众人闻言更是大惊——天子一向不予后宫过重的赏赐，而亲笔题字也唯有在秦氏封后及邢氏封妃时才分别写了“端赖柔嘉”与“蕙质兰心”以作嘉赏。赐给青鸾的这四个字虽无过甚之处，然而于一个小小婕妤而言，已是足够耀眼的恩赐了。
青鸾含笑应过，跪地叩谢，一句“谢皇上隆恩”刚刚说罢，便听一声脆生生的轻响。从青鸾松散开的青丝间翩然滑落一物，落地即成粉碎。
一看之下，众人不禁大惊——那本是黄喉所赏的绵景石榴簪，被硬摔成了粉碎。祥贵嫔见此，忙惊得护住手钏“哎呀”一声，连昭贵嫔也不禁开口道：“妹妹怎的如此不小心，皇后面前未免有失尊敬。”
青鸾亦是一脸错愕，忙俯身拜道：“嫔妾殿前失仪，只因方才太过专注，并非有意冒犯，还请皇后娘娘恕罪。”说罢，只是诚惶诚恐地不敢抬头再看。
秦素月含笑静默的眼中瞬间闪过一丝阴狠之意，然而她再度看向青鸾，却是娴静的无可挑剔：“不过一支发簪，有什么大不了的。本宫改日再叫人重打造一支赐予你便是。”
“可惜了石榴这多子之意。”祥贵嫔不明就里地叹一口气，脸上犹有一丝快意，“到底有人福浅。”
青鸾只得将脸埋得更低，连连请罪：“嫔妾自知有罪，不敢再让皇后娘娘另行赏赐，只请皇后娘娘宽恕才能心安。”
“婕妤小主为臣接风，倒惹出这一身不是来。”裕臣早已落了座，此时蕴出一丝好笑之意一一扫视众人，“不知皇后娘娘能否看在臣的面子上饶过小主。”
“四弟向来不轻易开口，何况皇后哪里是你说的气量狭小之人。”裕灏一语，便轻轻带过众人方才的争执。然而他无形流露出的不满之意毕竟令皇后有些惴惴不安。身旁宫女见状，忙奉了一盏清酒上前，天子随手接来，只是啜上一小口便不禁凝神惊叹：“好馥郁的香气。”
听得他口中快意，众人这才放下心来，只听身边服侍宫女柔声道：“回皇上，这酒是取了上好竹叶青于陈年酒翁中，上置寒林翠竹所制的竹网，选了梅、兰、玫瑰、紫丁香等数十种花瓣混于一起，再用黄泥细细封了置在土内，每隔一年便要换取新鲜花露，然而量却分毫不能差。如此数年，方成百花酿。”
一干妃嫔闻言皆看向那女子，只见她一身粉白米珠的碧玺梅花宫装，发髻皆拢于脑后，更衬出光洁额头下那精致的五官。她平静而略有一丝稚嫩的目光恰如清泉溪流，恰到好处的弥补了妃嫔间因长年累月算计而有的焦躁与不甘。
天子转头见她，一时竟有些怔然：“竹穗……”然而毕竟是合宫宴饮之上，他很快便恢复如初：“宁贵嫔有心了。”
宁贵嫔依言而起，在众人诧异的目光下浅笑应道：“臣妾调教不严，叫皇上和诸位姐姐见笑了。”
“宁贵嫔素日不言不语，身边下人却是毫不逊色，这也算是主仆互补了。”宸妃今日一直被天子冷在一旁，不免有些怏怏不乐，此时见起身的竟是这样一位长久默默无闻的人，心下更是不快。
宁贵嫔亦不多言，只向天子身边之人招手道：“酒你已经献了，还杵着做什么。”
“只要能使皇上开心，无论主仆贵贱都是有功之人，宸妃你又何苦出言相讥。”皇后美眸含笑，额上所悬明珠映出光点万千，她瞥见竹穗停在天子身上依依不舍的眼神，只含笑道，“看你如此伶俐，出身哪里，可有姓氏。”
竹穗愈发惶恐不安，欲要向青鸾求救，然而众人瞩目之下岂容她多虑，只是怯生生地回了：”奴婢是珉江人士，父姓纥铎。”
一语惊人。
一时间，皇后也顾不上席间议论纷纷，眼中惊愕之色毕现。青鸾亦是一颗心上下不安——虽知她是罪臣之女，却远没想到竟是纥铎后人。
宸妃一双眼如猫一般眯起，缓缓道：“纥铎定泽是你什么人。”
“回娘娘，是奴婢姑父。”
只听一口冷气倒抽。
先帝晚年之时，因太过重用纥铎族人，而导致这异族狼子野心，居然意图谋反逼宫。那一场全权之争持续了足足三年，正是因为如此，参战的秦氏一族才迅速崛起，以致裕灏即位后的种种争端。
而战败的纥铎，全族八岁以上全部赐死。八岁以下，男世代为奴，女世代为婢，非恩典者永不得自由之身。哪怕时隔多年，提及此事，人们还是会想到纥铎被灭族那日，鲜血染红地面的可怖场景。而当今皇后秦素月，便是与纥铎儿女有不共戴天的血仇。眼下见到纥铎后人，她怎能不震惊难抑。
便见祥贵嫔捂着胸口，愤愤指责道：“宁贵嫔把这样的人留在身边，是何居心！”
“奴婢一心侍主，绝无谋逆之意！”竹穗已是面无血色，连连叩首道，“奴婢两岁便被送入宫中，家族之事从来无从得知。只知若无皇上照拂，不足以苟活至今。皇上的大恩大德奴婢没齿难忘。”
裕灏见她楚楚可怜，不禁有些动容，只睨着她颤颤发抖的身躯道：“已是陈年旧事了，你先起来。”
宁贵嫔亦恳切道：“竹穗自来到重涎宫，曦儿便被照顾的格外周到，皇上几日不见，他已胖了不少”
裕灏听罢点点头道：“既是如此，朕今日便去看看永曦。”
此言既出，便再无争论。自始至终未曾开口的青鸾只是坐在筵席的一角，无声息地看着凤位之上那个颜色惨白的女子，心中竟涌上一股莫名的快意。纵使她与秦素月之间新仇旧恨源源不断，然争宠之恨怎敌诛灭九族之仇来得刻骨铭心。自己无意中的一步，不想竟为今后大计寻到了一颗可靠的棋子。
即便尊贵如皇后，若看到跻身宫嫔一列的竟是仇人之女时，内心的某个地方，也一定是在剧烈颤抖着的吧。