苏寅恪道：“不必拘礼。现在既不在朝中，便无须为官位所限，我现下不是宰相，只是来友人园宅作客的一闲时人。”
徐琅听之，大笑道：“你虽自认为闲时人，我却不敢苟同。连当朝宰相都为闲时人，我等岂非闲外人？”
苏寅格道：“你可不闲，居于山水园宅，视其色，闻其声，嗅其香，食其味，眼、耳、鼻、口怎能闲之？”
苏寅恪的趣语让云束忍俊不禁。
苏寅恪望见她，道：“还未请教这位娘子的身份。”
陈均白替她回道：“其乃破岩之妻。”
他们便围坐在石桌旁，对着天光水色，饮酒谈话。
苏寅恪道：“ 恪有一愿，藏之日久，还望子嵚成全。”
徐琅道：“请言。”
苏寅格道：“我听人言，你宅中所养画师画艺甚好，可比媲宫中画师。所以，我想请贵宅画师为我作一幅画。”
徐琅道：“苏兄言重了，那不过是外人虚传，我宅中的画师平日信笔随画还行，一旦让他在宴饮集会上作画，便会频出纰漏，惹人耻笑，又怎么能够为你作画呢？”
苏寅恪道：“子嵚过谦了，贵宅画师所作之画技法成熟，线条细致，章法严谨，为京中王公官吏所赞。子嵚不愿让其为恪作画，何必以此搪塞？”
徐琅觉察到苏寅恪言语上的忿意，摇首道：“我不曾欺骗你。我宅中画师已经被我遣走了。”
苏寅恪讶异道：“你怎甘心将手中这块玉石拱手送给他人？”
徐琅只道：“他若是玉石，也仅是块杂玉，而不是一块质感细腻的美玉。”
苏寅恪被他的话弄糊涂了，遂询问：“你的意思是他作画手法不到位？不应该呀。”
徐琅亦道：“不是。”
“他德行有亏？”
“也不是。”
“那你为何如此贬低他？”
徐琅并没有立即解答他的疑惑，反是意态闲适，自斟自酌了起来。
云束虽然面上沉稳，心里也是极其好奇答案。在苏寅恪的几次催促下，徐琅喝足了松花酒，才搁下酒杯，伸了个懒腰，含笑道：“因为他不实。”
苏寅恪越发不解，追问道：“何为实？”
徐琅危坐正言：“实乃画师作画之根蒂。如果画家只一味抽摹、借鉴前代画家的作品，而不加以思辩，所作之画必然缺乏神韵灵性。”
陈均白道：“翰长是说那位画师只知师古，却不注重写实？”
徐琅道：“正是。”
陈均白问：“那你以为什么样的画作才可称为大家之作？”
徐琅道：“山水画首推画坊郭大家，花鸟画余崇野逸人徐氏。虽然郭氏与徐氏善工领域不同，他们的画作却有共通之处。”
陈均白问：“是何？”
“形神兼备，笔锋灵活，意境闲逸。”徐琅朗声道。
苏寅恪道：“按你之言，国朝有几人能称得上大家？”
徐琅道：“三人，其中两人便是刚才提到的徐氏与郭氏。”
苏寅恪好奇地问：“那第三人呢？”
徐琅作揖道：“琅愧忝其列。”
苏寅恪愣了片刻，仰头大笑，笑甫，亦作揖道：“如此，还请徐大家替恪作副画。”
徐琅笑道：“苏兄之求，小弟焉敢不从。不知你要何种类型的画？”
苏寅恪道：“我想要一副山水画。”
徐琅道：“山水画上未有人，便少了几分趣味。今日大家有缘得聚于此，不如把今日聚会之人移到春山上，作幅《春山宴饮图》。如何？”
苏寅恪道：“便按你的意思来办。”
他们于湖心亭中饮至夕阳渐隐，群鸟归山才散。
徐琅和苏寅恪醉卧于霞光晚风中。云束和陈均白只饮几杯，还未到醉的程度。陈均白向酡颜主人告别。主人只半撩开眼皮，虚虚地睇他一眼，再度闭合上眼。
前来的仆役驾着一叶小舟载他们到岸边，又一路送至门口才停下。
仆役为开门时自己冷淡的态度而道歉。他道：“二位可能有所不知，近两年朝中实行新政，废除部分没有实际用处的官职。大人的职位虽袭先制，仍然为圣上草拟诏令，但由于与其他文官的职事相重，地位渐渐下降，俸禄也不复从前了。半个月前，又因为宅中妻妾不和睦的小事，被朝中谏官参了一本，安了个治家不当的名头。圣上降了他的官职，让他在家中反省。过去和大人交恶的小人趋上门来嘲讽他。大人受不了他们的打扰，趁夜搬离家宅，住到冷落已久的私人园宅里，又怕那些人再找到这儿来，便叮咛我们把外面的落叶保留着，营造没有人居住的假象。”
陈均白因连续几月未出门，并不知道这些事，当下面呈凝色，道：“未曾想子嵚竟遭遇如此窘境。我却全然不知。”他话中透露出几分痛心和愧怍。
他又问道：“我称呼他‘翰长’，他为何没有纠正？”
仆役道：“大人说，名字只是一个代称，与一个人的才学、品行不挂钩，因而叫什么都无所谓。我想大人未纠正郎君，多半是这个原因。”
见陈均白神色黯然，仆役遂安慰道：“郎君不必自责。其实，今日能够同郎君和夫人见面，大人很高兴。住在这冷落的园宅，不时有朋友登门，这件事比做高官更让大人开心。”
云束与陈均白顺道搭上归家商客的牛车往城内去。
云束见他一直缄默，遂摇了两下他的手臂，问道：“圣上又实施了谁的新政策略？”
陈均白迟缓须臾，方道:“苏相。”
云束怔了怔，遂也着眼思索，良久，转望明暗交织的夜色，开口道：“快到了。”
他们下车后，又在夜市州桥中吃了碗馄饨，才回宅中。