周灵王十二年，晋国大将荀罃[yīng]、士鲂、魏相相继去世。晋悼公想要让士匄[gài]统领中军。
士匄推辞说：“我不如中行偃！”
于是晋悼公任命中行偃接替荀罃的职务，士匄为副元帅。又准备任命韩起为上军元帅，韩起说：“臣不如赵武！”
于是任命赵武接替荀偃的职务，韩起为副元帅。栾黡（yǎn）仍然为下军元帅，魏绛为副元帅。
当年秋天，楚共王去世，世子昭即位，称为康王。
吴王诸樊趁火打劫，趁楚国国丧之时，派大将公子党率军侵扰楚国，神射手养繇基迎敌，射杀公子党，吴国军队败退。
诸樊派使臣把战败的事告诉晋国，晋悼公与群臣商议，晋大夫羊舌肹（xī）说：“吴国在楚共王去世时发动战争，不仁义，不值得同情。秦国和晋国是邻国，一直关系很好，可是前一次与楚国勾结，攻打我们的属国郑国，应该讨伐他。”
晋悼公同意，既然这时候攻打楚国不仁义，那就教训教训秦国，给楚国点颜色瞧瞧。
派荀偃率领三军出征秦国，晋悼公亲自把大军送出边境。
秦景公得到消息，派人在泾水上流撒下大量毒药。
当时人都是喝地表水，没有溪水、河水才挖井打水。
晋国下军元帅栾黡（yǎn）率领部队先到河边，军士饮水中毒，死了很多人，不敢渡河。
中军元帅荀偃赶到后，斥责栾黡：“大军出征，岂能让区区小河拦路。”
命令大军渡过河去，继续前进。
一日后，探马来报：“相距秦军不远！”
晋军就近安营，荀偃传令：“明早鸡鸣列队，看我马首所向前行！”
下军元帅栾黡，素不服荀偃（yǎn），渡河的时候又受到批评，心里窝火，得到这个命令，怒气冲冲地说：“行军打仗，如此重要的事情，应该召集众将一起商议，即使荀偃能自己决断，也应该明确进退路线，那里有三军人们都去看他马头的道理？你马头左右摇摆谁知道向那里。”率领着自己的部队掉头往回走了。下军副将魏绛说：“我看不到荀元帅的马，只听从本军元帅号令。”也随栾黡班师。
下军班师，早有人报告荀偃，荀偃沉思一会说：“我出令不明，是我的过错，令出不行，怎能取胜？”命令全军班师。
栾黡（yǎn）有两个儿子，大儿子栾盈，二儿子栾鍼（zhēn）都在随军出征，二儿子栾鍼性格倔强好胜，不肯撤军，对范匄（gài）的儿子范鞅说：“此处出征，本来是教训秦国，现在一仗不打就撤军，岂不让人耻笑？随便他们撤军，你敢跟我一起独战秦军否？”
年轻人火气壮，范鞅说：“栾兄念及国家耻辱，独闯秦军，范鞅不敢不从！”二人各领本部人马驰入秦军。
秦景公亲统大军，秦国大将嬴詹和公子无地帅战车四百乘，距离晋军五十里安营，正要派人打探晋兵的消息，突然看到东边尘土飞扬，一彪车马飞来，急派公子无地率军迎敌。
栾鍼（zhēn）奋勇上前，范鞅随后，一股锐气，连续刺杀甲将十多人，秦军抵挡不住，好在是公子无地沉着应对，敏锐的观察到这是一小股军队，后面没有大军，再次擂鼓，指挥秦兵合围，以多胜少，打消耗战。
范鞅看到形势不妙，大喊：“秦兵势大，不可再战！”
栾鍼不听，嬴詹大军又到，栾鍼深入重围，手杀数人，身中七箭，力尽而死；
范鞅极力突围，疾驰逃回。
栾盈寻找弟弟不见，有军校说看到和范鞅西去，攻打秦军去了。气愤不已，又不敢违抗命令去助战，只能走得慢一些，等看到范鞅自己回来了，问：“我弟弟呢？”
范鞅喘着粗气，来不及细想答道：“死在秦军。”
栾盈大怒，提枪直刺范鞅，范鞅自知理亏，不敢对抗，转头跑入中军，大家都来解劝，栾盈怒气勃勃，控制不住自己，大喊道：“栾盈骗我弟弟一同袭击秦军，我弟战死，他自己跑回来了，我一定杀了他。”最后众人找来栾黡才把栾盈拉走。
回到国内，栾盈一直是耿耿于怀，范鞅和栾盈都是名门之后，朝中重臣，晋悼公知道此事后，特意把二人叫到一起规劝，才表面上把事情压下来。
后来，栾家受到迫害，经过范鞅推波助澜，栾家被逼造反，最后惨遭灭门，致使晋国又一个名门望族消失，酝酿三家分晋。