杨嗣昌做为有“知兵”美誉的辅臣，自然是熟读兵法战策的，当张献忠、罗汝才于崇祯十三年正月，自巴州起营，攻下通江，进至达州，焚断驿舍七百里时，杨嗣昌渐渐看得出张献忠、罗汝才东进湖广的意图。說閱讀，盡在杨嗣昌已经将主力官军带入川中，深知此时的湖广空虚，张献忠、罗汝才如果一入湖广，则不可收拾，因此急令堵截。
可是，贺人龙率秦兵留驻四川广元，拒不出击，而左良玉则在杨嗣昌的九次檄调下，才勉强入川堵截，却依然慢悠悠地跟在义军**后面溜达。
最出力的官军仍是猛如虎部，猛如虎在正月十三日在开县黄侯城赶上了张献忠、罗汝才部。当时官军已连追四十日，十分疲劳，诸将请求休整一天后再战。猛如虎和参将刘士杰却生怕张献忠逃脱，立即率部攻击。由于孤军追敌，没有友邻部队协调，猛如虎被张献忠切断退路，围住痛击。结果刘士杰战死，猛如虎的儿子、侄子自杀，部队损失大半。最后猛如虎仅与中军马智率残部千余人逃出重围。
猛如虎经此一击，已是元气大伤，无力再战。而奉檄入川的左良玉，却在此关键时刻，竟率部退入陕西兴安地区。如此一来，四川东出湖广之路，门户洞开。
由于张献忠行兵神速，且沿途焚烧驿站，大杀传报塘卒，杨嗣昌已无法迅速掌握川东的战况，湖广方面更是消息不通。当张献忠、罗汝才自夔门(今奉节)突然东入湖广，并于月底攻克兴山、进逼当阳时，湖广方面尚不知黄侯城之战和张献忠东下的消息。
如今，张献忠和罗汝才已经胜利出川，来到兴山县境，香溪旁边休息。
兴山，这是张献忠和罗汝才熟悉的地方。如今春天来了，香溪两岸，景色分外美丽。虽然每日赶路很紧，将士们十分辛苦，骡马都跑瘦了，但是士气却十分高涨，精神焕发。
不过半年以前，罗汝才和张献忠受到杨嗣昌的大军压迫，不得已从这里相继进入川东。当时，各家农民军众心不齐，各有各的打算。献忠只同汝才的关系较好，而同其他各家根本没法合作，所以一方面他处在明军的四面压迫之下，一方面又在起义的各家中感到孤立。杨嗣昌把他视为死敌，正在用全力对付他，并且在川东摆好口袋，逼迫他非去不可，单等他进去后就束紧袋口，将他消灭。自从他在巫山、大昌之间同曹操罗汝才会师，到如今仅仅半年时间，局面大变，杨嗣昌的全部军事方略被摧毁了，督师辅臣的声威完蛋了，几百万两银子的军事开销付之东流，十几万人马征调作战，落了个鸡飞蛋打，而他却胜利出川，重入湖广，从此如龙跃大海，再也不怕被官军四面包围。
人马停在昭君村和附近的村庄打尖，并不攻兴山县城，为的是不要耽误时间，也不要损伤一个将士。当将士们都在休息时候，张献忠拍一拍徐以显、李定国的肩膀，三人离开老营，站在离老营不远的香溪岸上说话。
水清见底，在他们的脚下奔流，冲着溪中大石，溅出银色浪花，又翻过大石倾泻而下，发出小瀑布那样澎湃之声。(中溪前溪后，高山重叠，林木茂盛，处处苍翠。不断有鸟声从竹树中间传来，只觉宛转悦耳，却看不见在何树枝上。他们的对面是一处小小的临水悬崖，布满层层苔藓，老的深暗，新的鲜绿，苔藓剥落处又露出赭色石面。悬崖上边被年久的藤萝盘绕，好似一堆乱发，而在藤萝丛中伸出一根什么灌木斜枝，上边有若干片尚未转成绿色的嫩红叶芽，生意盎然。另外，在悬崖左边有一丛金黄耀眼的迎春花倒垂下来，倒映在流动的清水里边。几条细长的鱼儿在花影动荡的苍崖根游来游去。
徐以显、李定国都猜到献忠要同他两个商量何事，但不由自己点破，李定国望望面前风景，笑着说：“这里山青水秀，难怪出了王昭君那样的美人儿！”
张献忠笑骂道：“哈哈，小子长大了，会想俊俏的娘儿了！”
张献忠随即哈哈一笑，转头问徐以显道：“伙计，咱们到底打败了杨嗣昌这龟儿子，回到湖广。你说，下一步怎么办？”
徐以显猜到献忠的打算，但不说出，侧着头问李定国：“你说呢？”
李定国在军师的脸上打量一眼，正要说话，看见两名战士走来，站在近处的溪边饮马，李定国挥挥手，让那两名战士将战马牵向别处去饮，然后对徐以显和张献忠低声说：“咱们既然要整杨嗣昌，一不做，二不休，索性狠整一下，去搞他的老窝，行不行？”
徐以显迅速回答：“对，一定要打破襄阳！”
张献忠满意地点头，问：“你们都想到去破襄阳？”
李定国想了一下说：“襄阳防守很严，只可智取，不可力攻。趁眼下襄阳人还不知道咱们已经出川，也许可以成功，不妨试试。”
张献忠兴奋地说：“对，对。趁着咱们出川的消息襄阳不知道，襄阳也还不知道杨嗣昌在黄陵城打了败仗的消息，咱们突然破了襄阳城，不愁他杨嗣昌不捏着鼻子哭！”
徐以显冷笑说：“要是杨嗣昌失掉襄阳，倒不是光哭一通可以拉倒，崇祯会叫他的脑袋搬家哩。”
张献忠将大腿一拍，说：“老徐，你算是看准啦！对，咱们就决定走这步棋，将杨嗣昌逼进?都城！”
张献忠又问道：“咱们今天到兴山城外，听到老百姓谣传河南方面的一些消息，说李自成在去年十一月间到了河南，到处号召饥民，如今已经有二十多万人马，又传说他在一个月前破了永宁，杀了万安王，近来又破了洛阳。定国，你负责情报的，你觉得这些消息可靠么？”
李定国心中也稍有后悔轻易放走李自成，叹口气，心有遗憾地回答说：“这李自成跟父帅一样，都不是平凡人物，只要得到机会，都能成大气候。谣言说自成在河南如何如何，根据我打探到的消息，**不离十。只是，谣传他如今有二十多万人马，实际上他只有十万人。他先到南阳府地面，如今又到了洛阳西南，都在豫西，年荒劫大，饿死人的年景，专靠打破山寨，惩治富家大户，又要赈济饥民，又要养兵，十万人都养的吃力。”
徐以显附和道：“近几年，李自成一直很倒霉，受的挫折不少，差一点儿就完蛋了。如今忽然交了好运，到了河南，如鱼得水，一下子有了十万人马，看起来他要发达了。”
张献忠骂道：“这大半年，咱们将杨嗣昌引入四川，把几省的官军拖住不放，有的给咱们打败了，有的给拖垮了，余下的给拖得精疲力尽。李自成这小子躲在郧阳深山里，等待时机，突然跳出来拣个便宜，这能够算他有本领么？”
李定国不想让张献忠因跟李自成相比自卑从而找自己的晦气，便笑着劝诫道：“请父帅不要只看一时，误以为李自成破洛阳后声势大振，就是成功之象，其实不然。秦亡之后，项羽分到诸侯，凌驾群雄，叱咤风云，天下诸侯王莫敢不惟项羽之马首是瞻。刘邦偏处汉中，终灭项羽。王莽篡汉，赤眉、铜马共奉更始为帝，入据长安，俨然已有天下，终被光武剪除。故先得势者未必成功，徒为后来真命天子清道耳。李自成目前得势，远不能与项王、更始相比，有何惧哉！我们如破襄阳，也可以与他势均力敌。而他距离京师最近，最受崇祯忌惮，料想日后的官军主力必以李自成为主要敌人，我们所受的压力自会减轻，我们再趁势扩充人马，在富庶地区展，李自成终非我们之敌。”
张献忠点点头：“的确，拿下襄阳，我们就全盘皆活。”