当然机关单位也不好进，因为机关单位的工作人员多是家里有特权关系的孩子，张爱的父亲只是一个校长，家里没有一个当官的直系亲戚。在县城里关系网厚实的机关单位，她的父亲无能为力替她谋得一份“铁饭碗”工作。
几经波折，张爱在她父亲的学校代了一年的课，由于她是编外人员，这样一来，自然引起了其他正编老师的不满。
加上她的父亲此前与那些人在工作上产生过矛盾，借此机会，那几位老师便联名向上级单位举报张爱的父亲循私枉法，以权谋私及贪污学校公款等事宜。
很快，上级领导经过调查，便下令将张爱的父亲撤职查办，在那场突如其来的变故中，张爱家里的境遇瞬间发生了翻天覆地的变化。走途无路之下，她的母亲只得带着一家老小回到老家以种田为生。
父亲出事后，全家的生活重担就落到了张爱的肩上。为了生存，她不得不一边种田一边外出打零工，以贴补家用。
那几年她过得相当苦，除了身体上的劳累外，她还要承受旁人对她家遭受变故的闲言碎语，以及读了这么多的书，还要返回农村种田的精神折磨。可以说她的心情与梅子差不多，心里上的巨大落差让她承受着巨大的精神压力
时间过得很快，几年后张爱便满了二十六岁，在农村早已是谈婚论嫁的年龄。经人介绍，她与一位做小生意的男子结了婚，婚后生了一个儿子。
她的父亲经过那场劫难后，身心受到了巨大的摧残，昔日风光无限的校长家里，从那以后变得门庭冷落，一家人只能靠几亩薄田维持生计。
张爱结婚后日子过得并不幸福，她的丈夫做生意收入微薄，为了贴补家用，她不得不外出打零工抚养儿子。在一连串磨难的打击下，昔日活泼开朗的张爱变得沉默寡言。
在那天的聚会上，与其他同龄的女同学相比，她显得要苍老许多。从她那饱经苍桑的脸上可以看出，这二十年来她所经受的磨难有多么深重。
不过让她欣慰的是，她的儿子已经上初中，成绩很不错。自己读了那么多的书，没有实现年轻时的愿望。如今人到中年的她只得将所有希望都寄托在儿子身上，她希望儿子能学有所成，帮她实现此生未遂的心愿。
接下来就是让柳絮牵挂多年，关系最为亲切的刘圆的故事了。
当年她在武汉与柳絮分别后，第二年便去了天津打工。她在天津打了一年工，年底返家后便嫁给了邻村的一位男子。
结婚后她没有出来打工，在亲戚的介绍下，她进入当地一所小学担任老师至今，她生有一儿一女，如今女儿已经十五岁了，儿子五岁。按理说儿女双全，她应该过得很幸福才对。不过从柳絮从和她几次聊天中得知，这些年来她过得并不幸福，看来真是“家家有本难念的经”。
刘圆老公的文化水平不高，小学还没有毕业，他平时除了种田外，有空就去工地上干些泥工活，是一个典型的没有文化的庄稼汉，性格粗暴，喜欢赌博。
很显然，他这样的性格与有高中文化，从小就喜欢幻想，爱写诗歌散文，爱看三毛荷西，追求浪漫的刘圆在思想上无疑有很大的隔阂，两人根本没有共同语言。
在天长日久的相处中，他们在文化，兴趣和性格方面的差异就显露出来了，平时为了琐碎的日常小事他们总是争吵不停，夫妻感情也越来越恶化。十多年不幸的婚姻生活，让刘圆的性格有了很大的变化，她打心眼里看不起丈夫，觉得他头脑简单，既不会赚钱，也不会体贴人，根本不是她理想中的人生伴侣。
过度的争吵，加上两人实在缺乏共同语言，这种貌合神离的关系让刘圆苦不堪言，她多次打算与丈夫离婚。
可是面对亲戚的轮番劝说，以及难舍乖巧懂事的女儿和帅气可爱的儿子，她最终放弃了离婚的念头，不过夫妻关系早已跌至冰点。尽管没有离婚，但是他们再也不干涉对方的生活，完全是为了儿女才勉强没有离婚。