红红的脸颊，含羞带怯的眼神，还有各种各样的脂粉香。这内殿之中，好久没有这样热闹过了。
长生用审视的目光一一扫过她们的脸，突然觉得这里好像变成了御花园，花开正好，一朵盛过一朵。
既然，谢珍珍和周燕儿分坐在了皇后娘娘的两侧，那么，看来她们两个是母后最中意的人。
长生勾起嘴角，浅笑着对她们微微点头。
这一笑，足以让人怦然心动。
谢珍珍攥紧了手中的帕子，原本只是浅浅翻腾的思绪，瞬间变得汹涌澎湃起来。
进宫之前，她并不知道太子是怎样的一个人，如今见了他，心里头便忍不住想起了母亲说的话。
“这次的机会，千载难逢！太子是何其风流俊朗的一个人物，如今皇上又缠绵病榻，也许说不定，用不了多久，太子就能登基即位了。如今的皇后，手中握有多大的权力，若是你也能成为太子妃……”
“你平时喜欢读些什么书？”
正当她微微出神之际，皇后娘娘的一句话，让她瞬间回神。
谢珍珍连忙起身回话，说自己平时最爱看《女诫》。
这是最安全的答案。
孟夕岚神情柔缓，点一点头：“你果然乖巧。”
由她起了这个头，其他五人也是顺着她的话茬回答。
过了一会儿，周燕儿拿出自己带来的几幅绣品过来。
“民女平时不太喜欢都市，只有女红做得还不错。请娘娘过目……”
孟夕岚取过一幅戏水鸳鸯，低头细看，只觉这针线技艺果然了得，眼中露着赞许之色，随即把这副手帕递给长生道：“太子，你看看，这是一双多巧的手啊。”
长生接过来看了又看，一脸温和道：“果然极好。”
一旁的阿依娜闻言，双手撑住下颔，微微挑高嘴角，跟着道：“姐姐真是厉害。”
周燕儿只是微笑以对，此外别无回应。
长生见她这般沉默，便道：“你这手艺练了多少年？”
他主动向她发问，周燕儿忙低下头：“回殿下，民女从年幼时期起……算来也有十几年了。”
“十几年了……的确很厉害”长生轻叹一声，微微而笑。
周燕儿又把头低了低：“民女这算不得什么厉害。身为女儿家，每天大门不出二门不迈，除了琴棋书画，便只有女红了。民女做不来什么大事，只有在这种小事上下下功夫了。”
长生含笑道：“性格仔细的女子，我最是喜欢。”
此言一出，众人脸色瞬变。阿依娜低头咬唇，心里难受得紧。
周燕儿的脸颊绯红，她不可置信地看了一眼太子一眼。
长生看了众人一眼，继而故意凑到母后的身边，轻轻对她说了一句话。
他压低声音，除了孟夕岚，没人能听清楚。
长生凑到母后的耳边，其实只说了四个字：“心机太重！”
孟夕岚闻言微微一怔，继而含笑点头。
她原以为他看不出来呢。和众人的紧张和不安相比，这个周燕儿的确看起来心机太重。
“母后，儿臣手头还有些政事要处理，所以先走一步……”
孟夕岚明白他的意思了，除了周燕儿，谁都可以。
虽然只是短短的一会儿，对他而言，已经足够了。
“你去忙吧。”孟夕岚含笑点头。
众人连忙起身行礼，一时神情各异。
太子不过在皇后娘娘的耳边说了句话，便离开了，而他似乎又对周燕儿有意。
“近来宫中的事，你们也是知道的。太子实在是太忙了……”孟夕岚轻轻开口，又跟着叹息一声：“太子年轻气盛，做起事来常常忘了自己。所以，本宫才希望他的身边，可以有一个人能够好好地照顾他。”
众人闻言，皆是心中一沉。
周燕儿脸颊的红晕，久久不褪，嘴角微勾，露出笑意来。
长生出了慈宁宫，看着站在门口的沈丹，微微蹙眉：“你为何不和我一起进去？”
沈丹摇头含笑。她很清楚自己的
身份，这种时候她不该出现在慈宁宫，出现在皇后娘娘的面前。
太子在意她，是她的福分。可真正能决定她生死的人，只有皇后娘娘。
整整一个上午的时间过去了。
当那六人离开之后，孟夕岚原本笑容满面的脸上，缓缓露出疲惫之色。
褚安盛上前一步，道：“娘娘，您是不是不舒服？”
孟夕岚挥手示意他先行出去。
宝珠也给他递了一个眼色，娘娘的身上一直缠着束腹，当然不舒服了。
进到内殿，宝珠亲自解开孟夕岚的束腹，伸手抚摸着她的小腹，只见皮肤之上，呈现一道道淤青。
“娘娘，这么下去不是办法。”
孟夕岚深吸一口气：“如今皇上病重，本宫不见外人的时候，这束腹就可免了。”
按着焦长卿的掐算，周佑宸的身体会越来越虚弱，最后只能卧床休息，甚至是失去意识，昏迷不醒。
等到了这一步，孟夕岚便可瞒天过海，生下这个孩子。
到了傍晚时分，高福利过来回话。
“皇上今儿醒来过一次，焦太医为他针灸几下之后，他便又睡着了。”
孟夕岚穿着宽松的长袍，遮住了微微隆起的小腹。
“皇上的气色如何？”
“皇上的气色还不错，只是精神不济。今儿他居然连奴才都没认出来……可见，焦大人用的药有多厉害。”
孟夕岚眸光一沉，听了这话，丝毫也不觉得高兴。
高福利见主子脸色不好，忙岔开话题道：“娘娘，今儿的选妃如何了？太子殿下可有中意的人？”
其实，宫里已经有消息传来了。据说北郡王之女得了太子殿下的钦点，似乎已经十拿九稳了。
孟夕岚听了这话，脸上的神情似笑非笑。她摆摆手道：“到底是风言风语，实在不可信。”
高福利挑起眉头：“娘娘，难道说事情不是这样？”
“太子的确点了周燕儿的名，可不是选中，而是淘汰。”
高福利微感诧异：“殿下这么快就淘汰了一位？”
“是啊，本宫也觉得很意外。”
心机太重……单单这个四字，还真是让孟夕岚十分在意。
高福利想了想才道：“殿下已经长大了，已经有了看人的眼力。那殿下真的没有看中的人吗？”
孟夕岚轻叹一声：“现在还不好说。”
高福利犹豫道：“既然如此，不如还是娘娘来拿主意吧。”
孟夕岚闭上眼睛：“不急，再等等吧。”
如今的周燕儿已经被所有人误会成了最热门的太子妃人选。这样也好，有她在宫外挡着，只会让这场选妃变得更加热闹。
高福利明白主子的意思：“娘娘，您是要让北郡王之女当幌子。只是这样一来，等到最后她落了选，岂不是要得罪北郡王爷……”高福利一时欲言又止。
此番，太子大婚的目的是为了笼络民心，而不是得罪人。
孟夕岚仍是闭着眼睛，低低道：“本宫怎么会得罪北郡王呢？”
“那……”
孟夕岚缓缓睁开眼睛：“太子选妃，正妃只有一位，可侧妃却可以有好几个。”
高福利立刻明白：“娘娘，北郡王只有这一个女儿，怎会让她做太子的侧室？”
孟夕岚轻轻一笑：“这世上没有什么不可能的事。现在他的女儿，已经成为了太子妃的最有利人选。太子人前说的那一句话，怕是也让周燕儿信以为真。如此一来，北郡王现在一定是沾沾自喜。”
话到这里，高福利脑子灵光闪过，总算是跟上了主子的思绪。
“奴才有点明白了。娘娘故意把周燕儿挡在人前，一来可以让宫外的选妃流言消停消停，二来也是个牵制北郡王的机会。”
孟夕岚微微一笑：“你总算明白了。他的女儿现在是风光无限，可等到真正的太子妃定下来之后，那又如何？被太子嫌弃的女子，还会有谁去娶？没有了正妃之位，侧室的名分，好歹能让他们挽回一点颜面。”
高福利没想到主子身怀
有孕，心思却还是这般犀利。
“娘娘说的是！”
“太子妃之位，的确炙手可热。她们只顾着蒙头争抢，却又谁都输不起。本宫无心刁难她们，只是想让她们明白一个道理，算计本宫和太子可没那么容易。想要攀上高位，就要付出代价。”
孟夕岚缓缓抚摸着自己的肚子，低声说道：“本宫为了太子，为了腹中的孩子，已经赌上了自己的一切。本宫连皇上都可以牺牲，她们想要未来君主身边的人，连自己小小的尊严都不肯放弃，还有什么资格站在太子身边？”
那一张张如花儿般美丽的面孔，背后隐藏着怎样的嘴脸，有谁知道？
高福利闻言重重点头：“有娘娘在旁，太子殿下必定能成为这天下的霸主。”
孟夕岚眸光微微闪烁：“但愿如此。”
想要让北燕重现过去的强盛，单他一个人是无用的。
周佑宸把他的敌人都砍了个干净，可自己也是元气大伤。若是再有人趁乱而起，朝廷怕是再难应对了。
…
翌日一早，长生来到慈宁宫见母后。
春寒料峭，孟夕岚裹着白狐大氅，和长生一处喝茶。
“昨天你走得匆忙，本宫没来得及问你，今儿咱们母子俩该好好聊一聊了。”
长生见她脸色不好：“母后，您不会是为了儿臣的事，一夜都没有阖眼吧。”
孟夕岚含笑：“你这么想最好。为了让本宫能早点安下心来，你就自己决定吧。”
孟夕岚渐渐收起了笑容：“你是我唯一的孩子，我不想擅自做主，让你为难。可你也要体谅我，体谅我身为人母的一番苦心。”
长生端着茶碗的手微微一顿，抬眸看向她，神情似有不解：“母后……您的语气怎么突然沉重起来了。”
“你还不明白吗？咱们没有时间了。你父皇突然病倒，朝中群龙无首是要出大事，你可以以太子代理朝政，但你的手中能有多大的权力，不是你父皇一个人决定的。而是那些支持你的人，他们肯给你多大的支持，你就会有多大的权力。”
孟夕岚抓住他的手，暗暗用力：“长生，你父皇留给你的，不是什么太平盛世，而是千疮百孔的北燕王朝。”
长生闻言脸色渐渐沉着，沉吟道：“都是儿臣不好，儿臣思虑不够周全。那谢家之女，看着还不错，不如儿臣就选她吧。”
“你确定？”孟夕岚再次确认。
“只要看着顺眼就好。”长生沉声回道。
孟夕岚听了这话，微微点头：“那便是她了。朝中武将之中，只有谢家的男儿最出众了。你父皇重文轻武，而你要做的就是改变。”
没了褚静川，还有谁能为周氏皇族披荆斩棘？
长生沉默片刻，又道：“那儿臣可以把阿依娜留下吗？”
孟夕岚闻言挑眉：“当然可以，只要她愿意，你也愿意。”
他的确是有些喜欢她的。
“正如母后所说的那样。这宫里也许不适合她，她也许也会变得和别人一样。可是，在她变成和其他人一样之前，儿臣想要她留在自己的身边。”
孟夕岚迟疑了一会儿，才道：“好，本宫依你。”
出了正殿，长生抬头便见几步之外，正在等着自己的阿依娜。
她换掉了那一身鲜艳的衣裙，装扮素净，歪着头闲闲地看他，朝他招手：“长生哥哥！”
长生心情沉重，见了她，神情稍有缓和。
他迈步走了过去，直截了当地告诉她道：“我方才求了母后，让你留下。母后准了！”
“啊？”阿依娜闻言一怔，睁大双眸，心里一惊。
她脑子里忽地闪过一个念头，一脸惊喜道：“长生哥哥，你选我了是不是？你选了我……”
长生缓缓摇头：“不，太子妃的人选，我和母后已经定下来了。如果你肯留下的话，我会让你做我的侧妃。”
侧妃……阿依娜眸光闪烁，用极低的声音道：“那就是妾……你要让我当你的妾……”
“怎样？你可愿意？”他不肯给她时间，语气咄咄逼人。
（本章完）