王治滨河而筑，位于北山河南岸，故称南河城（注：故址在今焉耆回族自治县四十里城子镇汉代古城遗址）。南河城并不大，长约近四百丈，而宽仅不足三百丈。但在南河城四周，却分别自然形成了四座卫星小城。在富饶的盆地绿洲之上，这样的小城足有十余座，城池均以坚硬的夯土筑成，使南河城易守难攻。
进入焉耆国境时，国王广与王妃謦姬率领、左将北鞬支、国相腹久、击胡候栴参、却胡候谷矧等一干官员跪迎于国境之上。性烈如火的耿秉讨厌国王龙广，他甚至曾想斩杀龙广与亲北匈奴众将，但他控制了自己。
离开金满城前，窦固曾与众将密议过是否要斩杀龟兹、焉耆两国国王并再立新王。但大军明年二月即要班师，如果两国已降却受到清洗，将不利于争取西域人心，短期内势必引起诸国社会动荡，以陈睦、郭恂之能，未必能在短短的二三个月时间内稳固诸国形势。
踟蹰再三，四人一致决定，为稳妥起见，由西域都护陈睦在龟兹、焉耆两国王治派驻监国使者，一旦发现有异动，则立即废掉国王另立亲汉新主！
他们或许谁也没有想到，正是这一无奈的决定，埋下了失败的种子！
当天晚上，国王龙广在王宫内举行盛大国宴。国王与众臣虽然表面恭顺，但耿秉分明看出，龙广、北鞬支等人脸上肌肉跳动，目光战悸躲闪。这刻意掩饰着的恐惧、不服、不甘，令耿秉心里更加不安。
但他没有时间镇服焉耆国君臣，他只能将这一重任交给他的爱将陈睦和郭恂。第二天，他在焉耆王龙广的亲自陪同下，率汉军自王城南河城南下，经过无边无际的稻田后，便通过苇桥进入芦花飘荡、寒风呼啸、苇浪翻滚的沼泽中。
焉耆国又称为泽国，自王城向南数十里便是一片沼泽地带。天山无穷无尽的冰雪融水汇集形成了碧波浩淼的秦海（注：即今博士腾湖）。秦海东西长一百五六十里，南北宽近九十里，辽阔如大海。秦海又通过焉耆水（注：又称敦薨水，即今孔雀河。天山古称敦薨山）注入北河（注：即今塔里木河），最终东流注入蒲昌海（注；即今罗布泊）。
在焉耆水经过的焉耆国南部下游地区，形成了东西延绵八十余里、南北宽四十余里、一望无际的沼泽地带，两汉时代称为大泽。大泽地形复杂，人马、车辆不能通行。它东接秦海，西接沙山（注：即今霍拉山），成为焉耆国的天然屏障。焉耆国在沼泽中用木头建起一座长桥，上覆干芦苇压实铺平，再覆泥土，形成自北向南、一直通到焉耆水岸边高地的芦苇桥。
因而这座长达四十余里的木桥又称为苇桥，是进入焉耆国的必经之路。
耿秉在龙广的亲自陪同下，率陈睦、郭恂的汉军经过漫长的苇桥，来到南方沙山下的焉耆水畔高地上，然后顺着蜿蜒曲折的焉耆水畔的铁关峡谷商道进山，越过天险要冲铁门关（注：汉唐时的雄关要塞，古丝绸之路中段的必经之地，位于库尔勒市北郊8公里处），走出陡峭的峡谷出口，进入尉黎国（注：即今库尔勒绿洲，王治尉黎城故址在今库尔勒市东南郊）。
大军在尉黎国歇息一夜，天明后再顺着北河贴着北山辗转向西一百六十里，进入胡杨林立、生机盎然的荒废小绿洲。到这天的晌午之前，荒原上一座破旧的城池遗址呈现在眼前。
城池背倚延绵不绝、高耸入云的天山支脉霍拉山雪峰，巍峨壮观的城墙残壁依稀能见到当年的赫赫武功和无尚威严。城外环城周边是千余亩农田，护城壕已淤塞，壕内枯苇乱草萋萋。城墙上已生出一丛丛枯草，在寒风中战栗着。枯草间分明杂着残箭，仍能看出六十年前那场生死大战的痕迹。
进入东城门前的瓮城，只见城门洞开。进入城内，放眼所及遍地瓦砾、垃圾成堆，一片一片黑色的断垣残壁，一座一座堆积如山的黑色残烬，似乎在诉说着什么。六十余年光阴悠悠，这座辉煌的都护城当年毁于大火的痕迹，依然历历在目！
城内是一个百余人的乌垒国一个小部族在这里居住。部民们在城东北角废墟上借助废弃的房屋墙体，建起一座座草庐、围栏，围栏内圈养着牛羊……
眼前的景象令耿秉、陈睦和将士们无不黯然。这里便是前汉时西域都护府所在地乌垒城（注：故址应在今轮台县野云沟乡偏西南的绿洲地带），这里也将是中兴后大汉首任都护府的驻屯地！
大军的到来，令小部族惶恐，酋长年逾六旬，是一个独臂老年塞人，他带着他的部民们跪迎大汉将军！
耿秉在焉耆、尉黎两国君臣和部族酋长的陪同下，视察了这座废墟。
曾经的繁盛和荣耀，已经成为瓦砾和残迹，在萧瑟寒风中怆然颤抖着。从尉黎国西来，沿途在北河与南山之间的绿洲上部族林立，但这片荒废的小绿洲上却只有这一个小部族居住。现在的乌垒国是龟兹国属国，有吏民千余人，他们生活在离这片绿洲西边近二百里的一片更大的绿洲内（注：即今轮台县）。
当年焉耆国率尉黎国、危须国击杀汉都护但钦后，一把大火烧毁了乌垒城。现在乌垒城，城雉和箭窓已破败不堪，但西域少雨，谯楼、女墙、马面、四个城门的瓮城形制尚在，当年汉军版筑而成的城墙与房屋的墙体总算保存了下来！
此时正是晌午之后，天下起了大雪。在都护府官署黑乎乎的残壁前，耿秉在满院荒草废墟上举行了隆重的祭奠仪式。焉耆国王龙广与众贵族魂飞魄散，他们原以为性烈如火的耿秉带他们来这里，是要以他们的人头，来祭奠前汉故都护与无数冤死的屯卒、妻儿老小英灵呢。
但他们想多了，呼号的寒风下，耿秉主祭，他在纪述了前汉历任都护功德后，对天庄严铭誓：“冥冥苍天，巍巍河汉。先人虽去，功昭远域！汉承天命，北击匈奴。再设都护，统领西域！破胡壮侯，言犹不远。撼汉天威，虽远必诛！噫乎昊天，永志吾言！”
这不是一位将军的随口而言，这是大汉帝国的国家誓言！天下虽已无陈汤，但犯强汉者则依然必死！这更是对素有攻殁都护劣迹的焉耆国君臣的警告，再敢袭都护府，大汉会以倾国之力，追杀罪人直至屠城！
因而此言一出，焉耆、尉黎两国君臣、贵族无不面如土色！
从第二天朝食后开始，焉耆国、尉黎国发民力一万，调集畜力、粮秣、木料、红柳、芦苇、干草，由两国国王亲自督工，顶着凛咧的寒风和飘飞的雪花，开始轰轰烈烈地修缮城池。
乌垒城比焉耆国的王治南河城要稍大，长约五百丈，宽为四百丈，城墙废墟高达五丈，宽二丈。城四隅建有八个马面，北墙外则建有马面二处。它是前汉时在此屯田的汉军，采用“三顺一丁”或“四顺一丁”的错缝夯土砌法筑成。在每层土坯之间，都垫有苇茎或木柴加固。
隆冬季节，焉耆、尉黎国役民们先将瓦砾、垃圾清理到城外，然后在被烧毁的房屋墙体上架梁铺椽，再剖木铺好屋顶，覆上一层由芦苇捆扎而成的苇捆，最后上面苫白茅草。其间，还凿开城外冰得坚硬如铁的表层土壤，挖出深深的洞穴，然后从坚硬的冻土层下取出干燥的热土，在点着篝火的室内再和成泥浆，做抹缝或固定芦苇、茅草用。
耿秉则利用一切时间，向陈睦、郭恂研讨即将到来的大战。
万余役民日夜奋战，一个月时间过去，敦煌郡的粮草辎重也已经过来，乌垒城的谯楼、官署、营房、马厩、箭垒等都修缮完毕，这座昔日的都护重镇又重现风采。
耿秉在乌垒城殚精竭虑的时候，人在天山以北金满城的窦固则带着国王安得与耿恭二人，将天山北麓山坡上各山涧要冲全部巡视一遍。从车师后国翻越天山至车师前国，汉代有两条险峻的峡谷涧道相通，前汉时代汉军在这两条峡谷的入口，都建有城堡据守。窦固在位于金满城东南一百五十余里的天山北坡上，见到位于麻沟河西面悬崖上的要塞堡垒时，不禁为之一振。
城堡建在天山北麓山梁顶端，坐南面北，俯瞰着山北一望无际的庞大绿洲。它北、西两面城墙建在自然沟梁上，东墙较低，邻近深崖。北面是陡坡，南面地形虽低但坡度较大，南端坡底河谷深约二十余丈，地面露出岩石。
城堡居高临下，易守难攻。城中是成群的汉式建筑，夯墙瓦顶，都出自汉人工匠之手，分明是前汉时代屯田汉军修筑的军事要塞。站在堡垒之内的官署前，放眼南望，高峻险要的天山如一幅画，雪峰直入云霄，犹如仙境。一条弯弯曲曲的山间道路，从堡垒西侧逶迤通向山内。从山巅的峡谷山道翻越天山至山南交河城，不过二百余里。而此堡当道路要冲，真是一夫当关万夫莫开。
“此堡乃前汉时大都护郑吉大人所筑，控制山巅通向山南的通道，名疏勒城（注：即今新疆奇台县半截沟乡麻沟梁村石城子古城遗址）。”安得为自己国内能有这幺一座城堡引起大汉将军兴趣而高兴不已，便仔细介绍了城堡的由来。
窦固兴致勃勃地登上城头，只见巍峨的疏勒城雄踞山北，它的西、北两面城墙高达六丈，南面高四丈，而东城墙则高达三丈。墙体厚达二丈，西、北、东三城门均有坚固的谯楼，城池四角则建有高大的箭楼。东城门为士卒至涧内汲水用，外为悬崖，未做整固。而西、北两城门内，均建有子城，城门外则建有马面和瓮城，可谓固若金汤。