雕栏玉砌，廊檐蜿蜒，入目之处，皆是一片片大气威仪的朱红。
殿宇高耸，琉璃闪着亮眼光泽，处处给人一种奢华精贵之感，迤逦无限。
淡香浮动中，宫女花容萦绕，身姿婀娜，亦步亦趋间，皆端庄得体，矜持淑雅。
上次入宫，凤兮不曾细致打量这东临宫闱，此番再度入宫，心境不同，连带看着这些宫中的人或物，感觉皆是大变。
身侧，自家外祖父华袍加身，头上玉冠别致，花白的发丝被梳得一丝不苟，凤兮不时打量，目光在其头发与皱纹横生的面容扫视，只觉心底莫名发沉。
自家这外祖父，委实老了，突然间，她会忍不住自问，自家这外祖父会陪她多久？
一想到这儿，大抵是心头莫名的酸涩之感作怪，凤兮伸手搀扶住了自家外祖父的胳膊，待其愕然望她时，她微微一笑，只道：“道路崎岖，凤兮扶着外祖父吧！”
睿老王爷一愣，瞅了一眼前方平直且干净奢华的廊檐，诧异嘀咕：“这路委实平坦得紧呢！”说着，似是想到了什么般紧紧盯着凤兮，问：“你可是做了什么令外祖父不悦之事，所以心虚了？”
凤兮神色微怔，最后只得道：“没有。凤兮只是想扶着外祖父罢了！”说着，默了片刻，又补了句：“日后外祖父少与长白山老头呆在一起。”
睿老王爷两眼一挑：“这是为何？”
“长白山老头性子古怪，外祖父多与他相处，怕也会变了性子。”凤兮淡道。
睿老王爷怔了一下，随即笑道：“那老头的确古怪得紧，外祖父会离他远点的，凤兮日后也莫要与他多做接触，更莫要听那老头说什么胡言乱语。”
说着，见凤兮望他，他又略微一本正经的补道：“那老头最会说些谎话，凤兮日后皆莫要听他的。”
凤兮神色微动，又问：“那万一哪天他自称是凤兮的皇叔呢？”
睿老王爷神色骤然一僵，连待步伐都乱了一拍。
凤兮静静将他的反应收于眼底，叹息一声，道：“有些事，早已命中注定，躲也躲不过的，凤兮也并非傻子，是非恩怨亦或是真话假话，凤兮分得清楚。方才有那一说，不过是随意言道，外祖父不必放在心底。”
睿老王爷忙道：“凤兮啊，外祖父今儿觉得你怪怪的啊！究竟发生了何事，你与外祖父说说。”
凤兮道：“无事。外祖父莫要胡猜。”说着，目光再度在他花白的头发扫了一眼，眸中略有波动之色，又道：“凤兮只是觉得自己长大了，不该让外祖父为凤兮这般操劳。外祖父如今年过六十，本该是享福的年纪了。”
“你这孩子，莫不是说外祖父老了？”
凤兮微微一笑，不置可否，只道：“不老，只是不该再为凤兮操劳。”说着，似是想到了什么，话锋一转：“凤兮一直都知我爹娘的牌位立在睿王府祠堂，但我爹娘的坟墓在何处？”
睿老王爷愣了一下，“怎突然问起这个了？是不是想你爹娘了，想的话，今个儿回去便去祠堂上柱香吧！”
凤兮稍稍垂眸，只道：“凤兮想去爹娘的坟墓拜祭。”
睿老王爷突然没了声儿。
凤兮再度将目光凝在他的脸上，低问：“凤兮爹娘的坟墓，可在南岳的梨花山头？”
“你如何知晓的？”睿老王爷一惊。
凤兮淡然而笑：“听说的。”
“你莫不是当真想去南岳拜祭？凤兮啊，去往南岳的途中凶险丛生，你听外祖父一言，莫要胡来。”
凤兮点点头，道：“外祖父莫要担心，凤兮只是说说而已。”
再者，纵然是去拜祭，也得再等几月。
想那开春的清明节，她定是要去扫墓祭拜的。
此番宫中家宴，设置在礼殿。
本以为皇家家宴，再怎么都该是宫妃云集，皇子皇孙亦或是长公主与各位王爷齐聚，不料此番入得礼殿，才见偌大的殿中仅安置着一张圆桌。
桌上，太后与皇帝早已坐定，而皇帝身侧，则有名贵妃装扮的华服女子，视线再稍稍迂回，却见圆桌上还坐着一名紫衣衣裙的妙龄女子。
待凤兮清晰见得那妙龄女子正是宁王府大郡主若瑶时，她怔了一下，心底也逐渐复杂开来。
因着上次宁王府小郡主遇刺身亡之事，她一直未与这若瑶郡主再见过面，此番再见，也不知其中的恼怒与恨意可有稍稍的舒缓？
“老臣携凤兮来迟，望太后皇上及贵妃娘娘恕罪。”正这时，睿老王爷将凤兮拉在了身边，朝太后皇帝的方向微微一拜。
太后忙道：“睿王爷多礼了，快些入座。”说着，伸手朝凤兮招来：“凤兮，你来姨母身边。”
凤兮朝太后点头，先是扶着睿老王爷入座，自己这才坐在太后身侧，虽动作举止一丝不苟，但心底深处，却是越发的谨慎。
若瑶郡主乃宁王府嫡女，却也仅是独自坐在桌对面，皇帝身侧的贵妃，也不过是坐在皇帝的另一边，按照皇家礼制，太后身侧，该是帝后二人陪坐，而今，太后却是将本该皇后的位置赐予了她，即便知晓太后不过是想亲近于她，但无论如何，她心底终归是生了忐忑。
再抬眼朝桌对面的若瑶郡主望去一眼，只见若瑶郡主神色微变，视线迂回，却又正对上斜对面的雍容贵妃，见其神色微颤，脸色有些隐忍与发白，凤兮这才发觉，自己坐这位置，果然是不妥。
“今儿这家宴，最主要的，是让凤兮来陪哀家吃吃饭。说来啊，哀家历来呆在慈宁宫，倒也有些孤独了，如今凤兮来陪，哀家甚是心愉。”这时，太后缓缓出了声，嗓音夹杂着温和笑意。
说着，她目光朝身侧的东临墨池望去，又道：“皇儿成天忙于国事，无暇顾及哀家，不如，这几日便让凤兮住在宫中，与哀家为伴，如何？”
这话一出，在场之人皆是脸色一变，纷纷朝东临墨池望去。
东临墨池一惯冷着脸，待目光朝太后落来，终归是收敛了几分常日里的冷气，反而是微微颔首，模样略微恭敬的道：“母后乐意便成。”
太后满意而笑。
“母后。”正这时，坐于皇帝身侧的贵妃矜持出声，这话一出，见太后朝她望来，她抿了抿唇，矜持端庄的道：“是嫚怡疏忽了，母后若在宫中觉得无人陪，嫚怡愿日日伴随母后左右。”
“你？”太后嗓音微挑，那嗓音明显夹杂着几许不悦。
睿老王爷终于是出了声：“贵妃有此心，倒也孝顺，太后便应了她吧！”说着，又大大咧咧的道：“再者，老臣这外侄女儿啊，老臣也宝贝得紧，一日不见，便念着想着，太后你怎能与我这老头抢我这外侄女。”
大抵是睿老王爷的话显得太过大咧随意，倒是将发紧的气氛缓和下来。
太后脸色这才稍有松缓，瞥了睿老王爷一眼后，便朝贵妃道：“你有这份儿心思，哀家倒是欣慰。说来啊，皇儿这后宫虽说人少，但下一批秀女便要新晋，与其有心思卖弄琢磨些不好的，还不如如何帮衬着哀家筛选秀女一事，说不准啊，皇帝与哀家满意了，你无须动用什么手段，那后位，便是你的。”
太后这话可谓是明之昭昭，浑然没给贵妃面子。
贵妃脸色青白交加，最后仅得微颤着嗓音僵硬道：“嫚怡知晓了。”
“知晓便好。这后宫清明，便莫想着兴风。拉帮结派于你这南岳和亲公主来说，并不是什么好事！”说完，目光再度朝东临墨池落来：“皇儿倒是说说，哀家所说的可是这个理？”
东临墨池颔首：“母后说得极是。”
太后笑笑，略生皱纹的面容甚是喜悦。
她本就生得美，这般一笑，委实风韵极佳，只是凤兮却心生嘈杂，未料到对她温和有加的太后，竟也是言语犀利的主儿。
一顿午膳逐渐开端，只是众人吃得沉默，似是皆有心事。
突然间，太后亲自为凤兮夹了一筷子菜，满桌震惊，凤兮受宠若惊，但也故作淡定的应之，举箸为太后布菜。
桌对面的若瑶郡主一直都拘谨着，脸色有些发白，一言不发，纵然掩饰得好，但她眸底深处的担忧却是不减。
不多时，太后的目光终于朝若瑶郡主望了去，出了声：“若瑶。”
若瑶郡主似是被这话吓住，眸色一颤，连带手中的筷子都掉了下去。
“是。”她慌张的站起来，有些手忙脚乱。
凤兮怔了一下，目光朝若瑶郡主望去，却见她极为紧张与心虚的伸手绞起了衣角。
若瑶郡主贵为宁王府大郡主，自小矜持，端庄得体，此番她这紧张心虚的模样，委实与常日里的形象不符。
太后扫她一眼，道：“若瑶已年过二十，闻说还未许人家？”
若瑶身形一颤，点了头。
太后又道：“可知今日哀家为何会让你也来参加这家宴？”
若瑶的手开始发颤，神色波动不堪，紧张得答不出话来了。
“以往哀家这皇儿拜在你爹门下，受你爹爹教养，也算与你青梅竹马，如今……”太后款款而谈，嗓音闲和温缓。
然而她这话还未道完，东临墨池出了声：“母后，儿臣只拿若瑶当妹妹。”
太后脸色一变，朝东临墨池道：“胡闹！”
东临墨池眉头一皱，随即不再言话了，仅是略微怜悯的朝那瑟瑟发抖的若瑶郡主望了一眼，冷冽平寂的眸中仅是闪过一丝丝的波动。
眼见东临墨池服软，太后面上滑过欣慰，随即目光再度朝若瑶郡主望去，又道：“这月月底的秀女甄选，你也参与吧！你乃宁王府郡主，也可不如别的女子那般要过层层筛选，哀家许你仅在选秀之中挂个名，待选秀之事落定，便立即封你为妃，许你伴驾。”
若瑶身子再度猛颤，随即立马跪了下来，慌乱的道：“太，太后，若瑶，若瑶……”
太后淡声问：“你怎么了？可是不满哀家这话？”
大抵是太后语气过冷，若瑶脸色惨白，顿时说不出话来了。
这事便这么定了，无人敢反驳，就连东临墨池欲言又止，最后也沉寂了下来。
待午膳散席时，若瑶郡主满面惨白，被太后‘体恤’的差人送出了宫去，睿老王爷在一旁直摇头，凤兮离他近，听得他低声嘀咕：“若瑶那丫头也命苦，命苦。只是太过心高气傲，终不是好事，兴许太后这般安排，断了她的念想，也是她之福。”
凤兮自是知晓自家外祖父这话何意，只是伴随东临墨池之事是否是福气，还有待考究。
毕竟，若瑶郡主心仪之人，是顾风祈。
散席之后，凤兮被太后留了下来，与慈宁宫陪伴。
待太后明着答应黄昏便将凤兮送回，睿老王爷才安心离宫。
慈宁宫内，梅花丛丛，幽香浮动。
主殿内，炉子里的火苗子摇曳，暖意浮动，加之墙角的焚香隐隐，散着怡人安神的檀香。
“每次见你，都觉得是见着了长郡主朝蓉。”自凤兮被太后拉坐在主殿的软榻上，太后说的第一句话，便是这句。
她嗓音含着几分怀念与悠远，隐隐透着怅惘之意，令凤兮心底越发的拘谨沉杂。
太后与她的母亲之间的关系，究竟好到了何种程度？
凤兮暗暗思量，终有些不得解，太后却缓缓而道：“遥记当时，你母后朝蓉长郡主，因是睿老王爷长女，身份贵极，经常能入宫走动。那时，哀家不过是先皇身边的奉茶婢女，后虽被先皇看中，封为了才人，后有幸诞下皇儿，却惨遭宫嫔暗害，当时皇儿身中剧毒，哀家也性命堪忧，若非朝蓉长郡主，哀家与皇儿早已没命。”
说着，见凤兮神色复杂，太后朝她怅惘而笑，又道：“当时啊，长郡主怜悯我与皇儿，便将皇儿接入了睿王府，拜在了你宁王舅舅的名下，让他教其书礼，你母后怕我受宫妃排挤与暗害，也常带着长安侯门的郡女入宫伴我，我们三人，情同姐妹，那时，我无疑是得了睿王府与长安侯门为后盾，麻雀上了枝头，深得先帝重视，最后极为顺利的，一举为妃。只是，后来长郡主嫁了北唐皇帝，长安侯门的郡女嫁了北唐将军，她们双双同日远嫁北唐，记得当时，哀家与先帝于宫城外相送，哀家见她俩皆是满脸喜色，满是对幸福的憧憬，只可惜，只可惜那次，是我们的最后一别。”
凤兮浑身发紧，目光也开始发颤，大抵是心境变化太大，凤兮忍不住抛开了该有的礼数与恭敬，低低的问：“我娘亲，究竟是怎样的人？”
太后缓道：“她善良温和，是哀家这辈子见过的最良善之人，呵。”说着，涩然而叹：“你母后心慈仁意，永远都不会与人发气，而那长安侯门的郡女，则是冰冷少话，但她心眼也是极好，极好的。”
凤兮眸色发紧，一时无话。
殿中气氛顿时缄默了几许，徒留檀香隐隐，委实清幽至极。
良久，太后握紧了凤兮的手，道：“昨夜哀家入得睿王府，听你说推辞与大昭皇子的婚期，你当时那般说，可是因为顾及这若瑶那孩子？”说着，又道：“若瑶心仪大昭皇子这事，哀家也是知晓。凤兮，有些人或事，不可让，哀家知你如你母后一般心善仁慈，只是在这事方面，你的确无须仁慈。”
凤兮眸色一颤，低低的问：“姨母是因凤兮的原因，今日才让若瑶郡主入宫，才让若瑶郡主参加选秀的吗？”
太后低低一叹：“是，也不是。若瑶郡主贵为宁王府嫡郡主，她，便只能与我东临拴在一起，她想嫁入别国，别说哀家不许，便是你舅舅宁王，也不喜。”
凤兮怔了一下，愕然的银迎上太后的目光，太后再度一叹，伸手摸了摸凤兮的头，慈爱之意流转，又解释道：“睿王府与宁王府功高震主，你舅舅宁王，更是哀家那皇儿的门师。你别看哀家那皇儿少言少语，但他骨子里也是雷厉风行之人，他能仅凭自己之力排挤他那些兄弟，登上这帝位，足见其手段阴狠高明。你舅舅若是聪明，便只能与我皇儿联亲，即便不是如此，他也仅能将若瑶郡主嫁给东临之人，一旦他将若瑶嫁于别国，凭皇儿的手段，宁王府怕也无法安宁，兴许还要被定为勾结邻国企图造反这等大罪。”
凤兮心底大颤，眸色不稳，低低的道：“自古帝王之家，皆无真正恩意情意的。”
这话一出，凤兮才反应过来，只道自己说错了话，连带脸色都白了几许。
太后并未怪罪，仅是握紧她的手，又道：“皇儿也非无情，只是身为帝王，容不得他有情。再者，皇儿也非真正心系这帝位，他当日夺这帝位，也不过是不得以而为之，他若不奋起一搏，我们娘俩，便是别人案上鱼肉，没活头的。这世界本就如此，弱者受欺，善者受累，与其当个被别人欺压算计之人，还不如为自己的后路而奋起一搏，兴许还能转机。凤兮，姨母这话，你且记住。”
凤兮神色依旧发深发颤，点了头。
“这才是好孩子。”太后面露慈色，微微一笑：“你这孩子冰雪聪明，姨母极喜。姨母看那大昭皇子对你真心有意，但在姨母眼里，他却不适合护你周全。大昭皇子太过随性，闻说常居深山，与世隔绝，仅适合为友。你听姨母一句，这世界远远没你想的那般简单，纵然北唐遗军在手，你也不一定真正能久安，这世上唯一能将你纳在羽下，唯一能真正护住你之人，惟独南岳摄政王，夜流暄。天下争端，人心险恶，凤兮，你定要好生考量，即便不喜南岳摄政王，但用些心思利用他来护你，也比你拉上千百个慕容青要来得强。”
凤兮一惊，委实不知太后竟知晓她拉拢慕容青之事。
大抵是看出了凤兮的惊愕，太后缓缓解释：“你的事，睿老王爷昨夜便与哀家说过了。凤兮，姨母与睿老王爷，都是真心为你好的。”
待再度踏出慈宁宫，宫外晚风浮荡，微微有些冷了。
凤兮不由拢了拢身上的衣袍，抬头展望天色，才见空中还有几朵残余的红霞。
黄昏，景好。
这东临的黄昏，委实比其它地方的黄昏来得好看，只可惜此际身在宫中，前方处处宫殿林立，扰了视线，却有些凄凄。
随着那名慈宁宫领路的宫女缓缓往前，凤兮一声不吭，嘈杂云涌的心底也一层层的漾着涟漪，难以全数平静。
脑海里依旧浮现着太后说的那些话，层层交织着，压抑而又紧然。
正有些失神，耳侧扬来一道紧张恭敬的嗓音：“奴婢拜见皇上。”
凤兮回神，这才发觉前方领路的宫女已然跪在了地上，而那不远处，正立着一位一身明黄龙纹的男子。
她怔了怔，没料到竟会与东临墨池‘偶遇’。
她按捺神色的稍稍垂眸，恭敬唤道：“凤兮拜见皇上。”仅是恭敬出声，却非如那宫女那般跪地。
东临墨池也未计较，目光朝她静静的落来，那眸眼太深，亦如往日那般深黑无底，令人无端端的有些心虚与畏惧。
“长公主这是要出宫了？”他问。清冷的嗓音，连称呼都这般疏离，不含任何情绪。
若非早知这东临墨池平常就是这般冷冽，凤兮定要被他的语气震住。
“是。”她默了片刻，恭迎的应了一声，却闻他又冷淡道：“朕也要出宫一趟，你随朕一起。”
并非询问，而是直接命令。
凤兮不敢有分毫不愿，只得恭敬点头，纵然心底嘈杂万分，但也仅能强行收敛，不可有分毫展露。
少年天子，冷心冷情，想来这东临墨池比起夜流暄来，也好不到哪里去。
她一路谨慎的小步跟随东临墨池，奈何他人高，步伐大，加之又未刻意照顾凤兮，是以不多时便将凤兮甩在了后面。
凤兮初时还会快步跟随，待小跑几步后，身子也有些乏了，是以也缓下步子来，慢腾腾的跟随。
仅是眨眼间，东临墨池及他的一众宫奴走得没了踪影，凤兮依旧慢腾腾往前，却是急哭了身侧那名慈宁宫的宫女。
“长公主行快些吧，皇上都走远了啊！”那宫女忍不住带着哭腔的提醒，焦急不已。
想来东临墨池这个冷人，这皇宫的宫女们终归是怕的吧。
凤兮如是想着，随即朝那宫女微微一笑，只道：“反正皇上都走远了，我走快些，怕也跟不上了，还不如就这般走慢点，想必皇上大度，定不会怪我。”
大抵是没料到凤兮会这般平静的言说，那宫女并未将凤兮的话听入耳里，反而更急：“这怕是不妥。长公主有所不知，皇上最是不喜让他久等之人。”
凤兮道：“我并未让他久等，我只是实在追不上而已。”
眼见凤兮坚持，那宫女急得哭，却也是无奈，凤兮叹了口气，又朝她道：“你若是觉得害怕，便先回慈宁宫吧。”
那宫女浑身一颤，仅道了两字‘不敢’，随即一声不吭，纵然急得哭，也不敢再催促凤兮。
终于踏出宫门外时，便见那朱红威仪的城墙外，一辆普通的马车候着，车边立着的那名高瘦男子甫一见得凤兮出来，便恭敬相唤：“长公主请上车。”
打发那慈宁宫的宫女回去后，凤兮这才缓步朝马车行去，她并未刻意焦急的小跑，亦步亦趋清风淡雅，委实是平静得厉害。
车边的高瘦男子忍不住皱眉提醒：“望长公主快些，皇上于车内已等候多时。”
凤兮仅是点头，足下缓慢的步子却并未配合，依旧行得缓。
在那高瘦男子紧紧皱起的眉头中，凤兮终于是登上了马车，入了车内。
视线自然而然的扫到那端坐着的东临墨池，凤兮微微一笑，在车内寻了个离他不是太远的位置坐定，这才迎上他的目光，只道：“方才在宫中迷路，是以让皇上久等，往皇上恕罪。”
他修长的眼角微挑，墨黑冷然的目光稍稍一沉：“迷路？”
凤兮淡然点头：“皇上君威，吓着了那领路宫女，是以，那宫女慌乱间领错了路。”
“既然这般，看来那无用的宫女，倒可废了。”
“皇上若想肆意草菅人命，倒也不可。只是连凤兮都知为君当仁，想来皇上也是知晓。”凤兮淡道，纵然表面平静，但心底终归有几分发紧。
“几日不见，长公主越发骨气，连言语都这般放肆！”说着，嗓音一沉：“长公主可有将朕放于眼里？”
“凤兮惶恐。”凤兮垂眸，低低的道：“正因觉得圣上是心胸开阔的明君，是以才这般言谈，若有不恭之处，望皇上见谅。”
“往日只见你胆小瑟缩，却不知你也能言谈自若，举止从容。长公主如今的胆量，也令朕刮目相看了。”
凤兮怔了一下，一时不知该如何回答，正思量，却闻他又道：“想来，你这等聪明女子，若是拥得了五十万遗军，万一矛头指向这东临，朕如何安生？”
终于是道出今日与她‘偶遇’的目的了？
凤兮神色微沉，按捺心思，低低道：“皇上高看凤兮了。再者，凤兮已甚得皇恩，被封为东临长公主，这份恩情，凤兮铭记于心，无论日后如何，凤兮皆心系东临，皆对姨母与皇上忠诚。”
东临墨池神色微闪，终归是将深沉的目光从凤兮脸上挪开，只道：“朕此际，并非是对你兴师问罪。”
凤兮神色微滞，静静观他。
他又道：“你既是唤太后为姨母，便唤朕为表哥吧！”说着，他转眸朝凤兮淡瞥一眼，见凤兮眸色颤动，脸色千变万化，他又道：“你小时候，我也曾在南岳见过你一面。朝蓉皇后之女，北唐帝姬，纵然尚在襁褓，却是集万千宠爱于一身，只可惜，你是福薄之人。”
“皇上究竟想说什么？”凤兮默了片刻，低低的问。
“北唐朝蓉皇后之仇，算朕一份。你想报仇，朕自然帮你，只是，朕有一个条件。”