在东海走了一个来回之后，双鲤船队的大多数成员便都晋身老水手行列，征服大海、回避风险的经验加上平稳的大船，让他们在凛冽的北风中毫无畏惧，从五岛回到浙江海面，一路竟无半点悬念。
这时双鲤船队已经增加到九艘大船，除了原来的庆华祥、福致隆、福冲、福昌之外，又增加了两艘三桅帆船，两艘双桅帆船，以及一艘四桅帆船，九艘船组成一支配备完整的舰队，从运兵到运货，从炮战到接舷，各有专职。因为兵多将齐，船坚炮利，所以当他们进入浙江海面，遇到一伙来拦截的海盗时，双鲤船队自东门庆以下非但没有一点恐慌，反而充满了兴奋与激昂！
东门庆离开大明近海去日本的这几个月里，大明的海防又进一步恶化，越来越多的沿海破产者成为了海盗，这些**部分不像许栋、王直那样，有着海商的矜持与大盗的眼界，而是一股完完全全的海上流寇，一群肆无忌惮的毛贼，一群没有背景、不知进退的海匪。见到了双鲤船队后，这群人也不看看对方的气势，就恃着人多船众，以一艘三桅帆船、十几艘破旧的双桅帆船、一百多艘近海渔船，在陈钱山附近的海面拦截双鲤船队。
吴平此时的海战手段已经十分老辣，见了这等形势，先命转舵，船队的走向由向东南改为向正南，作出一副逃跑的姿态，以避免陷入混战。海盗们见状猛追，但这伙乌合之众又哪里做得到临战变换阵型而船队不乱？一由拦截变为追击，大船与小船、好船与烂船登时拉开了距离，前锋与两翼也混乱起来。吴平看看时候已到，却将福冲号横向摆开放炮，几轮下来，敌方主舰的四艘护航船一艘被击沉，两艘着火逃跑了，吴平又命福致隆前进，压碎了剩下一艘护航船，同时两艘双桅帆船、两艘三桅帆船鱼贯而进，先将主舰包围，一阵炮轰之后接舷，精锐水手冲上，不两个回合便解除了这艘海盗船的武装！
蛇无头不行，海盗的主舰一被击破，这伙来拦截的海盗就全乱了，一百多艘大小船只竞相逃跑，互相冲撞，逃散者十有六七，溺毙者十之一二，剩下的不是被击杀，便是作了庆华祥的俘虏。
经此一战，双鲤船队在大明近海也打出了威名，从此商队出海，宵小之辈无不望风远遁。
东门庆知道这些时聚时散的海盗其实都是沿海的贫民，今天将之击散，明天他们又在别的地方重新聚集，若说要永绝后患，那除非是东南沿海的经济形势、国防形势整体改观，否则像这样的海盗可说是杀之不尽、赶之不绝。因此也不为难那些俘虏，只将匪首绞杀，从犯都在陈钱山放下，由得他们自生自灭。
在日本期间，庆华祥内部忙碌的都是商务部门，战斗部门在肥前大捷之后再次发生作用，一战而胜，于不辞、杨致忠等都来贺，吴平再立大功，一番奖赏自然不在话下。船队上下，人人额手称庆，以贺船队有吴平这等人才存在！
东门庆在人前亦甚欢喜，但唐秀吉心细，留意到东门庆在冷清处偶尔蹙眉，似有忧色，他看看于不辞、杨致忠、安东尼，心道：“这些都不是能帮我说话的人！”一瞥眼瞧见身边的周大富，这人是他所在大船的船监，本是东门庆派来监视自己的——这事东门庆与唐秀吉是心照不宣。但随着唐秀吉来归既久，双方利益结合得日渐紧密，加之唐秀吉有功无过，唐、周之间防范渐去，合作渐多，监视的味道渐淡，越来越像一对正官与副手了。
这时唐秀吉略一沉吟，便悄悄对周大富道：“总舶主好像不大高兴。”
周大富闻言向东门庆望去，果然见到了东门庆皱眉的那瞬间，奇道：“这次咱们是大获全胜啊，又没什么损失，总舶主干嘛不高兴？”
“这个我哪里知道！”唐秀吉将声音压得更低了，说：“不过，你觉不觉得咱们船队对吴平太依赖了？陆战就算了，但说到海战，却是少了他就不行。”
周大富低声道：“你是说总舶主在顾忌吴平？不会吧。吴平是总舶主的故人，说起来他和总舶主相识还在我之前……”
“这不是交情的事啊！”唐秀吉道：“吴平武功太强，而且在海战方面一人独大，这样下去对总舶主对他都不好。”
周大富道：“要你说该怎么办？”
唐秀吉道：“若总舶主手下有两员以上的海战大将，来分吴平的权力和功劳，那就不会有事了。”
周大富道：“可现在哪里找像吴平这样的海战大将去？”
唐秀吉嘿了一声，道：“大将不大将，那还不是看总舶主的任命！以咱们现在的人力、船队、炮火，只要不是个庸才，坐到吴平那个位置上，要打败这样一伙海盗还不是顺理成章的事？只要打得几场胜仗，一有威名，谁还敢怀疑你的能力？”
周大富想了想，点头称是，道：“要不我们去和总舶主谈谈？”
唐秀吉摇手道：“这话你或许说得，我却说不得。虽然我对总舶主忠心耿耿，可他对我还有些偏见呢，你又不是不知道。但你就不同了，你和他是同过生死共过患难的人，吴平和总舶主相识虽然在你之前，但真正加入却在你之后，说起来你比吴平也许更见亲信。无论你说什么，总舶主都不会对你怎么样的。”
周大富睨了唐秀吉一眼，冷笑道：“我去说不要紧，不过你这么热心，莫非是想做这第二名海战大将？”
唐秀吉笑而不答，只道：“我也许没这能力，也许有这能力。不过要是总舶主肯启用我，一来嘛，我对总舶主一定会比过去更加忠心不二，二来嘛，对于有举荐之功的兄弟，一定不会亏待的。”
周大富哈哈一笑，道：“好，我去说说看。”便来寻东门庆，在舶主舱找不到他，问了好几个人，才知他到柁楼顶部吹风去了，旁边只有信安和小三郎侍候着。周大富上前，东门庆见他欲言又止，便让信安去取糕点，让小三郎去取酒，等两个小孩都走了，才对东门庆道：“总舶主，你好像有心事？”
东门庆默然。
周大富又道：“是为吴平的事情烦么？”
东门庆本来只是心不在焉地敷衍着他，听了这话微感讶异，回顾周大富，道：“我可是有失态之处么？连你也看出来了！”
周大富忙道：“没有，没有，我只是到这柁楼后，看总舶主在发呆，不像上次大胜之后那样连续好几天都兴高采烈的，所以想总舶主大概是有什么心事。”
东门庆嗯了一声，问道：“你还想到了什么？”
周大富说：“我在想，总舶主你是不是担心吴头领功太高，权太大，这个，这个……”虽然四下没人，但周大富仍道：“功高震主？”
东门庆却摇了摇头，道：“还谈不上什么功高震主。不过海战的事情若总是只能靠吴平一人，对庆华祥来说，对我来说，对吴平来说，都不是长久之计。”
周大富听这话与唐秀吉所言对路，心中有了底，胆子也大了起来，道：“那总舶主有没有考虑再提拔一员大将？”
东门庆苦笑道：“那也要有相应的人才才行啊！这不是我想提拔，就能提拔的。”
周大富道：“人才是磨练出来的，以咱们船队如今配备，只要不是个庸才，坐到吴头领那个位置上，要打败一两伙海盗还不是顺理成章的事？只要打得几场胜仗，一有威名，谁还会怀疑他的能力？主要是总舶主给个机会。”
东门庆深深看了周大富一眼，道：“你莫非要自荐么？”
周大富吐了吐舌头，道：“我可还没这么大的头来戴这么大的帽子。”
东门庆道：“那你举荐个人来。”
周大富走近了半步，贴近了道：“总舶主，你看唐秀吉如何？”
东门庆呆了好一会，忽然指着周大富，先是要骂，跟着又忽然笑了起来，周大富愕然问：“总舶主你笑什么？”东门庆笑骂道：“我让你去盯着佐藤，你怎么反而跑来给他说话！他给了你多少好处！居然就把你给收买了！”
周大富虽然被骂，但看看东门庆神色也不严厉，便硬扛着道：“我是就事论事啊！总舶主你手下的这些人里，若要提拔一个来做方面大将，我看也就他比较合适。”
东门庆却摇了摇头，道：“他不行的。”
周大富问：“为什么？”
东门庆笑道：“他某些方面的才能，犹在吴平之上。不过说到海战大将，他不是这块料。我的话就是这样，他若是问起，你就直接和他说！”顿了顿又道：“大富，秀吉自从归附以后，有功无过，所以我也就不再因为以前他得罪过我的事对他心存芥蒂。如今大家相处得久了，你要和他交好，那也不是不可以，但也别被他牵着鼻子走啊！大富，你是和我一起从南洋、广昌平等劫难中死里逃生出来的，我们的交情与别个不同，所以你说什么我都不会怪你。不过也正因如此，以后你说话要慎重些才是，不要太过轻易就被人利用了！”
周大富恹恹而退，唐秀吉看见，赶紧跑来问他怎么样了，周大富道：“什么怎么样！你是大头猴子，他是双头鲤——他比咱们都多一个头呢！我才说出你的名字，就被他看了个通透，又被数落了一番！”跟着便将东门庆对唐秀吉的评价转告，道：“我看这次你想要的位子是没希望了。不过他既说你有些才能还在吴平之上，想来他将来还是会重用你的。你就等等吧，别太着急了。”
唐秀吉哦了一声，虽像是答应，但失望之情仍然溢于言表。
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