祭足脑子灵活，方法多，对厉公说曰：“宋国曾受你父亲恩德，从来没有说过回报，现在仗着立你为君主的功劳，贪得无厌，说话蛮横无礼，不能任由他为所欲为。请您派使臣请齐国和鲁国帮忙周旋此事。”
厉公说：“齐国和鲁国能帮咱们吗？”
祭足说：“前些年你父亲出征讨伐宋国，都是和齐国、鲁国商量着一起出兵。何况你父亲为鲁恒公能当上国君出了大力气，既是齐国不帮忙，鲁国肯定帮。”
厉公问：“怎么跟他们说这件事呢？”
祭足说：“当初华督犯上作乱，杀了宋殇公拥立子冯为国君时，你父亲与齐国、鲁国都接受了礼物，他才办成这件事。给鲁国的是受郜鼎（郜国祭祀祖先的青铜大鼎，国宝，郜国灭亡后，鼎落到了宋国），给我国的是商彝（商朝时期的青铜大鼎，国宝，商朝灭亡后，鼎落到了宋国）。现在我们给齐国和鲁国说，把商彝还给宋国，大家都是明白人，宋公想起当初的情景，一定深感愧疚，不会再要财物城池了。”
郑厉公如梦方醒，大喜道：“原来还有这档事情！”就派人准备礼品，分头往齐国、鲁国，诉说宋庄公忘恩负义，再三索要财物的事务。
使者到鲁国，把事情给鲁桓公一说，恒公笑了：“当年，宋国只给了我一各鼎，现今郑国给了他那么多东西了，怎么还不满足啊？我今天就去找他，给你们说说情，这事靠给我，放心吧！”使者拜谢回国。
郑国使者到了齐国，齐僖公因为子忽帮助他打败戎族人的侵略，感激子忽，本来想把二女儿许配给他，被婉言谢绝，但到底在齐僖公心中，还是偏向子忽。现在郑国废了子忽，就好大不高兴，对使者厉声说道：“你们国君有什么罪，说废就废？当你们君主，实在是太难了！我将带领各国国君去你们那里讨个说法。”把所有礼品全部退回，撵回使者去。
使者给郑厉公一说，厉公大惊，赶快找祭足说：“齐僖公有意见，恐怕要出兵讨要说法，我们该怎么办？”
祭足说：“兵来将挡，水来土淹，我们操练军队，做好准备，没有什么可怕的？”
鲁桓公满口答应替郑国周旋，派人约会宋庄公。
宋庄公十分客气：“既然鲁君想和我见面，寡人应当亲自去鲁国见他，怎么能让他受旅途颠簸之苦呢？”
使者回鲁国复命，很给自己面子，鲁桓公很高兴，事情就好办了。毕竟人家也是一国国君，在派人约定鲁国和宋国的中间地点相会。
宋庄公与鲁桓公如期见面。
你好我好客气一番后，话归正题，鲁桓公替郑国子突说情，请求送庄公少要些财物。
宋庄公一听，原来是为这事啊！有点不高兴，说：“郑国子突受我的恩惠太大了！就好像一颗被遗弃的鸡蛋，我小心翼翼捡来孵化，直到现在羽翼丰满；他所答应给我的酬劳，是他本人自愿的，有祭足作证，还发了誓言。现在已回国取得了君位，马上翻脸不认账，我可不是好欺骗的？”
鲁桓公周旋道：“您的恩惠，他怎么会忘呢？可是他刚当上国君不久，国库空虚，一时凑不够，能够宽限一些时间，以后会少不了您的，这事我给你做担保！”
宋庄公听鲁桓公说完，反问：“金、玉、粮食，一时凑不够的借口还说得过去，那三座城交割，也就说句话的事，为什么也磨磨蹭蹭？”
鲁桓公解释说：“子突怕的是祖宗基业拱手让人，留下话柄被人耻笑，所以用三城的赋税替代，不是已经送给你几万锺粮食了嘛！”
宋庄公说：“二万锺粮食，是在许诺的财物里面的一部分，和三座城没丁点关系，何况许诺的物品，给我一半也没有。现在就这样，往后一拖，时过境迁，不就全忘了？我还有什么指望啊？您替我想想办法吧！”皮球又踢回来了。
鲁恒公没想到宋庄公如此固执，暗自摇头，话说道这份上，聚会到此为止。两人分手，各归各国。
鲁桓公派人去郑国，把事情经过原原本本说给郑厉公和祭足。
郑厉公又派人带上商彝大鼎呈献给鲁桓公说：“这原是宋国的宝贝，我们不敢擅自保留，请送还给宋国，代替三城。我们再进献三十双玉璧，二千镒黄金，麻烦您再去给说说好话，求求情。”
鲁桓公情不得已，只得硬着头皮亲自去宋国。二国君相见寒暄过后，鲁桓公又替郑国赔礼道歉，把玉璧、黄金交给宋庄公，说：“你说的没错，郑国许诺东西，给你还没有一半，我严肃斥责了他，郑国这才努力准备了这些东西给你。”
宋庄公这次聚会，表现的冷淡了许多，看了看送来的玉璧、黄金，客套话没说就问：“三座城什么时候交割？”
鲁桓公答道：“郑厉公考虑到祖先创业艰难，他不敢因自己的恩怨就轻易地丢失领土。现在敬献一件宝物，希望能代替三城。”命令身边随从抬进来一件物品。
宋庄公听说“私人恩怨”四个字，眉头微微一皱，命令把抬进来这个物品的黄锦缎揭开，他认得是商彝大鼎，这是当初宋国贿赂郑国的礼物，脸色顿时沉下来，这不是在揭露自己的短处嘛！假装不认识，问：“这东西有什么用？”
鲁桓公说：“这是贵国宝贝，郑厉公的父亲曾给你们国家帮忙，你们赠送给他的，郑国一直视为珍宝，如今郑厉公不敢继续占有，归还给您。希望您考虑旧日情份，免去割让的三城。这样，郑厉公和郑国以后的国君一定都会感激您的。”
宋庄公听到提起自己篡位，贿赂各国的事，羞的面红耳赤，含含糊糊说道：“以前的事我记不清了，我回去问问怎么回事。”
鲁恒公看到宋庄公惭愧的样子，认为庄公不会再索取三城，也就不再追问，二人又客套一番，拱手而别。