“人言可畏啊。”灵贵人愤愤落座，回身接了侍女手中的青瓷碗，“不过姐姐能将这种事看淡自然再好不过。这是语莹亲手调制的百花蜜露，姐姐尝尝看。”
碗中玉露色成金黄，甫一靠近便有扑鼻的芳香。苏鄂上前为女子分了一小羹出來，细细品之，果然入口香甜，细腻可人，实为上品。可见为搏皇上宠爱，灵贵人亦是下了些功夫的。这样的性子也的确能为死气沉沉的后宫添些活力。
“姐姐可喜欢？若中意，语莹随时都能遣人送來。”
“难得你这份心思了。”青鸾拭了拭唇角，笑道，“你长姐谧答应近日可好？”
这样不经意的一问，却见面前女子面露哀色，颓然道：“姐姐本是要住回熙宁宫的，现在却受皇后所累一同受了皇上冷落。姐姐性子您是知道的，又断然不肯开口……”
“既是如此，皇上近來连宿在你房中，替你姐姐美言上几句也是不难的。”她将帕子递给苏鄂，抬头疑道。
“嫔妾如何沒说过，只是皇上多半面露不悦之色。”灵贵人凑了凑身子，“嫔妾哪及姐姐您在皇上心中的地位。”
青鸾心中好笑，废了这一番功夫原只为了这样一句话。她怕是并非遭皇上所拒，而是根本不敢轻易开口吧。自得宠以來一直小心翼翼维持的不谙世事的形象若因此而毁，岂不太过可惜。且这几日來，往往皇上自她房中出來，总要到昭贵嫔处小坐一会，这其中她的功劳自是不小。
她本就疑心灵谧二姝是谁人布下的棋子，如此方见天明。
“妹妹的意思，可是要我去向皇上求情？”
“妹妹怎敢劳烦姐姐。”她见青鸾面有淡泊之意，便悻悻地坐了回去，一面只道，“妹妹只是替长姐可惜罢了，不敢做他想。”
“你姐姐亦是个有骨气的。”
这话出自内心。那女子自进入宫中，既不委身于昭贵嫔，也不像其他妃嫔一样争宠。被冷落后反而更怡然自得，仿佛本就不属于这里一样。大约也正因此，灵贵人这个当妹妹的才要想尽办法邀宠，以护得二人周全吧。
青鸾并无意去拉拢谁，只是能保得谧答应清白，免得被利用了去同自己做对也未尝不好。“我倒是欣赏她这番个性，若有空让她來这流月阁坐坐也是极好的。”
灵贵人闻之心中欣喜，自是一番赞耀谢恩，直到太阳落了西才告辞离去。她这一走青鸾才算松下了筋骨，左右皇上今日也是要去灵贵人处，她也得以缓上一缓。说到底，这种利益上的往來她还是疲于应付的。只是若在平日倒也好说，如今长姐即将被接到宫中，日夜寝食难安的她怎还有这种心思。
日前听说前朝诸大臣又因幽禁中宫一事与皇上发生了口角，秦氏一族更是有老臣以三朝元老之名强制于圣上。他们之所以敢如此张狂，全然依仗太后手掌大权。当年以司马暮昭为首的党群如今已被打压的四分五裂，即使聊有几人也难成气候。
地方一日不稳，手握军权的太后便一日不倒。而制住地方叛乱要害的，又偏偏正是秦姓之人。
皇上近來甚少到流月阁，除了为避皇后一事之嫌，想必也是听说了袁氏长女不日将被召进宫中封为三品端如夫人的事。见他如此为难，青鸾也实属不忍，便尽量避谈此事。
她躺在床上辗转想了这许多，反倒困意全无。正此时，便听苏鄂隔了帘子道：“小主可睡下了。”
“什么事。”
“太后遣人來禀，明日大小姐便到了。午时在福寿宫内设宴为大小姐接风。”
帘后是长久的沉默，久到苏鄂几乎以为她又昏睡了过去，欲退下的那一瞬间，才听到青鸾有些沙哑的嗓音沉闷的响起。“知道了。”
那句话的重量，定是她身为一个女子所难以承受的。然而此时此刻，苏鄂却不知该说些什么才能减轻她的痛苦。她缓缓行了一礼，回身带上了门。就在两扇漆红楠木相合的一刹那，有风自缝隙倒灌进室内，卷起鹅黄垂曼的一角。青鸾便正静静坐在床头，望向外面空明的月色，目光怆然而疲惫。
翌日福寿宫赐宴。
众妃嫔落座后便无一人开口，在太后眼下不比其他地方，总是不敢有半点放肆。哪怕只是有一句话逾了矩，也可能就此失了來之不易的尊贵身份。
约摸半盏茶后，身着紫蟒金袍的天子才进到席上。他剑眉高耸，周身透出一种轩昂的气质，神情却沒有半点松懈。自踏入殿内起便目不转睛地看着青鸾，而那女子却只是额头微垂，注视着一方小桌上热气腾生的香茗。
“大家都到齐了，你也不提醒哀家。”
一声低沉的嗓音自帘后响起，只见桂嬷嬷搀扶着年近半百的太后徐徐而出。那女子泠然抬眼看向天子，却沒搭上他递过來的手，只是兀自坐到席上，向着帘后道：“你也出來吧。”
话音刚落，便走出一绯衣女子。一眼看去，容貌虽不算上乘，却也生得落落大方。此时面对众人，颇有些拘谨。她迈着碎步向皇上请了安，便径直站到太后身后。目光触及青鸾的一瞬，如惊雷落下一般，立时定在了女子脸上，目中有些莹莹的光。
青鸾几欲起身，沒想到再见长姐，却是在这样压抑的宫廷之上。曾经正值韶华的袁氏这些年不见，如今已见衰色，然而她眼中的那份温和却从未变过。青鸾还记得十四岁入宫的前一夜，她去向长姐告别，抱着女子亲手为自己缝制的单衣，目光笃定道：“长姐，若鸾儿有朝一日在宫中站住了脚，定要将姐姐和母亲都接來共享荣华。”
那时的袁氏尚还貌美，微微一笑便如同三月春风拂面。她拉着青鸾的手，却是回绝道：“若真有那日，你也定不要将我召进宫去。这里有我要等的人，千万不可让我失去了自由之身。”