周桓王十九年夏，庄公有病卧床不起，把祭足叫道床头，对自己的孩子开始预言：“我有儿子十一人。除世子忽以外，公子突、公子亹、公子婴，都是有才能的孩子，都有富贵之相，尤其子突的才智、福禄比其他人更强，而其他三人都不得善终。”
略微停顿，看了看祭足，接着又说：“我想传位给子突，你看如何？”
这可是关系郑国前途的大事，一句话说错了，不但关系着郑国未来，自己的性命也要搭上。祭足手心都是汗，庄公的问话，不得不回答。
一片寂静以后，祭足说：“子忽是嫡长子，久居储位，而且屡建大功，在国人心中的地位已经稳固了，突然改变继承人，且废嫡立庶，臣不敢奉命！”
庄公听后，也不感到奇怪，说：“按照子突秉性，是不甘心做臣子的，如果子忽作为君主，只有让子突投奔外国了。”
祭足说：“知子莫如父，我一定遵命照办。”
庄公长叹一声：“郑国从此麻烦事就多了！”
知道儿子们会争来争去，乱国殃民，也不忍心做个了断，是决策者的失败。
郑庄公把公子突打发到宋国居住，五月后，庄公去世。世子忽即位，称为昭公。
新君即位，派使者分别去各国访问，联络感情。祭足要求自己去宋国，原因是想查看子突在宋国的情况。
公子突的母亲叫雍姑，雍姑的父亲雍氏的在宋国身居高位，深得宋庄公的信任。
公子突待着也没事，整天和他姥爷雍氏商议如果能回郑国做君主。雍氏就给宋庄公说了，宋庄公觉得自己能够造就一国国君，也是很有成就的事情，答应予以帮助。
正好祭足来宋国，宋庄公心生一计，哈哈一笑说：“子突回国，就靠他了。”吩咐南宫长万挑选政治觉悟高、身体素质强的士兵准备。
宋国接见的仪式刚刚完毕，祭足和他带了的一帮人就被埋伏在大殿两边的士兵捆绑起来。
被绑起来的祭足大喊：“外臣无罪，为何抓我？”
宋庄公也不理睬，转身走了，祭足被囚禁起来，甲士在周围把守，水泄不通。
祭足心中疑惧，坐卧不宁。
晚上，宋国大将华督摆酒设宴，为祭足压惊。祭足云里雾里，就问：“我此次是为两国友好而来，我得罪上国了吗？有过失礼的事情吗？”
华督拱手施礼说：“都没有，公子突是雍氏的外甥，雍氏在宋国的地位你应该知道吧?如今子突寄居在外，有国难回，我主公怜悯他。况且子忽优柔寡断，没有能力作为君主。如果你能废掉子忽，拥立子突，我主公愿意与你结为儿女亲家，世修姻好。”
祭足犹豫道：“我君主即位，是先君的遗命。以臣的身份废掉君王，是大逆不道的，诸侯将会讨伐我的罪过，我的居家性命将会不保。”
华督说：“作为君王，有才者居之，无才者让之，这样才有利于国家繁荣富强。那要看君主的能力，为了国家好，谁还能加罪给你呢？”
凑到祭足耳边又接着说：“我们君主就是先废后立的。这不也很好吗？”
祭足皱着眉沉默不答。
华督又说：“你如果不同意，我们国君将命南宫长万为大将，率领军队强攻郑国，推举公子突为郑君。出兵之日，要斩掉你的头用来祭帅旗，咱俩见面就到此为止吧！”说完起身要走。
祭足吓得够呛，一般拉住华督，只得答应。
华督又让他发誓才肯罢休。
华督连夜报告宋庄公说：“祭足已同意了。”
第二天，宋庄公让人叫公子突来，支开旁人，面带愁容，很为难的说：“我答应雍氏送你回国，帮你登上王位。现在郑国使者告诉我已经有了新的君主，并给我密信，让我把你偷偷杀掉，愿意给我三座城池当作酬劳，我实在是不忍心啊！”
公子突听了以后“噗通”一声跪倒，哀求道：“我惨遭厄运，跑到你这里，是生是死，在你一念之间，希望大王留我性命。如果你能帮我回国，我惟君命是从，给你多少东西都行，岂止是三座城？”
宋庄公一看效果已经达到，微笑着扶起子突说：“快起来，快起来，寡人已经把祭仲囚禁起来，都是因为你。这件是只有他能做到，我一直在想办法成全你。”
于是，让华督把祭足带来与子突见面，同时叫上雍氏，把废除子忽拥立子突的事当着大家的面说了。
宋庄公主持，大家歃血为盟，华督当场作证，这件事算是说准了。
宋庄公让子突承诺，事成之后，给宋国白璧百双，黄金万镒，每年给粮食三万锺，作为酬谢，祭足作为证明人。
公子突从阎王门前转了一圈，还没缓过神来，这就要成为一国之君，宋庄公的这些要求他全部点头答应。
宋庄公要求事成以后，公子突将郑国所有事务委托给祭足，公子突也全部应允。
又让祭足把女儿许配给雍氏的儿子雍纠，并把雍纠带回郑国成亲，做郑国的大官，帮助祭足处理政务，祭足不敢不从。
公子突与雍纠乔装改扮，跟随祭足回归郑国，藏在祭足家里。