次日，陈靖莲将陈靖萱托付给陈靖松和姜氏，只说自己还有事儿要办，怕要十天左右才能回来。陈靖松和姜氏自是没有二话，一口便应下了。
提着准备好的包袱和银两来到马车行租了辆马车，陈靖莲便急急地往清幽谷赶。她从没有如此刻这般，归心似箭，恨不得下一刻便站在清幽谷中。
沐城前往清幽谷的道路，并不宽敞平坦，好在那驾马车的中年汉子是个老手，走了四天，除了腰背被颠得有些酸痛外，陈靖莲倒还不至于出现混身散架的感觉。
清幽谷从前虽然偏僻，却也不算很隐蔽之处，他们全家隐姓埋名于此，却并不是与世隔绝的。但这一回，陈靖莲不得不谨慎行事，没有让车夫将自己送往清幽谷，而是在离清幽谷几里之外的一个小村庄里便下了车。
略一犹豫后，她在旁边找了个地方藏好包袱，方才孤身一人沿着熟悉的小径步行至清幽谷。
小径两旁，大树挺拔，杂草枯黄缠绕，远处的山峰与天相接，云雾缭绕间，如蒙着白纱的少女，朦胧淡雅。而山的深处，便是陈靖莲魂牵梦绕的清幽谷。景致依然，家就在前方，唯人非故人。再次回来，却是另外一具身子。
仰头看着眼前熟悉的景致，陈靖莲心中说不出的惆怅忧伤。从树丛中漏下的阳光，照在她身上，斑驳的光点落在她迅疾移动的身影之上，更有着一种难言的孤寂。
鸟儿鸣唱的声音，在山谷间回荡。曾几何时，这是陈靖莲最喜欢倾听的声音，此时，她却全然没有一丝闲雅的心境，只得一再加快步伐，向着那高高的山峰靠近。
半个时辰过去了，入清幽谷的岔道口就在前方数丈处。因疾走而双颊通红的陈靖莲却站定了步伐，莫名地生出了近乡情怯的复杂情愫。她深吸一口气，闭目调整了一下情绪，方才决然地重新抬步向前。
站在岔道口，能清楚地看
到一条通往山谷内的蜿蜒小道，小道上布满枯黄的杂草藤蔓，陈靖莲记忆中小道中间因长期踩踏而裸露在外的黄褐色泥土亦被枯草完全遮掩。这样的情形，让她的心头陡然一沉。如若一切只是梦境，这唯一出谷的小道，绝不可能会呈现出如此无人踏足之象。
如此想法闪过脑际，陈靖莲难受的同时，心头更多了几许警惕。浓吸一口气调整好情绪，眸光一闪后，她一边缓步前行，一边两眼巡视似地看着小道两旁的枯草。走了大约几丈远，忽然站定，蹲下身子伸手拨开枯黄色的藤蔓，将一株草根小心翼翼地从土里拔了出来。
将草根处的泥土抖落，她起身之际，双耳敏锐地捕捉到一丝异样的声音，不似先前的鸟虫鸣叫声，倒像是有人不小心踩断枯枝的响声。
“呜！呜！”陈靖莲迅速回头间，一只野兔呜鸣着从她眼前迅速窜过，踩踏得枯草发出簌簌之声，亦惊得枝头几只野鸟拍翅飞远。
然而，当她眼角的余光意外扫到左后方一处晃动的枝条时，眸光瞬间一沉。转而，她迅速收回视线，神情如常地继续往前，还故意自言自语地道：“这寒冬腊月的，要寻几味草药可真不容易，唉！但愿不要耽误奶奶的病情。”
走走停停间，她的手上已多了好几株草根，但微蹙的眉宇间，却恰到好处地噙着几许因没找齐草药而生出的忧色。她虽不会与人治病，却因着从小生活在山谷中，耳濡目染，又喜看书，倒也识得不少草药。因此，她手中拿着的，全是于治病有利的草药，并非胡乱而为。
穿过崎岖盘旋的小道，陈靖莲一步步地深入谷中，离清幽谷越来越近，她的心也跳得越来越快。山谷中安静得令人窒息，连原本偶尔响起的鸟虫鸣叫声也不知几时突然不再出现，四周陷入死一般的静寂。
脑际迅速闪过前世家人遭难的场景，陈靖莲前行的身子几不可见地晃了晃，却
极力地隐忍着。本是清新的空气，她却仿佛闻到了前世那萦满山谷的血腥味道。这样的幻觉，让她的心猛地一抽，痛得无以复加，却不敢表现出来，依然低头寻找着路旁的草药。唯有一颗心，早已伴着天上的白云，飘到了深谷之中。
一步一步地靠近，清幽谷谷底曾经住过的矮屋已隐约可见，村口的垂柳已褪去了迷人的碧色，只余褐色的枝条，在触目可及的杂草中懒懒地随着寒风摇摆。犹如原本朝气蓬勃的少女突至暮年，再没了往日的生气，只剩最后一口气，苟延残喘般地臣服于杂草之下。
寂静！死一般的寂静！记忆中的狂吠鸡鸣没了，期盼中的孩童打闹声没了，从未消失过的炊烟袅袅亦不见踪迹。无需再靠近，这一切的感知，已让陈靖莲的心彻底沉落到了谷底，因着哥哥的言行而升起的那一丝少得可怜的自欺欺人再也无处可存。家，已亡！亲人，已离去！
家人的尸骸何在？是曝尸荒野被日月腐蚀，还是被窜于山野间的野兽叼离？左手拿着的草根几乎捏断，右手长长的指甲深深地嵌入掌心，陈靖莲控制着瑟瑟发抖的身子，迈着无比沉重的步伐，一步一步地向着被枯草簇拥的村庄走去。
她既在等着身后的人现身询问，更似是被一种无形的魔力所禁锢，引着她扑向被害亲人的魔力，即便步履沉重，亦想不顾一切地走入曾经的家中。
“呼！”空中传来异响，陈靖莲被悲痛萦满的眸子瞬间恢复了一丝清明，下一刻，却有一柄冰凉的长剑精准地抵在了她的后颈处。一股凉意顺着剑尖渗入她细嫩的肌肤之中，比冬日的寒意更甚几分。
“说，你是什么人？可是这村庄里的村民？”身后沉沉的声音中有着几许难掩的欣喜，仿若久旱的稻田，已经裂成硬块，此时终于从天上降下一片细雨。
而她，或许正是他们久寻久候未果后终于送上门来的猎物。
（本章完）