人犯在手，杀气腾腾。
城门口，四乡八里闻讯赶来的百姓越来越多，挤得城洞口是水泄不通。
皱眉看了一眼，袁大海不作他想，挥手传令继续前进，不必理会那些百姓。
魏大中的囚车出现在城门后，等候在城外的数万县民突然骚动起来，一些年轻人呼着喊着，要救出魏大人，并堵住了大道。
这回，袁大海没有软弱，喝令一众番子张弓搭箭，传下严令，敢有靠近囚车者杀！
魏大中在囚车上见了，为怕家乡父老受那鹰犬屠夫荼毒，便在槛车里跪了下来。
知府刘泽清和知县夏之彦也及时安抚百姓，百姓这才含泪让开了路。
让袁大海意想不到的是，押着魏大中一路北上，从湖北进入河南，千里之长的地段上，沿途州镇市集村舍，人们都扳着槛车来看“忠臣”了！
无论士大夫或商民百姓，都在路旁焚香迎候，人们还纷纷在家中设醮，为忠臣祷告，祈求上苍保佑魏大人生还。
而且随着消息的传播，魏大中携带棺材进京的事迹也是越传越高大，最后都传到了魏忠贤耳里。魏忠贤急忙命人来通知袁大海，要他将魏大中那具棺材给劈了，袁大海却是没有听令，而是继续容忍魏家人将棺材送到京城。
从应山途径河南，一直来到黄河渡口，一路上陪送走来的人络绎不绝。
此情此景让袁大海无地自容，旋而恼羞成怒，竟然在离开河南境后，命令总旗吕亚翔带人再返湖北嘉县抄没魏大中家产！
吕亚翔奉命查抄，从魏家起出银子两万余两，另有田地数百亩，店产三处。除此之外，吕某人还充分贯彻了袁大海抄家要抄个透的叮嘱，将魏大中妻子和老母赶出家门！
魏妻与魏母无处栖身，只得栖息在城门上一间破屋中。跟随多年老仆每日出外乞食，用以养活祖母。知县夏之彦知道情况后，含泪号召县民为魏家人募捐，于是许多乡人，包括小贩菜农，都倾其所有，资助魏家老小。
消息传来，袁大海随口说了句“大中恶贯满盈，屡逆皇意，仗着东林之势攀咬朝官，今日虽伏旨，但余孽太重，其家人焉能落得轻松？”
尚在湖北的吕亚翔闻言知意，便又领着番子将魏大中妻母赶出城，不使二人有一仆人伺候，知县为她们所募的银两也尽数充公。
此举，再惹民愤，近万乡民围堵知府衙门，知府刘泽清百般弹压，方才平息民愤。
吕亚翔等人也不敢再留，慌忙入京交差。
……
几乎在魏大中被捕前后，张德喜领着本部黑旗番子也进入了山东临清，他的目标是御史袁化中。
袁化中并未被革职，但其却是擅离职守私自跑回了老家临清。回到家乡后，他一直密切关注着京城的消息。闻知杨涟、魏大中被罢免后，他便知魏忠贤绝不会善罢甘休，肯定要趁势剿灭他们这些东林党人。
于是，他便做好缇骑到来的准备，为让老母安心，他有意让家人粉墨登场，演出了前朝杨椒山赴刑场慷慨就义的一出戏。
老夫人熟悉历史典故，知道杨椒山是嘉靖年间反奸臣严嵩的大英雄，后被严嵩害死，故居就在京城的较场口。她也知道儿子平日经常颂扬的人，便是这杨公椒山，儿子还给厅堂题名为“啖椒”。现在儿子莫名奇妙给他演一出杨椒山的大戏，她心里自然清楚儿子肯定是有用意的，但是却没有点破。
袁化中还时常在晚饭后，向母亲讲起东汉末年的“党锢之祸”，说有个反对宦官乱政的士君子叫范滂，被捕前与母亲话别，说“儿听说农夫去草，嘉谷必茂；忠臣除奸，王道可清，请母亲成全儿子吧?！”
范母反而安慰他说：“儿啊，你与反宦官专权的李膺齐名，那该是多光耀的事情。一个人既然有好的名声，还想长寿，怎可兼而得之？”后来母子分手时，谁也没哭。
不仅讲这些，袁化中还对母亲讲汉末张俭的故事。
张俭也是东汉反宦官的名人，当时朝廷搜捕党人，张俭打算投奔鲁国的孔褒，碰巧孔褒不在家，家中只有其弟孔融。孔融年仅十六岁，竟主动收容了张俭，后事情泄漏，孔褒孔融兄弟二人同被收狱，孔融挺身说：“是我做主收下的，治我罪吧！”
哥哥孔褒则说：“与舍弟无关，张俭是来投靠我的。”
县吏不能决断，只好征求孔母的意见，孔母却是大义凛然道：“我是一家之长，请办我的罪。”
一门争死，传为佳话！
袁化中之母听了儿子讲得这些，心里豁亮许多，暗暗作了准备，只待来捕儿子的缇骑到，便寻机上吊作死！
张德喜星夜进的临清城，进城之后，便直扑袁化中府！
听说缇骑已到家门口，袁化中神情倒还坦然，只是有些为难地对长兄说道：“父母老矣，怎么去告别？”
长兄闻言，泣不成声。
而面对妻子的哭泣，袁化中却没有过多的说安慰话，只是上前轻轻的抚摸了她的长发。
死有何惧哉！只恨死得不明不白！
张德喜急性子，什么旨意也不宣，便恶狠狠的带着番子们冲进了袁府，大手一挥，便将袁化中给枷了！
因天色尚黑，众人便在袁府等到天亮。其间，对袁府上下多有“打扰”。
天亮之后，张德喜不敢耽搁，忙令番子们押着袁化中启程弟。
那日，本是晴空万里，然袁的囚车行至城中时，突然乌云压顶，旋即大雨如注。
城中百姓哀怨声不绝于耳。
雨势极大，一下便是一个时辰，未有半分停歇之意。
人不留人天留人，张德喜无奈，便要手下通传本地官员，要他们安排驿站以供休息。
番子正要去通传，张手下一个掌班谢五却提议道：“看这天势，怕是老天有所怒气，莫不如当着满城百姓之面，把缉拿袁化中的圣旨读了，也好叫老天和百姓们知道，袁化中是罪有应得。说不得这天便就放晴了。”
张德喜虽觉此言荒谬，但也不是不可行，便抱着死马当活马医的念头，展开圣旨于高处读了，不想刚宣读完，却见头顶上方烈日突现，阳光洒满城中。那乌云和大雨竟然走了！
怪哉，怪哉！岂非千古未闻之奇事！
太阳既出，风雨已停，自当立即启程。
囚车至城门时，忽有急报来，说是有数千乡人打算袭击缇骑，张德喜大怒，下令番子们戒备，但有敢劫囚者，一律斩于马下！
与湖北的魏大中一般，此时袁化中也是出面阻止那些欲营救他的乡民，他仰天叫道：“你们这样做，是加速我死啊！”
乡民听了，众皆不语，徐次退下。待袁化中站在槛车上出城时，他们遮拥在道旁，号哭震天。人们纷纷面朝北，向京城方向捧香拜祷。之后，又都齐转身好语拜托缇骑，求他们善待袁大人。
乡民之质朴，竟使得黑旗番子们中竟有人忍不住落下了眼泪。
张德喜押着袁化中一直到了黄河边，身后尚有一路送行而到的家乡父老子弟，他们直望着袁化中上了渡船，才含泪而回。
…………
五月初，杨涟被捕的消息传出，周朝瑞知道自己不可免，预感到一场灾难即将来临，便和妻子商量，准备提前给次子礼清完婚。婚礼是在五月初三举行的，结果四天后东厂的番子就来了。
逮捕周朝瑞那一天，雷电交加、风吼雨猛。
郭可纲知道这周朝瑞是督公痛恨之人，便有意刁难，在朝瑞双手各套一个竹筒，使其生活不能自理。
周朝瑞之子礼清、礼德只得东借西凑，送了不少银两，又陪了许多好话，才说动张德喜去掉了他们父亲手上的竹筒。
临行时，又有士民万人拥在道旁哭送，人们有的掩面哭泣，有的捶胸顿足，就连郡县的官员，也都是泪流满面。
周朝瑞是在北门登船的，上船前，两个儿子大哭失声，如同生离死别。
见状，周朝瑞厉声说：“不许哭！自古云‘死生有命’。为臣死忠，为子死孝，这都是份内的事情，哭也枉然！”说完上船而去。
船行至苏州，正在家休假的吏部员外郎周顺昌，闻讯后特地赶到江边，他登金榜虽比朝瑞早一科，却一向钦佩朝瑞的操守，他特地赶到，隔着囚车拉着周的手说道：“一死一生，乃见交情，周大人真难为你了！”
周朝瑞慨然说道：“生欲做人杰，死欲为鬼雄，有什么好怕的？”
听了这话，周顺昌好不难过，哽咽道：“大丈夫视死如归，切勿为儿女牵怀。兄此行，使后人知道继杨椒山之后而有周兄，也不辜负了读书一场。杨椒山为权相严嵩所害，兄为权阉所害，忠臣无二道，行其志向可也！”
这边，郭可纲等得不耐烦，连声催着开船，周顺昌气急之下，指着他怒道：“你等知道世间有个不怕死的男子吗？回去告诉魏忠贤，我就是吏部郎中周顺昌！”边说边挥动着手臂，叫着魏忠贤的名字，骂不绝口。
郭可纲大怒，便要挥刀击打周顺昌，幸知府侯贵及时求情，周顺昌方才幸免于难。但郭可纲也记牢了这个周顺昌之名，暗道回京之后定要向千户大人禀报，要你好看！
船继续北上。
周朝瑞不经意间瞥见脚前的一个包裹，他记起了这是御史李应升派家人送来的银子。
李应升如今也已被削职，因患病不能亲自来送别，特地委派家人赶了九十里路，送来了三千两银子，还附上一封信。
周朝瑞打开信细看，上面除向自己问候外，还抄录了东汉与宦官斗争的党人范滂的一段话：
“臣闻农夫去草，嘉谷必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有贰，甘受显戮。”
读罢，周朝瑞明白这是李应升在激励自己，时才因周顺昌之事心中的阴云仿佛一扫而空。
船到了常州，常州知府曾樱瞅见周朝瑞锁链缠身，不由得鼻子一酸，落下泪来。
曾樱与朝瑞同是万历四十四年进士，志同道合，又曾一道参加过东林讲学，彼此相知。
曾樱对朝瑞说道：“先前，咱们同科的万燝，遭廷杖身亡，如今又轮到了你，真是覆盆之下多冤哉！”
朝瑞含泪道：“你那老师南皋先生，是我的榜样！即使腿打瘸了，他依然上疏抗争，一辈子宁折不弯！我也是决不会低眉弯腰的！”
曾樱黯然道：“老师已于去年亡故了，这世上又少了一个道德楷模！”
说完，叫家人拿来自己的俸金百两，送给朝瑞。
朝瑞坚辞不受，推辞道：“譬如寡妇，已孀居数十年，将死时萌生改嫁一念，便属失节，我也是如此！我平生从不受礼，曾兄谅之。”
二人最后洒泪而别。
…………
五月二十三日，魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章四人被先后押解至京，囚于东厂大狱之中。
至此，被天启皇帝圈定的六犯中，杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中五人是在家中被捕的，另一人顾大章则是在长安被逮捕的，因他新任陕西按察使副使。
顾大章坐上囚车一路北行时，发现亲朋闭户旧友远离，深感世态炎凉，曾吟诗云：
“槛车尘逐使车辕，一路知交尽掩门。”
……….
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读之乐，作之苦。