李曜朗声一笑：“某此番乃是为大王出使南下，以姑娘之灵慧，难道不知道这南方还有哪位英雄值得我家大王遣使相商？”
杨姑娘道：“义胜军节度使董公(指董昌)，定王郢、阻黄巢，继周宝之乱局而平息之，遂有浙东安定，李使君此行莫非是往越州？”
李曜摇头道：“董昌外仁内戾，日渐跋扈，其麾下大将钱鏐早有自立之心。某观董昌野心渐长，终有为祸之日，届时便是钱鏐反手相戮之时。钱鏐若反，董昌必败，此等鼠目寸光之辈，何当英雄之称？”
杨姑娘道：“如此，李使君所言英雄，莫非便是镇海军钱鏐钱公？”
李曜摇头道：“钱具美(钱鏐，字具美)可开十州之地，可治十州之域，却无开二十州地、治二十州域之能。此等胸无远略、看家守户之辈，我家大王焉能视其为英雄？”
杨姑娘思索道：“洪州镇南军节度使钟公(指钟传)，久有搏虎之名，起于草莽，兴于抚州，盛于洪州，如今独据江西，威震一方，诚可谓英雄也？”
李曜道：“负贩之辈，胸无点墨，徒以蛮力为横，何足道哉？若彼今后能礼贤下士，则江西之地，或能保二三十载，若是不然，必为群雄所灭也，谈何英雄！”
其实李曜说这话的时候，心中微微有些心虚，作为后来人，他知道钟传能做到历史上那样的程度以及颇不容易了，只是此时为了要捧一把杨行密，没办法只好把这位同样起于草莽的一方豪雄说的一文不值了。
钟传乃是洪州高安县（今江西高安市）人，本以负贩为生。高安在洪州西南百里，来往比较方便，信息传递比较灵通。当黄巢、王仙芝率农民军队转战各地的时候，乾符四年（877年）间，高安民众“推（钟）传为长。乃鸠夷獠，依山为壁，至万人，自称高安镇抚使。”欧阳修《新五代史》中写钟传“事州为小校，黄巢攻掠江淮，所在盗起，往往据州县。传以州兵击贼，频胜，遂逐观察使，自称留后”。说起来，似乎《新唐书》的钟传小传，也是这位同乡执笔的。做小贩生意的生活经历，应该使钟传的见识高于终生农耕者。“鸠夷獠，依山为壁”，表明他的基本队伍是本地民众，而且是官绅文人眼中落后的少数族；依山为壁，保护家乡，与“击贼频胜”互相印证，体现出这批人纯朴、本份的特性，只求免遭兵寇的杀掠，没有攻城掠地的图谋。
直到王仙芝的军队打过长江，他的部将柳彦璋攻掠至洪州东南部的抚州，“不能守，传入据之。言诸朝，诏即拜刺史”。钟传由高安进军抚州，赶走了柳彦璋，向朝廷报捷，这即是史官们说的“有勤王之节”。成了朝廷命官的钟传，于中和二年（882年）五月取代江西观察使高茂卿，遂有洪州，“僖宗擢传江西团练使，俄拜镇南节度使、检校太保、中书令，爵颍川郡王，又徙南平。”钟传成了江南西道的最高军政长官，一是可见僖宗对他的信赖，二也是可以推测到他对朝廷的忠顺态度。钟传“居江西三十余年”，累拜官爵如此崇峻，却没有培植羽翼亲信，像杨行密、钱鏐那样建筑起自家天下，说起来真是唐朝天大的忠臣。直到天佑三年（906年），钟传卒，南平王的功业即告完结。
其实李曜私下里觉得，南方这些节镇、军阀，很有不少都比北方的一些军阀要强，尤其是重视经济、文教这方面，特别明显。
那时节，江右自占一方的豪杰们，自我施政，尽力保境，为时虽然不算长，但政绩不算坏，共同特点是安定地方，振兴文教。保境安民，满足在本地的治理权威，没有拓展地盘的割据欲望。能够让农户照常农桑生产，征收赋税不过份刻剥。无事时好文重士，抬纳贤俊，吸纳四方宾客，也有了招徕人口，补充社会劳动力的客观效益。于是文化上注入了新鲜血液，导致日后的昌明，经济上有全面开发的实力，促使生产发达，后劲强盛。
就比如说这个钟传，其“居江西三十余年”，实施了不少保境安民的措施。首先，对各州刺史采取恩威并施，尤重宽大的政策。他为镇南节度使，没有历史背景，缺少政治威望，不为人看重，《新五代史》写道：“是时，危全讽，韩师德等分据抚、吉诸州，传皆不能节度，以兵攻之，稍听命，独全讽不能下，乃自率兵围之。城中夜火起，诸将请急攻之，传曰：‘吾闻君子不迫人之危’。”
攻战之际，竟说此话，似为迂腐，但细想起来，实为高着。钟传与危全讽同起下层，皆无名份资历；现在居高临下，宽以待人，宣扬君子风度，是在同侪面前提高其主帅身份。
于是钟在城外祷告：“愿天止火”，危于次日“听命”，并请以女妻传子匡时，由对手变成了亲家。抚州、吉州等处，遂受其节度。由此稳定了统治，致使淮南杨行密不敢图取洪州（注：此说法奶根据《新唐书》卷188，《杨行密传》：时谋趋洪州，袁袭说行密：不可，“钟传新兴，兵附食多，未易图也”。）。
其次，重文教，尊士人。钟传虽系商贩出身，却不乏儒学教养。僖宗广明（880年）之后，遍地动乱，“州县不乡贡”，文治教化全都顾不上。唯有钟传在洪州“岁荐士，行乡饮酒礼”。他不嗜好攻战，到外面去抢地盘，相反，主动资助应试者，“故士不远千里走传府”。钟传教训诸子：“士处世尚智与谋”，不能学他年轻时凭力气与猛虎搏斗。而在《五代史补》中记有一则实例：“钟传虽起商贩，尤好学重士，时江西士流有名第者，多因传荐。四远腾然谓之曰英明。诸葛浩素有词学，尝为泗州馆驿巡官，仰传之风，因择其所行事赫赫可称者十条，列于启事以投之。十启凡五千字，皆文理典赡。传览之惊叹，谓宾佐曰：此启事每一字可以千钱酬之。遂以五千贯赠，仍辟在幕下。其激劝如此”。这是一个非常典型的千金买骨式行为。
所以说乱世对勤于思考者，是理想的“实战”场地，能从纷扰中获得见识，增长才干，更快成熟起来。江右的这些豪杰，以特殊的方式奖励来归的学者，其连锁反应可以想见。
反观北方，李曜不禁心中暗暗摇头。
杨姑娘哂然一笑，又问：“山南东道赵匡凝赵公，乃淮安郡王之子，相貌奇伟，素称忠义，天下断赋，唯山南东道源源不绝……此可为英雄否？”
李曜摇头道：“室中盆景，虚有其表，虽忠心可嘉，奈何本事不足，一俟朱温势大，有不可言之心，赵匡凝必为其败之。”
杨姑娘叹道：“如此，奴家不知矣。”
李曜面色一肃，凝目道：“有一人，南压董、钱，北抗朱温，西望江赣，其人知天时、占地利、善人和，正是天下有数之英雄是也。姑娘莫非要某亲口道来，方才开怀？”