客栈的血腥清洗干净之后，应南图和秋梧就分道扬镳了。应南图还要去给老友祝寿，就没和秋梧他们一同回去，他郑重谢过了秋梧等人的救命之恩，没有多说感激报答之类的话语，大恩不言谢，他自有计量。
秋梧临走的时候，应南图还让他给沈宁捎了信息，仍旧是薄薄的一个信封，虽然早前沈宁说过不再收他的书信，但是经过安靖一事，秋梧和应南图有些惺惺相惜，也就接过了那信封，就和来时一样，和刘鞍走近道返回京兆了。
应南图没有再在安靖逗留了，他已歇了感受安靖风物的心思。当他在安靖镇外看见那一片红枫林依然红艳如作日时，脸上不由得露出了讥诮的笑容，世子之位？他从来就没有稀罕过，没想到她却这样等不及了，竟然能买通他身边的人来设了这个局，既然她想玩，那么他就好好陪她玩一玩吧，老鼠撩猫玩，也要看她有没有那个本事了。
这十几日，沈宁的日子依旧如往常一样，早上去和鸣轩给沈俞氏请安，顺便逗逗侄子沈庆德和弟弟沈余宸，晚上在书房随伺沈则敬，父女说说经史之事，中午或是在青竹居练字，或是去半闲居和沈宓作作画。只是晚上临睡之前，总会不自觉地想起应南图在安靖的事情。
不知道秋梧是否能赶上应南图，不知道应南图是否收到了她的预警，更不知道应南图是否像前世那样身陨安靖，所以她晚上也睡不好，每每梦见前世在长春宫的时候，醒来又是一阵大汗，这样的状态，看得秋歌是焦急不已。
好在，秋梧等人已经回到了，沈宁也就知道了应南图安然无恙，不由得长长吁了一口气，心想自己终于还是能救到他，还是打破了前世的轨迹，自是轻松不已。
当她打开应南图的书信，里面掉下来了一片红枫叶，形状完好，那红艳也还没消去；再看那信笺，也只五个字：霜浓秋色重。那笔画依然气势磅礴，其中意味不言而喻，见此五个字，沈宁笑了，她和应南图之间，只要不谈情爱，这样的相处，是愉悦而熨帖的。
与沈宁的愉悦相反的是清平侯夫人李氏铁青的脸色，她面前站着的正是从安靖回来复命的黑衣人，没想到这个小杂种这样福大命大，这样天衣无缝的设计都不能灭了他，好在那应贵已经身死，若是他反口，恐怕她也难以脱身。
李氏虽然和李贵嫔一母同胞，却和李氏轻轻柔柔的长相不同，她长得大气脱俗，此刻她正问着黑衣人：“那些人是谁都看清楚了吗？”
黑衣人摇摇头：“没有看清楚，夜太黑了，再说他们也蒙着脸，这些人是突然从窗外跳进来的。”顿了一顿，黑衣人又说道：“五殿下让属下转告夫人，此事不可再急。”黑衣人没有说的是，上官长治本来也认为这个事情是十拿九稳的，没想到事未如愿还折损了不少人手，语气也不太好呢。
“我知道了，我不会再轻举妄动的。替我多谢你家主子。”对于上官长治这个外甥，李氏也是很恭敬的，完全没有身为长辈的倨傲，对于他的话，也能听进去，心想等那个小杂种回到京兆再慢慢图谋吧。
话说大永使团从京兆出发之后，沈则儒就一直很苦恼，一路上都无心欣赏景色，直到临近西燕了，才开始打起精神来。
在经过岭南和西宁两道之后，使团踏进了西燕的地域，边境之上，早有西燕的镇边兵将在守候了，在兵将的护送和带领之下，使团穿过了西燕吉布、坡垄等城镇，风尘仆仆之后，历时一个多月，终于来到了西燕的国都燕都。
使团刚入燕都，就见到了熟人司马真，原来他是这次的接待正使，想起去年饯别国宴之上司马真醉得死猪的样子，方从哲和沈则儒等人都露出了意味深长的微笑。
司马真还是那副倨傲却又眼珠辘辘转的样子，都是熟人了，彼此哈哈大笑一番，一方说着辛苦辛苦一方说着没事没事，方从哲就带着众人在使馆安置下了。按照计划，他们要在西燕逗留将近两个月的时间，时间也相当充裕，联合出兵的事情要等接待国宴之后才能商谈了，现在嘛，就是休整再休整。
西燕的接待国宴也很隆重，和大永去年也是差不多的规格，西燕皇帝司马政要比长泰帝年轻一些，也高壮不少，虬须浓眉，看样子像个大将而不像个国君，沈则儒想起这个司马政正是靠军功问鼎帝位的，就不觉得奇怪了。
这次的国宴倒没有比试才艺这样的流程，而是多了拼酒这样的环节。司马真因是主场作战，表现奇佳，将大永使团的官员都灌得七零八落，总算报了去年在大永的醉酒的仇恨。
胡氏安和堂的人已经在燕都著名的商街朝晖大街安顿好了，沈则学和沈余璋也跟在安和堂这里，等待沈则儒的消息。他们此次带来了不少药材和茶叶，也是通过了茶马司默许的，估计这一趟下来也能有不少利润。
朝晖大街这里原本就有不少大永的商人在这里经商，这些大永商人也有不少人娶了燕都当地的女子，所以多年混杂下来，朝晖大街这里的商人子女有着大永和西燕的特征，甚至有的也领了燕都的户籍文书，只是燕都士兵对这些人还是审查得非常严格，多有监视之举动，倒没有大永商人敢做那种刺探消息的事情，大永王朝或许会有渗透的行为，只是当地的商人也都不知道，所以沈氏胡氏安和堂这一行人想要在燕都打开局面，那真是困难重重，沈则学和沈余璋也只是来协助的，真正主事的还是沈积和与沈余益。
沈积和年纪要比沈华善大一些，在思过处待了十来年之后，对于西燕，他现在也不太熟悉了，一切都要从头拾起。好在西燕的口音是没怎么变的，他长得也颇为高壮，再在脸上修饰一番，一时也看不出他是大永人，看到沈积和的装扮，沈则儒也大为惊奇。
国宴之后，这三人在商量怎样才能谋划到燕都的户籍文书。使馆里虽然守卫森严，但是西燕也不敢对大永官员明目张胆地监视和跟踪，况且就算是监视，主要焦点也还是在方从哲和许慎行身上。沈积和拉拔出行李，从中拿出一个箱子递给了沈则儒，这个箱子比寻常的首饰盒子还要大上一倍，说道：“此事能不能成，就靠它了。”
沈则儒打开一看，也笑了，是了，此物，不管是大永人还是西燕人，都十分喜爱它，也很想得到它，日日筹谋，说不定也是为了它——那箱子，满满装的全是银票，整整一箱。