结处尚心恩已毕，听猿实下三声泪。且说曹钦程夺了太湖水寨，杀死马万里的外甥于三，马万里每每思及外甥的惨死，止不住老泪纵横。
国仇家恨萦绕在心，马万里欲杀魏忠贤、曹钦程二贼而后快。幸有陈天霸从旁规劝，要他择机而动，思虑周全。
浙江巡抚潘汝桢上奏朝廷，请旨为魏忠贤立生祠、造塑像，龙心大悦、魏贼欢舞，是以潘汝桢平步青云。此等阿谀蝇附之辈，专善投机钻营之道，歪风邪气一生，地方州官尽皆效法，凛凛朝堂霎时间变得乌烟瘴气，沆秽不堪。
读圣贤之书当知孝悌廉耻，时有监生名唤陆万龄者，仕途不济、官运不显，他亦常学冯谖弹铗而歌，众人闻之笑其愚呆，一阵哄笑之后,悉数而散了。陆万龄不甘心，又谋思一计，竟然献言圣上，在国子监为魏忠贤造像，他红口白牙、大言不惭的对众人说道：“魏千岁功在社稷，当与孔圣并驾齐驱。魏忠贤听闻此事，心中喜不自胜，陆万龄得以擢升提携，春风得意之极。
十年寒窗苦，不如魏忠贤一张嘴，造祠之风传到湖北之后，郧县县令李文彦与师爷邵德商量一番，认为这是个绝佳的机会，可是让百姓出银子，恐怕没人愿意，李文彦抓耳挠腮，也想不出一个完全之策来。
这时邵德灵机一动，坏水从肚子里冒了出来，他在李文彦的耳边窃窃私语一番，李文彦面带诡笑，连连点头。
数日之后，八百里快骑已将李文彦的呈递阁部，宰相贺逢圣获知此信来自家乡湖北，是以格外留心，他拆阅一看，奏折内容是因为郧县今年农事颇丰，县令李文彦以县民书请求朝廷加征赋税。
贺逢圣捻信凝思，反复揣度，觉得此奏折所提之事，太过离奇匪测，
郧县今年雨水甚少，怎么可能有好的收成，他认为李文彦一定有不可告人的目的，所以贺逢圣持奏折，步履匆匆地入宫面圣去了。
事有凑巧，贺逢圣入宫之后到御书房来见熹宗，未见龙颜真面，却与魏忠贤险些撞了个满怀。魏忠贤惨白如纸的僵尸脸，挤出一丝笑意,他呲牙咧嘴地对贺逢圣说道：“宰相风风火火的，难道是出了什么事情？”一语言罢，魏忠贤一对鼠目贼眼，死死地盯着贺逢圣手中的奏折。
贺逢圣避无可避，只得告诉魏忠贤，有一道奏折的内容他感到匪夷所思，是以来到御书房，请求圣上裁夺。此言一出，魏忠贤满是深纹老痕的脸，因为大笑而扭曲，亦发的令人感到面目可憎。笑罢之后，他伸出一只枯树手，向贺逢圣索要奏折，贺逢圣将奏折交给魏忠贤之后，转身正准备离开，魏忠贤以欣赏他的文采为由，将他留了下来。
二人经过御花园，两个小太监正在一座假山处，旁若无人的交谈着。
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其中一人说道：“魏千岁才德兼备，给他老人家立生祠，是顺天应人之举。”他说完之后，另一人也随声付和，魏忠贤闻听此语，神情甚是得意。不过一旁的贺逢圣，却是眉头紧锁、神情凝重，魏忠贤贼眼向他瞟了一眼，心中感到很不愉快，不过他表面不动声色。嬉皮笑脸地说道：“杂家本不忍地方官吏破费，无奈他们殷殷盛意，造生祠的事情，不知宰相有何高见？”
一语点醒梦中人，贺逢圣此时才明白李文彦奏折的玄机，他双拳紧攥，气郁结胸，愤怒地回答道：“误，借衔陋习耳。”贺逢圣的话说的非常明白，魏忠贤何许人也，也配与孔圣人媲美。魏忠贤气得怒火攻心，他借口有事离开了，贺逢圣也不想看到这张令人生厌的脸，扭身大踏步的迈出了宫门。
“岂有此理。”魏忠贤圆瞪金鱼眼珠子，从牙齿中挤出一丝唾沫星子。他随手将奏折扔到了荷花池里，气急败坏的找熹宗告状去了。正是“贼咬一口，入骨三分。”贺逢圣万万没有想到，自己宰相之尊，一人之下，万人之上，却栽在小小阉宦之手。第二天上朝之后，魏忠贤手捧圣旨，摇头摆尾的细数贺逢圣的“不是”，念完之后，贺逢圣被脱去朝被，罢官革职。魏忠贤在一旁窃笑不已。
侍立玉阶，贺逢圣心中感慨万千，他连呼“浮云蔽日”，迈着沉重的脚步，告老还乡了。
拔出眼中钉，肉中刺，造祠之事在各地兴起，李文彦接到圣旨之后，欣喜若狂，他命师爷邵德带着恶差捕快，沿街敲锣打鼓，知会地方百姓。
师爷邵德在街市的显眼处筑起一座台子，他在上面手舞足蹈，大放厥词，天花乱坠的言语，无非是百姓们痛痛快快的把手中的银子献出来。”樵夫李奎挤在人群之中，想到李文彦自打到此之后，什么缺德事都干，“苛政猛于虎。”去年他无力交税，被李文彦拖到衙门打得半死，今年他变着法的盘剥百姓。李奎忍无可忍，对师爷吼道：“造什么鸟祠，朱门酒肉臭，路有冻死骨，李文彦为祸一方，竟然恬不知耻的要为阉宦歌功颂德，简直是滑天下之大稽。”
百姓们生活举步维艰，哪有闲银，他们听到李奎激昂的话语，句句皆是自己心中的肺腑之言，是以群情激奋，一个个摩拳擦掌，冲着邵德狂吼。
师爷邵德吓得连连后退，脚下一滑，从台上摔了下来。他捂着疼痛欲断的老腰，用颤抖的语气对李奎说道：“大胆李奎，竟敢在这里妖言惑众，来人啊，把他给我拿下。”
邵德一声令下，恶差捕快拿绳套索、一哄而上，朝着李奎扑了过来。李奎横眉立目，将手中的柴火扔向捕快，然后横臂翻掌，来战众捕快。
他空有一身蛮力，哪里是身负武艺的捕快对手，三两招之下，捕快金牛撞山，横肘曲弓，向他的胸口撞了一下。李奎踉踉跄跄地倒在地上，随后被五花大绑，押到了大牢。
师爷邵德被恶差们扶起，他环眼圆睁，一蹦三尺高，颐指气使地对百姓们说道：“你们这些个刁民听着，前车之鉴，再不赶快把银子交出来，把你们通通打入大牢。”
适逢马万里下山来到此地，看到邵德在这耀武扬威，欲上前教训于他，但是想到义兄陈天霸的苦劝和外甥于三的仇恨，他暂压心头的怒火，决定先想办法将李奎救出来再说。
回到衙门之后，李文彦询问邵德，银子征收的如何？邵德一脸的垂头丧气样，又将李奎在街市煽惑百姓的事情，一五一十的讲述了一遍。
李文彦咬牙切齿地说道：“明天升堂问案，定谳李奎的罪，就说他抗拒圣旨，实为大不敬之罪。只要杀一儆百，我看还有谁敢不交出银子。”
邵德趋炎附势，在一旁连伸大拇指夸赞李文彦。第二日升堂审案，李文彦正襟危坐，惊堂木拍得震耳欲聋，三班衙役分列两旁。师爷怪叫一声：“带人犯。”两个捕快连推带搡，把李奎带了进来。
李文彦咧着蛤蟆大嘴，哇哇大叫道:“好你个李奎，去年你就抗税不交，今年又在街市滋扰生事，本县若不重重治你的罪，何以振奋朝廷法度？”
李奎直立如松，坚毅的双眼喷射出愤怒的火焰，他对李文彦说道：“李文彦，你身为地方父母官，不知勤修政务，只会一味的压榨百姓,你巧立名目为阉贼建祠，如此劳民伤财之举，难道就不怕圣上降责吗？”
李奎口若悬河，言语掷地有声，李文彦做贼心虚，不断地揩拭额角的汗珠。
这时师爷邵德在一旁耳语，李文彦点了点头。随即拿着圣旨对李奎说道：“李奎，为魏千岁建造生祠，就是圣上的旨意。你一个草民，妄自揣度，蛊惑人心，现在我就要将你当堂问罪。”
说罢，李文彦掷签子、扔堂木，命令刽子手将李奎推到菜市口斩了。李奎双手被绑立柱，众百姓眼见他要魂离神断，却是无能为力。唯有献上断头烈酒，以壮侠士胆气。
李文彦和邵德在公案边冷笑不已，李文彦方欲起身，围观百姓的身后尘烟四起，接着就是一阵急促如雨的“笃笃”马蹄声。众百姓惊恐万状，向潮水一般四散奔逃。
“什么情况？”李文彦惊睁双眼，瞠目结舌的说道。捕快战战兢兢地说道：“老爷，快走，不知道从哪里跑出来一头疯牛，朝着行刑台撞过了。”
李文彦只见眼前风声呼啸，一头牛狂奔而来。他双腿瘫软，立时吓尿了裤子。这时邵德抱头鼠窜，也没管李文彦的死活。最后还是捕快眼疾手快，将他救了出来。
他刚一躲开，疯牛铁蹄飞舞、牛角生风，以雷霆万钧之势，将公案撞的是凳倒桌翻。李文彦略整乌纱帽，惊慌失措地说道：“哪里来的疯牛？”
捕快对他说道：“老爷，事出突然，属下还没有来得及详查。”
“酒囊饭袋，查、查、查！给我好好查，惊吓本县，简直罪无可逭。”
惊魂未定的李文彦，逢遭偷袭怒不可遏，他呵斥捕快们到各处访查缉拿嫌犯。
一波未平，一波又起，就在捕快们探案离开之后，又有人回来告诉他，他的家中又走水了。李文彦瘫坐在地，牙关紧闭、人事不省。