却说在周国的阳城，有一个地方名叫鬼谷，山深树密，小路幽深，深不可测，人迹罕至，所以称作鬼谷。
鬼谷内有一位隐士，号称鬼谷子，相传姓王名栩，晋平公时期的人，曾在云梦山与宋国人墨翟(zhái)一同采药修道。
墨翟终身不娶，发誓云游天下，济世救人，助人脱了苦难。王栩则隐居在鬼谷，人称鬼谷先生，此人通天彻地，精通多家学问。
哪几家学问？第一、术学，日星象纬，尽在他的掌握之中，占卜预测，无不应验；第二、兵学，六韬三略，变化无穷，行兵布阵，神鬼莫测；第三、游说，博闻强记，审时度势，出口成章，辩论问题没有人能比得上；第四、出世学，修真养性，静心导引，却病延年，可长生不老羽化成仙。
鬼谷先生屈身世间，只为要度几个聪明弟子，同归仙境，所以借鬼谷作为栖身之地。
初到鬼谷，偶然出谷到街市上，为人占卜吉凶，应验如神。渐渐被人敬仰，慕名前来学习的人多起来。
鬼谷先生看来学者的资性，接近那一家学问，便把这家学问教授。一来成就一些人才，为七国所用；二来就访求仙骨，结伴出世成仙。
他住在鬼谷，不知道多少年了，教过的弟子不知道有多少，鬼谷先生来者不拒，去者不追，顺其自然。
教过有名的弟子有：齐人孙宾、魏人庞涓、张仪，洛阳人苏秦。
在将来，就这四位把战国搅动得天翻地覆。
孙宾与庞涓结拜为兄弟，一同学习兵法；苏秦与仪结拜为兄弟，一同学习游说。
庞涓已在鬼谷学习了兵法三年多，自以为学业所成，有一天，庞涓到山下打水，听见路过的人传说魏国重金招募人才，心动了，想要辞别鬼谷先生下山，去魏国应聘，又担心先生不放，回去后心中犹豫，即想给老师说，又不好意思开口。
鬼谷先生看出庞涓的想法，笑着对庞涓说：“你时运已到，何不下山，求取富贵？”
老鬼谷先生此话，正是庞涓心中所想，听到老师问话，他“扑通”向老师跪下，请求说：“弟子也有此意，不知道是否可行？”
鬼谷先生说：“你去摘山花一枝，我为你算一卦。”
庞涓站起身出门，走小路寻取山花。
此时，正是六月炎热天气，百花已经开过，没有山花，庞涓左转右找，好不容易觅得一棵草花，便连根拔起，忽然又一想：“这花，花弱身微，不成为大器。”扔在地上，又去寻觅，可是找了很长时间也没再找到其他花，只得转回身再将先前丢弃的草花捡起，藏在袖中，回去见到鬼谷先生说：“山中没有花。”
鬼谷先生笑笑说：“既然没有花，你袖中是何物？”
被老师点破，庞涓只得取出交给师傅，这棵草花被拔出以后，被扔掉，又再捡起来，经过太阳一晒，时间一长，已经失去水分，半蔫有些枯萎状态。
鬼谷先生说：“你知道此花叫什么吗？马兜铃，一开十二朵，十二这个数字，便是你享受荣华富贵的年数，从鬼谷采取，日晒枯萎；“鬼”傍有“委”，你发迹的国家必定是魏国。”
庞涓心中暗暗称奇。
鬼谷先生又说：“但你不应该刚才欺骗我，欺骗别人，最终还是要被别人欺骗，千万要改掉这个毛病。我送你八个字，你记住：‘遇羊而荣，遇马而瘁'。”
庞涓听的半信半疑，等老师说完后，跪拜行礼说：“弟子牢记教诲。”
庞涓收拾行礼，临下山，孙宾送到下山，庞涓说：“我与兄长八拜结交，发誓同生死共富贵，此行倘若有晋升的机会，必定举荐兄长，一同建功立业。”
每个人都想被认可，然后飞黄腾达，享受荣华富贵，孙宾也不例外，听庞涓这么说，随口问道：“弟弟此话当真？”
庞涓对天发誓：“如果我失信于兄长，当死于万箭之下！”
孙宾急忙拉了一下庞涓胳膊，说：“多谢贤弟，何必发此重誓？”
两人又说了一些相互保重的话，洒泪而别。
孙宾回到山上，鬼谷先生看到他脸上有泪痕，问道：“你舍不得庞涓走吗？”
孙宾说：“同学情深，怎能不留恋啊？”
鬼谷先生说：“你感觉庞涓的才能，可以统率三军吗？”
孙宾说：“承蒙老师教诲多年，一定可以胜任。”
鬼谷先生说：“未必，未必啊！”
孙宾大惊，再问为什么？先生只是摇头不言。
第二天，鬼谷先生对弟子们说：“我夜间讨厌老鼠声，你们晚上轮流值班，为我驱赶老鼠。”
众弟子遵命。