旗饷几百年供奉下来，还有什么谋生手段，到最后男丁还得沦落到天桥下说书，女子沦为娼~妓罢了。”
正当两人悲悲切切之时，听到外面~临近她们的雅座的另一间雅座也坐了人，两人连忙收声，不敢再议论，生怕让人听了去，她俩是北面来的贵女。
“季高兄，别来无恙？”一个年轻的声音道。
“我哪能有什么好坏，不过苟且度日，哪像少荃一般，弱冠之年，已是入朝为官。”
这两人正是左宗棠和李鸿章。左宗棠当初答应帮林则徐照应家人，留在广东。后来虽然林则徐北返，但是南朝并没有为难他的家眷，只是禁囿于广州城内，不得出城。左宗棠一见并无大碍，也不着急回到北边去。想留在广州，看看这南朝到底有何厉害，不过发展两年时间，国势便如往来王朝积蓄数代的力量。
而李鸿章则是一副年轻人的离经叛道的行为。其父李文安与曾国藩同年，并十分有眼力，看出曾国藩非池中之物，早早与其打好关系。本来，李文安是要把李鸿章和其兄弟一同送到曾国藩处学习，可是出了南蛮作乱一档子事情，便没有成行。后来南蛮大军打到了安徽，李鸿章见南朝军事鼎盛，兵士皆有雄武之气，便判断北面气数已尽，正是汉家南朝当兴，便不顾家中反~对，私自逃出庐州，打算往广东去学真正的经世之才。但是，俗话说百无一用是书生，逃跑准备不足的李鸿章差点在路上饿死，所幸他被出行的外~交~部官~员陈旸谷救助。因为李鸿章文~字功底扎实，为人灵活有奇气，被陈旸谷收为学~生，并在他手下进行一些文书和参赞工作。
“我哪算入朝为官，只不过得老~师垂青，在外~交~部打个杂而已”李鸿章谦虚地道。
“今日打杂，想来明日少荃必然能出入青云，做到外相的位置上去。”
李鸿章摇了摇头，道：“我~朝官制与历来朝代都有不同，就说分管各部的卿相，都是要与首相同进退的，这设想中，将来首相大~选和中枢议会大~选后，首相将在中枢议会的授权下，进行组阁。阁员，也就是各部的卿相，势必是要跟首相是同一~党派的。阁员名单产生后，中枢议会还需要再做一次投票，将他们认为不合适的阁员剔除，然后再次选择。阁员必须有着一定的施政经验，这就代~表着，他们必须是从底层爬上来的，懂得如何行政，不可能首相随便从自己的阵营里提出一个人，让他当大臣。之后，各卿相有权组成他们的部门，但是各部门中，必须有一定比例的非执~政党官~员。这些官~员有些是从地方上升迁上来的，有些也可能是原本就从事该工作的。嘿嘿，说实话，很多事情，我也不甚了解，正在学习啊。”
左宗棠叹道：“这是顾黄王的虚君之道啊，想不到东林君子还有再抬头的一天。”
李鸿章哈哈一笑，道：“什么东林君子，东林党不过腐儒罢了，一无治~国之才，二来眼界狭窄，只懂得党同伐异。祸国殃民才是东林之士的正道。不过，虚君倒是真的，但是坐庄的可不只是一家，谁做不好下来就是了。我~朝做~官，讲求‘道专’，即是做什么，你就得懂，你就得会，不能两眼一抹黑就去做。就说这陆军大臣，你得熟悉战阵，晓得兵法，甚至还亲身当过士卒，领过兵打过仗。或是财政大臣，这计算支出一套种种会计之学，和各式数数之道需要十分精通。就算我们做外事的，需得懂得天下大事，世界各国，不可只认识临近的小邦，什么欧罗巴强国，美洲新兴，都得有些了解。”
左宗棠拍手道：“这确是一桩实事，昔日朝~廷取士尽是读得圣贤书的学子，大家可能都是道~德之士，或是诗文~做的漂亮，但是如何治理国~家，却是另有学问，朝~廷败在这上面，却是不怨。”
李鸿章摘下帽子，指着自己光秃秃的脑袋道：“季高兄，我现在认得是华夏正朔，是我们大中朝~廷，北面的是夷狄。”自从与满清划江而治之后，江南等读书人重地落入手中，读书人没有别的事情做，只能去论证新朝的合法性。然后他们找出了各种在何沐平看来也啼笑皆非的证据，然后认为国号是中，而不是什么中~华帝~国。而且大家都认为用中一字做国号，最是显得国~家正统，天下之正中的优越感，所以中~国或者中朝成了一种默认的叫法。这种称谓直接将传统地理叫法和国~家叫法混合，一定程度上也达到了何沐平建立现代国~家的目的。
左宗棠听了李鸿章的表态，并没有反驳，他也在心中有着一些挣扎和纠结，北面朝~廷的疲态和颓势已经尽显无疑，而他在广东呆得越久，就越觉得南朝已经不可抗衡。只是，他是传统的读书人，讲究忠君爱~国。可另一边，南朝鼓动宣~传着民~族大~义和生民幸福，也让他很难抉择。
他想了想，道：“德泰皇帝确是有道明君，南朝也确是气象新新，只是忠臣不事二主，我却不能背主而去。”德泰皇帝是官方用来称呼皇帝，区分本代与后代皇帝的帝号，既不是年号也不是庙号，但是民间也有用作年号的。
李鸿章不由哂笑道：“左兄似乎还尚未在满清仕官，何来背主求荣之说。”
左宗棠屡试不第，但是身怀抱负，科举正途求官不能，只能去做他人的幕僚。而这也是他心中一大隐痛，被李鸿章揭了伤疤，也有些不忿。
左宗棠毕竟三十岁出头的人了，不跟李鸿章一个二十岁的小年轻一般见识，只是道：“我想在广州学习些治用本领，只是苦于无门，不知少荃可有什么办法？”
李鸿章道：“这现在广州最热的就是三所学校，都是学习军事的，盖因朝~廷在南洋打了胜仗，振奋人心，青年多有崇慕，故而现下的新学期，临时~报入这三所学校的人甚多。”
左宗棠一振奋，道：“南朝最强者，莫过于军事火器。若是能学得这些本领，也有用武之地。”
李鸿章眉头一轩，道：“季高是想学了这本事，回头再来打我~朝么？”
左宗棠沉默以对。
李鸿章沉吟片刻，哈哈一笑，道：“那也无妨，去学学也好。等你学完之后回北面供职，看看能不能有一番作为。只怕到时候你便知道，光学会了火器和兵事，没学会根本，照样没用。”
左宗棠不答话，只是问：“不知这三所学校是哪三所？可有什么要求？”
“一所是黄埔陆军军官学校，要学陆军军事，这里最佳，培养了军官也可以到皇家陆军服役。一所是沙角海军军官学校，是为皇家海军培养军官的。当然，你从这两个地方毕了业，也可以选择不去我~朝军~队。第三个，是佛山军事工业学校，这里主要就是教怎么造火枪大炮的了，甚至连四十余丈长的大船也有得教。不过，最近听说报名的人很多，入学需要考~试，只取优秀者。”
对于屡试不中的左宗棠，这又是挑衅了。
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