辞了太后回到临华殿，杨妃斜倚在榻上，一袭织金罗纱绣折枝芙蓉长裙自腰倾泻而下，两个宫女拿着宫扇在她身后轻搧着，角落里白底绘彩瓷盆里摆着冰，不时还能听到冰裂的声响。
“娘娘，都入秋了，这冰盆该撒了吧？”心腹宫女领着小宫女端着蔘汤进来，轻声的问着。
“不急，先摆着，你们都下去吧！”杨妃若有所思的遣退众人，心腹宫女从小宫女手上的剔红五福捧寿托盘上取过盛着蔘汤的青瓷小碗，小宫女抱着托盘退下后，心腹宫女才坐在杨妃榻前的锦墩上，将蔘汤呈上去。
“我倒是从没发现，太后对我那好大姐真是好，比对亲生女儿还好。”
心腹宫女浅笑，“太后娘娘一向慈爱，若非娘娘眼明心清怎么看得出来。”杨妃听了嘴角嘲讽的微撇，“两位长公主肯定也没发现？”
这两位可是嫡长公主，比太妃、太嫔们所出的公主可要娇贵，但是她们嫁得并不怎么好，七长公主下降安西侯，育有一双儿女，安西侯却英年早逝，九长公主的驸马为定安侯，定安侯祖上为武将，但定安侯却是体弱多病，连骑马弯弓都办不到。
九长公主没有儿子，仅育有二女，定安侯老夫人眼见媳妇无子，就想为子娶二房，不果，又想让儿子收通房纳妾，九长公主为争一口气，四处烧香拜佛只为求子，三个月前好不容易传出喜讯，正在家安胎。
“九长公主这一胎怀得辛苦，也不见太后关怀一二。”杨妃颇为九长公主抱不平。
心腹宫女轻声道：“娘娘，太后进宫那时，大小姐才刚出生不到一年吧？”
“听说她还没进宫时，跟我娘处得很好。”杨妃杨元雪是三女，上有长姐杨元露，二姐杨元丽。当年太后还是皇后时，一心想让这个侄女儿嫁今上为太子妃，就是范太傅与当时的首辅带头反对。
杨太后与长嫂感情好，杨元露可算是杨太后看着长大的，杨太后进宫为妃就常宣杨元露进宫陪伴，待杨太后当上皇后，想着要将今上拿捏住。很积极在先帝面前夸杨元露，就只差直接点出来。杨元露与今上青梅竹马情投意合了。
“娘娘，奴婢看着，皇上应是不愿五皇子娶杨家。”
“我知道。”杨妃不耐烦的道，“也不知该为川儿挑个什么样的妻子才好。”她品级虽高，却不是能随意召见外命妇进宫的。
心腹宫女垂下眼眸衡量了下，终究没有开口接续话题，反而提起旁的事来。“奴婢听说皇后和兰妃都忙着挑媳妇呢！”
“喔？”杨妃有了兴趣，坐直身正视心腹宫女，“如何？她们相中了那几家？”
“卫国公的嫡长女，衡国公的长孙女。还有内阁大学士的女儿，礼部尚书的孙女……”林林总总说了十几家，勋贵世家皆有，杨妃若有所思之际，见心腹宫女一副欲言又止的模样儿。便笑嗔道：“想说什么？说吧！”
“娘娘，五殿下是众皇子中年纪最长的，他的婚事宜急不宜迟。”心腹宫女话声方落，杨妃便叹了一声。
“我知道！可是……”她一直顺从太后和家里父母，觉得儿子就该娶侄女为妻，从没想过侄女以外的人选。
心腹宫女暗道，傻娘娘，还不知道自家侄女儿压根不想嫁她儿子！杨延喜在家里闹着要嫁兰妃所出的六皇子，富阳侯夫人差点被这个孙女气出好歹了！连太后都知道，合府上下就只瞒着杨妃一个人。
“娘娘，说起来，大小姐那个女儿也不小了。”心腹宫女抬睫低声的说，但这句话却如暮鼓晨钟狠狠的敲醒杨妃，杨家女不能娶，大姐的女儿更不能娶！襄城侯己没落，世子无嫡子，大姐都几岁的人了，还拚命想生子，若不是太后压着，襄城侯夫妻只怕要给世子娶二房。“不成，我生的儿子，可不是为了给他们攀附青云的方便梯。”
她那个外甥女虽是承继父母双方的优点，应是花样年样花骨朵般鲜亮的少女，却因有不足之症而苍白孱弱，上回她随大姐进宫为太后祝寿，欢庆的场合里，独她一人愁眉苦脸泫然欲泣，惹得太后动问，使得她的祖母襄城侯夫人及她的几个婶娘们当场没脸。
偏心眼的长辈，杨妃不是没见过，但似襄城侯夫妻这样，偏心几个小的，逼得孙女儿跟太后告状。“惠丫头看似孱弱却是个有主意的。”心腹宫女愣了下，才想起这惠丫头说的就是大小姐嫡亲女儿朱德惠。
原想再补一刀，后端详了杨妃的表情后，决定不再多话，杨妃可不是傻子，自己还是别多嘴的好。
五皇子楚怀川上有太后宠着，杨妃惯着，外祖家也捧着，他上头的哥全挂了，皇子里他最长，所有人都跟他说，太子大位终将是他的，皇后有子又怎样？老九才不出众，回个话坑坑巴巴的，随父秋猎从没打中猎物过，这么个无用的嫡子，担得起一国重任吗？
五皇子看几个弟弟不顺眼，觉得自己是最够格登上太子大位。
杨妃左思右想总算让她想起她二嫂，也就是新任的世子夫人，这嫂子没有女儿，想来应该不乐见大房侄女儿成为皇子妃，“让人请富阳侯世子夫人明儿进宫。”
心腹宫女脆声应诺，退出寝宫后，她边走边思量，不多时就让她想通了，杨妃果然聪明，现任世子夫人肯定不乐见前任世子一家得势。
京里因范嬷嬷一封信引发的事，远在湖州的范安柏兄妹都不知情，倒是京里范府，重阳佳节时宫里给的封赏较往日厚了两成，范太傅心知肚明，大大方方的接旨领下，范大老爷一头雾水，范夫人也不明所以，夫妻两又不敢去问范太傅，只得各自揣着疑问。
皇后素指轻点礼单，嘴角轻笑。与兰妃说笑：“妹妹这位嬷嬷派得好，有宫中教养嬷嬷教着，想来范六姑娘日后婚姻路能顺遂些。”
“但愿如此。”兰妃笑靥如花，完全没提这嬷嬷是皇上藉自己名义送出去的，与她可是半点关系都没有。
“二公主和三公主到。”宫女脆声通禀，不一会儿就看到两个小姑娘一起走过来，二公主领着妹妹乖巧的跟皇后及兰妃问安。皇后笑吟吟让宫女扶起小姐妹两，问她们课业。几位公主年龄相近，皇后将自己所居的长乐宫后殿收拾了一院给公主们读书。
小姐妹们除大公主、五公主及六公主早夭，兰妃的二公主，嫡出的三公主、杨妃的四公主及梅妃的七公主，全都得到长乐宫后殿上学。
“四妹妹今儿说她家表姐比二姐姐强，诗词歌赋都难不倒她。”三公主偎在皇后怀里轻声道。
二公主则是大方的承认，“别说她家表姐，就是四妹妹，我也及不上她啊！”
皇后眼微眯，“四丫头说的表姐指的是那个？”杨家的前世子独女是个草包。光一张脸能看，一张口就能呛死人，说她懂诗词歌赋？骗谁哪！
“不是杨家的，是她大姨家的，襄城侯世子的闺女儿。”二公主软语解释：“太后娘娘听四妹妹说了之后。就宣她明日进宫。”
皇后和兰妃互换一眼，杨妃这是想干么？她们可比杨妃更早知道，在太后心里，杨元露这个侄女的份量远远超过太后亲女。
“娘娘，我记得五皇翻年就十九了。”兰妃道。
皇后嘴角微翘，“六皇子过年也十八郎君了。”
兰妃点头：“是啊！”
太后如果想为朱德惠指婚，也得看看皇上那儿允不允。不过五皇子雀屏中选的机会可大于六皇子和九皇子，毕竟他占着长嘛！就不知太后会选朱德惠当五皇子正妃，还是杨延喜当正室？
皇后打发两位公主去更衣，然后才与兰妃道：“妹妹可择好正妃人选了？”
“还得请皇后娘娘帮忙相看。”兰妃低眉顺眼的道。
“嗯，你也帮小九看看。”皇后扶起兰妃的手，低笑，“可惜了范家六丫头。”
兰妃也笑，“听人说慧极必伤，阿昭以前太机灵了！”皇后似想起什么，长叹口气道：“这样也好，至少杨家不会再寻人麻烦了。”
兰妃却道：“昨儿个小六到臣妾面前诉苦来着。”
“哦？”皇后饶有兴味的问：“小小年纪就诉苦，苦从何来？”
“还不是杨家那个丫头。”兰妃连说她名字都不愿。
杨家，杨十一郎的妹妹，杨延喜？皇后似笑非笑的望着兰妃，“谁叫妹妹把小六生得这么好？怪不得杨家丫头追着闹着要嫁，就不知太后那儿要是知道此事，要怎么收场？”
翌日太后的慈和宫来了两拨客人，一拨是襄城侯世子夫人携女进宫，另一拨则是富阳侯夫人与世子夫人。
富阳侯世子夫人在太后这儿请过安，就先告退往杨妃宫里去，富阳侯夫人则对着太后哭诉孙女不孝，待见到长女及外孙女到来，富阳侯夫人泪如雨下，原本的绵绵细雨转为倾盆大雨，太后见了不喜，忍不住道：“嫂子行啦！别再哭了！既然喜儿不愿嫁，不如让惠丫头嫁吧？”
“嘎？”杨元露愣住，她毕竟不是二八荳蔻，要不是靠服药，还怀不了孩子，谁知竟然没了，那几个庸医还说她伤了身子，再不能生子，公婆知道后就旧事重提，要给儿子娶二房，否则就要从弟弟那儿过继侄儿为嗣。
杨元露一直深恨公婆不公，若真过继嗣子，丈夫若有个万一，叫她们娘两儿要仰赖侄儿嗣子过日子不成？她想把女儿嫁回娘家，可嫂嫂们不应，她知道她们是嫌弃惠儿单薄有不足之症。
却没想到峰回路转，太后竟属意惠儿嫁五皇子为妻？
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