周宣王散朝回宫,姜王后早在后宫迎接着。二人分主次坐好，周宣王将上朝的事和群臣讲的话说给姜王后。
姜王后猛然一惊，站起身来说：“宫中有一怪事，正欲奏明大王。”
周宣王问：“何事？”
姜王后说道：“今天有一老宫女，现在五十余岁，自先朝怀孕，到今四十多年，昨夜生一女婴。”
周宣王大惊，急问：“此女何在？”
姜王后说：“妾想这个婴儿定是不祥之物，已经令人用草席包裹，抛弃在二十里外清水河中。”
周宣王急忙命人叫来老宫人。
老宫人讲述说：
早在夏桀王末年，宫廷院内突然出现两条龙，口流涎沫，对夏桀王说：“我们是保护褒城的神龙。”褒城是夏朝的都城。
夏桀王看到两龙张牙舞爪，十分恐惧，想杀掉这两条龙，又不敢杀，就叫掌管占卜的官员占卜，结果是杀掉不吉。这怎么办？撵走怎么样？占卜还是不吉。
古人迷信，遇到大事，犹豫不决的时候，都要占卜来做出决定。
掌管占卜的官员就说了，“天降神龙，预示着祥瑞，大王何不奉养起来？必主我王齐天洪福。”
刚说到这儿，狂风大作，暴雨倾盆，片刻以后雨停风住，再去院子里看，二龙不见了，只见二龙盘踞的地方留下许多龙的涎沫，沫晶莹夺目。
夏桀王命人在二龙的涎沫前摆下祭坛，焚香祷告，再命人取金盘收取二龙涎沫，放在金匣中，用红笔标注某年某月某日龙涎，收藏于宫中内库。
九百四十四年后，历经夏、商、周三朝，周厉王时期（周宣王父亲），掌管内库官员夜里发现都有一束亮光闪烁，顺着亮光找去，发现了九百年前存放龙涎的金匣，掌管内库官立即查取库存账簿，账簿中详细记载了收藏龙涎的经过，他这才知道匣内是龙涎，吃惊非小，迅速奏知周厉王。
周厉王为所欲为习惯了，才不管这个那个，命令打开看看，恃臣打开金匣，手捧金盘呈上。周厉王用手接盘，一时失手金盘堕地，所存涎沫落在地上，变成一个个元鳖，盘旋大殿之中，四处乱跑，惊奇之时，元鳖爬到隐蔽处不见了，有一只元鳖径直向一位十一、二岁的小宫女爬去，差一点爬到脚上，吓得小宫女向后一跳，再看元鳖不见，从此后小宫女肚腹渐大，如怀孕一般。后宫国母怪小宫女不夫而孕，囚禁在一个隐蔽的屋子里，到现在已整整四十年。
昨夜这位宫女腹中巨痛，生下一女婴，守宫侍卫，报知娘娘。娘娘称此婴儿是个怪物，便命侍者抛弃到城外清水河内。
周宣王命令身边侍卫，去清水河寻看女婴下落。
不一时，侍卫回报：“已随河水漂沉”。
周宣王又想起童谣“月将升，日将没；”之语。急召伯阳父入宫，告诉他女婴的事，问：“此女婴已死，再占一卦，看看妖气是否消除？”
伯阳父布卦已成，看着卦象思考多时，说：“妖气虽然出宫，并未消除。”
周宣王闻奏，闷闷不乐。传令发出布告：城内城外，挨门挨户查问女婴下落，不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻居举报，举报人给赏布帛各三百匹，收养全家斩首。命令上大夫杜伯负责查办此事。
又因童谣中有“檿弧箕胞，几亡周国。”的话，“命令下大夫左儒巡查街市和民间，不许制造和买卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死。
杜伯、左儒各率兵丁领了周王命令，紧锣密鼓的安排去了，街市一片沸腾，谈论婴儿的、谈论谣言的、谈论宫女无夫而孕的，热闹非凡。
再说城中百姓，都已知道不让制造和买卖木弓和箭袋，只有偏远乡民消息闭塞，尚不通晓。
说来也巧，这一日，有一农妇，抱着几个箕草编织成的箭袋，一农夫背着十来把山桑弓，准备赶往城里市场上买卖，换个零花钱置办些农具。想必是走累了，两人相距很远，妇人在前，农夫拖拖拉拉走在后面。
到了城门，门前卫兵齐声动手将妇人擒住，那农夫一看不对头，扔下桑弓，转身就跑。卫兵押解农妇，连同桑弓箕袋，一齐去见左儒庆功。
左儒想：“一个女人贩卖桑弓箕袋二物，正好应验谣言，伯阳父说女人为祸，今天已抓到农妇，正好回复大王。”于是隐下男子不提，单把农妇的事告诉了宣王，宣王命令将此农妇在闹市中斩首，桑弓箕袋一齐烧毁，让市民引以为戒。
可怜农妇惨死也不知何故。
再说那卖桑木弓的农夫，逃到无人之处，停下来歇口气，实在想不明白妻子为什么被抓，当天不敢露面，在树林中休息一晚，次日在路边听到消息说：“宣王轻信谣言，农妇违反布告，造卖桑弓箕袋被杀。”
农夫得知妻子已死，走到旷野无人处，痛哭一场。不敢回家，心中悲伤，毫无目的的瞎走，只觉得离都城越远越好。
走出约十几里的路程，遇到一条河，对了，这位农夫面前的河就是清水河。
农夫远远望见一大群鸟在空中集成一团，鸣叫声不绝，再走近一看，河面上漂浮着一个草席包儿，这些鸟儿轮番喙衔着草席包的边缘，且衔且叫，将草席包往岸边拖来。
那农夫心中暗暗叫奇！走到跟前，众鸟也不怕人，在他头上盘旋，农夫从河水中取起席包，解开观看究竟。
刚刚打开，便听到一声婴啼哭，原来是一个女婴。心想：“此女婴不知何人所抛，有众鸟衔出水来，定是大贵之人。”
于是脱下上衣，将此女婴重新包裹，抱于怀中。边走边想去那里避难，群鸟随着农夫飞了很远才散开，农夫想起在偏远的褒城有位老朋友，就投奔老朋友去了。