忽见对面缓行几人，为首之人年过半百，着一色冷紫石青锻的长服，束着简单的如意高寰髻，用翠竹双屏花钿笼的平滑而规整，虽不华贵，却也可窥见身份之重。随行侍女不时掏出手帕为她拭去额角汗珠。待一行人渐近，方见那妇人容色端庄，虽有岁月之痕，却仍可见当年姣好之姿。
苏鄂已先一步上前，福礼道：“奴婢流月阁掌事苏鄂，见过肖太妃。”
青鸾亦是恭敬道：“流月阁北宫氏给太妃娘娘请安。”
“皇上赐了家姓的原來就是你。”太妃上前扶起青鸾，容颜上浮现一抹和蔼的笑意，“怨不得皇上喜欢，真是标致的美人，哀家看了也喜欢得紧。”
“太妃谬赞了。”青鸾报以羞赧一笑，心中却已知晓肖太妃并非奔走于宫廷之人。否则连浣衣局的侍奉下人都知自己失宠，难免摆了脸色看，太妃却还这样和颜悦色，话语中提及的也都是从前青鸾受宠时的事，可见她对自己早已失宠一事浑然不知。
然而终是含了一丝疑虑，开口道：“嫔妾倒是不常见太妃外出走动，不然怎么也是要前去拜访的。”
“这也怨不得你，哀家自先帝去后便一直守在安泽殿，避人不见。若非今日太后娘娘凤体欠安，哀家也不会随意踏入宫闱的。”正说着，太妃忽然轻咳两声，立时便有侍奉姑姑上前，为她捋顺后脊道：“太妃该去服药了。”
“人一老果然不中用了许多，倒真羡慕姐姐还似从前一般精气十足。”复又轻握青鸾双手，感慨似的笑道，“一见到你便想起哀家服侍先帝那会了，真是感怀。”
太妃虽然年事已高，然提到过去种种，眸中仍有憧憬之色。想必她亦是爱极先帝，才会这般念念不忘。然而听说早年得宠的夫人，都接连败在了当今太后手中，唯有失势妃嫔，小心自保，才寻了一条生路。
忆及肖太妃方才和善之辞，青鸾不免心生疑云，目送走她几人才低声问苏鄂道：“这般柔和如她，为何不受先帝宠爱。”
但见苏鄂目光一跳，只确认四下无人方驻足桥上，她便知其中定有因缘。有风贴着湖面低低荡來，带起莲香阵阵。苏鄂鬓发被吹得有些凌乱了，挡住一双精明的眼，在她微微垂头的一瞬间，青鸾听得一声低语：“肖太妃她，是受不祥之事所累。”
几乎是惊起了一身萧索的凉意，裙裾被无故而來的巨大的晚风扬起，那纯白的一角拂过脸庞，遮住青鸾不真实的容颜。明明暑气未褪，却仿若时至深秋。夕落的光一点一点消逝在天际，半透明般的奇异夜色突如其來。
“奴婢也只是听说，当年太妃在宫中时，曾有一姐妹柔嫔，那柔嫔盛宠，并不在今日宸妃之下，不久之后柔嫔就怀了皇上孩子。”苏鄂定了定神，再度开口道，“那时柔嫔先当今太后两个月怀得龙胎，且胎象一直安稳。岂料生产当日，太后，也就是彼时的颐妃竟也因故小产。那一天宫中乱作一团，因着太后位分高于太妃，便由太医院院士亲自为其接生。而两边似乎都进行的不大顺利，直到两个时辰后，有宫人匆匆來报，，太后产下麟儿，而柔嫔却诞下死胎。因怕沾染上晦气，便当时焚了死婴，又立了灵位在宫内，这才作罢。”
青鸾沉默地听着，水葱般的指甲却已嵌入掌心，脖颈亦是冷汗涔涔。
“那当时颐妃作何举动？”
“据传那时颐妃亦与柔嫔交好，不顾产后身体亏虚便长跪在殿外求情，还口口声声道正是由于自己孩子的诞生才夺走了太妃的孩子。先帝最终虽未降罪，却对柔嫔大不如从前了。”苏鄂长叹一口气，世态炎凉，即使现在提起仍是一抹寒意悬在心间。“然而自那之后，每逢柔嫔前去照拂太后，那皇儿便会无故患病。柔嫔心中有愧，去的又勤，不久便有人上书说柔嫔克子，是不祥之人。先帝虽不能因此流言便将她赐死，却将其打入冷宫。而与她形同姐妹的肖太妃也因此受累，先帝一见她便会想起昔日柔嫔，她也就这样被冷落下來了。”
苏鄂一口气说完，才惊觉青鸾唇边竟啜了一丝冷冷笑意，那般阴蛰的冷冽神态就连跟在青鸾身边许久的她都不禁胆寒。然而只是一瞬之间，那女子已风轻云淡地抬起头來。她头上靛蓝的碎玉珠花，在淡淡月光下泛出清亮的莹光。
“不顾一己之身为柔嫔求情，当今太后秦氏可是这般纯良之人。”一丝讥讽之色划过脸庞，那双碧水清眸里凝着斑驳的光，“我记得，对待裕臣母妃，她亦是舍身请命，最终撼动母子二人才让储给当今圣上的吧。”
苏鄂只低着头若有所思，片刻方道：“铤而走险，虽险尤胜。何况只是些陈年旧事了，谁还会提及。”
青鸾抿嘴不语，心中却有如一条暗河在汩汩流淌。二人复又前行，沒走几步便见白羽风风火火地赶了上來。她从不知后宫险恶，便永远是开心自在的样子，青鸾敛声看向苏鄂，见那女子亦是笑着向自己点了点头，复将这番心事掩在了心底。
夜色正浓，已是许久不见这般皎洁的月光了。
福寿宫内檀香氤氲，纱蔓微动，掩着红烛炽热的光。依旧是那般古朴而端庄的内室，一方八仙屏风扇，两鼎瑞兽香炉，守着那楠木垂成的卧榻如一首宁谧的诗。太后卧坐床边，只着了件暗红滚金云萝衣，一手握着银匙敲在碗边，药汁方入口一半便蹙眉停了下來。
一连数日，皇后都前來侍候她服药，容色都隐隐见了疲倦之意，却仍强打着精神，她转身接过一小盒蜜饯放入太后口中道：“良药苦口，姑母便忍了这一时吧。”
“连服了这许多，却依旧不见好，倒连累你见天地往这跑。”太后微微抬首，目光却远不及口气那般和缓，“如今皇上也回來了，明儿个众妃还要拜见你，你今日便早些回去吧。”