章敬的家眷很快就进府了。不过先一步出现在众人面前的，是章文龙与章元凤兄妹。
章文龙当年离家时，不过十四岁年纪，如今已经长成了十八九岁的高挑青年，不但身高窜了一大截，整个人的眉目都长开了，显得格外明朗俊秀。他长身玉立，头发束起，绾着一支样式简单利落的乌木簪，身上虽然穿着读书人爱穿的藏青色直裰，腰间却束了同色的锦带，袖口扎紧，脚上穿着长靴，于书卷气之外，又带了几分练武之人的英气勃勃，端得是个文武兼修的好男儿。
他无论走路、行礼，举手投足间，都是说不出的好看。明鸾在旁看得呆了一呆，才感叹自己见过的帅哥又添了一位，真真是歹竹出好笋，怎么那样一对父母，也能生出这样的儿子来？但她马上又想到，人不可貌相，这位哥哥长得好，不代表人品好，还是要细细观察一段日子才能得出结论，同时也暗暗唾弃自己，一家子的堂哥，有什么好yy的？
然后她又转头去打量元凤，结果眼前又是一亮。
章元凤当年离家时，虽然年岁尚小，却已经能看出是个美人胚子了，如今都十七岁了，那股子象刚成熟的樱桃般诱人的气息是扑面而来。她生得白晳丰腴，但绝不会让人觉得发胖，一张鹅蛋脸，下巴略带点儿可爱的圆润，一双眼睛明眸善睐，眉眼间颇有几分肖似祖母常氏，皮肤极好，五官明艳中又带着端庄，哭的时候，表情完全不走样，反而还会让人觉得梨花带雨；笑起来了，又甜甜的讨人喜欢。
明鸾又是一番感叹，沈氏倒会生孩子，一儿一女都长得好。而且也长得妙，小时候没发觉，如今长大了，文龙是越来越象其父章敬，元凤是越来越象过世的祖母常氏，搞得在场的众人见了他们，都没因为沈氏而产生恶感，瞧得出来。章敬对这个嫡长子十分满意，而章寂特地多打量了大孙女儿一会儿，神态间就露出了说不出的慈爱，大概是想起了亡妻。就连陈氏，也对元凤很是亲切。
不过元凤的性子还象当年一般，不讨人厌。她见了亲人长辈们。先是哭了一场，又笑着说了许多吉祥话，哄得章寂章敬十分开心，待二房、三房众人也是亲切有加，待陈氏很有礼貌，还亲亲热热地拉起明鸾与玉翟的手，问她们这几年过得如何，进京后又过得如何，还说她们要是有什么难处尽可以找她。一家子姐妹间不应外道。
若是换了别人说这番话，明鸾可能会觉得不高兴，继而猜疑她这话里是不是有别的意思，或是瞧不起自己，但因为是元凤说的，她心里便无法产生恶感，只觉得这是元凤的真心话。她在心下嘀咕，不知元凤是真心待人诚恳，还是演技出众。但看对方的年纪。又不象是有这等心计的，便暗暗纠结。
玉翟比她更纠结。当年章家还未出事时。她与元凤同是南乡侯的孙女，同是嫡出，年纪只差了两岁，又都长得美貌，她甚至认为自家母亲的家世比元凤的母家还要显赫些，方方面面都不比对方差，但祖父母却更宠爱元凤，外头的人也都夸奖元凤更多，她心中不平衡，总是爱与对方比较，一点点小事都要计较。可如今几年未见，再次重逢时，她发现自己和对方仿佛成了山鸡与凤凰，元凤全身上下是说不出的贵气，哪怕只穿着素雅的青莲夹袄、深紫马面裙，头上仅点缀两样银饰，都能把她比成了乡下丫头，越发显得她又土气，又缩手缩脚。玉翟又羞又恼，见元凤看着自己笑，就觉得她在嘲笑自己，见明鸾与元凤相谈甚欢，又觉得明鸾被元凤几句好话就拉拢了过去，不再跟自己亲近了，当场跺了跺脚，跟章寂说声自己觉得不舒服，扭头就走了。
章寂倒没怪她什么，因为这时候婆子正好前来报说夫人到了，他只当这个孙女儿是厌恶沈氏，也无意责她失礼。不但他是这么想的，连章敬、陈氏与文龙元凤都有了这个念头，元凤脸上还红了一红，看向明鸾的目光中也带了几分愧色。
明鸾忍不住想：莫非他们兄妹对自家母亲做的事早有所闻，也觉得不堪？如果是这样，那就证明他们还有良心，跟他们父母不是一路人。
文龙元凤见了沈氏，母子女三人抱成一团，哭了一场。沈氏哭得声嘶力竭，差一点就当场晕了过去，慌得元凤手忙脚乱地将她扶到椅边坐下，又亲手给她倒了茶来，文龙则向祖父与父亲请求为母亲请大夫。
章寂不置可否，章敬则直接道：“不碍事，她只是一时激动罢了，大夫昨儿才来瞧过，说她并无大碍，今天一天她精神都好着呢。”文龙面露诧异，有些迟疑，但这时沈氏慢慢醒转，他瞧着母亲似乎真的没什么事，也就放下心来，只在心中暗暗决定，等大夫下次再来家中为沈氏看诊时，一定要向大夫打听清楚母亲的病情轻重。
沈氏紧紧拽着一双儿女的手，不停地说着这几年对他们有多想念，想得都快死了，也是因为太想他们，才会落得这一身的病，云云。文龙低头应着，元凤脸上微微红了红，才细声回应道：“哥哥与我也十分想念祖父和母亲。听说祖父与母亲回京了，就恨不得立刻飞过来见你们呢。”
沈氏微微有些遗憾，但也因为女儿这话，记起了自己到前堂来的目的，便左右扫视屋中：“怎么只有你们在？不是说你们父亲的妾室也跟着来了么？”
元凤笑道：“二娘还在后头呢，因喜姑娘有了身子，她怕路上颠簸，胎儿不稳，就让马车放慢了速度。哥哥与我因想念祖父、父亲与母亲，便先行一步。”
沈氏愣了愣，瞪大了眼：“谁有了身子？喜姑娘？那是谁？！”章敬也在旁诧异地道：“可是喜儿？她几时有了身子？”
文龙微笑着回答道：“我们随二娘去北平时，将喜姑娘接过来一并住着，初时不觉有什么，因全家人都因为父亲出征在外而担忧，见她脸色不好。只当她也是一样的。不想后来大军胜利进入京师的消息传来后，家中人人欢喜，她居然晕了过去。二娘怕她有什么不好，特地禀告了燕王妃，请了王府中供奉的大夫来瞧，才知道喜姑娘原来已经有了三个多月的身孕，算来正好是过年前后，父亲从军中返回北平办事时怀上的。恭喜父亲。家里又要添丁了。”
元凤又补充道：“二娘知道这个喜讯后，原打算立刻就给您送信的，但王府的大夫说，喜姑娘怀相不好，需得小心静养。二娘怕她这一胎有什么好歹，您知道了心里难过。才打算等进京后再跟您提。多亏二娘请了大夫和有经验的婆子沿路照料，又亲自为喜姑娘安排饮食，如今喜姑娘的身子有四个月了，胎相已经稳固，只要再等半年，女儿就要多一个弟弟或妹妹了！”
“这真是……”章敬叹了叹，正要说些什么，婆子便来报说，袁氏到了。
沈氏眼见着一双儿女齐齐露出喜色。元凤甚至还亲自走到门口迎接，心里说不出的恼怒。这是她的儿女，亲生的骨肉！那袁氏何德何能，竟能收服了他们的心，甚至连另一个小妾有了身孕，也能心生喜悦？！
明鸾也觉得十分好奇。她亲眼看见文龙元凤成长得这般出色，又早听说章敬长年在外征战，无力顾及家中，才会娶了袁氏。也就意味着堂兄堂姐的教养生活都是由这袁氏一手包办的。她居然能把他们养成今天这个样子，那可真不简单。只瞧文龙元凤的气色、皮肤。还有举手抬足间的气度，就知道她花了不少心思，而且并没有把人养废了。这袁氏难道真是个好人吗？
门外走进来两个女子。走在前头那个，长相秀雅端庄，虽然只是中上之姿，却有一种书香大家的气度。她穿着一身赭色的万字底竹叶纹对襟长褙子，下系牙色马面裙，一头乌发简单地团了个圆髻，上头只插了两支镶有小块翠玉的银簪子，单玉珠耳坠，油青的玉镯，整个人仿佛老了五六岁。明鸾记得，她嫁给章敬时，好象只有二十岁左右，今年顶多是二十三四，但她这么一打扮，简直比陈氏都要老。加上她低眉顺眼的，态度又谦卑，见过章寂、章敬后，主动上前向沈氏行妾礼，一举一动无不依礼而行，屋中众人都可以清楚地看到沈氏的脸色慢慢了缓和下来。
沈氏只打量了这女子几眼，便将视线投向她身后的另一个女子。那女子瞧着不过是十七八的年纪，相貌俏丽动人，一双水汪汪的眼睛，简直要把男人的魂都勾走了，皮肤又白得象雪一般。她只当这才是那勾走了丈夫真心的袁氏，却听得前头那女子向自己下拜，口中自称是“妾袁氏”，才知道后面这一个就是那怀了孕的喜姑娘，马上看向她的腹部，果然看到了微微的隆起。
袁氏向沈氏敬了茶，但沈氏却只是盯着袁姑娘的肚子，浑身微微发抖。袁氏不过是中上之姿，比她年轻时还不如，压根儿就不是想象中的狐媚子，容易对付得很，难不成真正的狐狸精是这个喜儿？她的儿女才刚长成呢，居然就跑出了庶子，叫她如何能忍？！可见袁氏是个无能之辈，居然能叫这贱婢得了脸面！
袁氏没有吭声，一直举着那杯茶，时间一长，双手就开始抖动。元凤瞧着不忍，忙上前劝了沈氏，沈氏才不甘不愿地喝了茶，盯了袁氏一眼，便要开口教训，却听得章寂轻咳一声，道：“我累了，既然人都到齐了，路上辛苦，各自回屋里歇息去吧。”又对长子说：“你屋里这丫头既然有了身子，就抬了姨娘吧，将来生了儿女，出身也体面些。”章敬面露喜意，恭敬地应了，又让袁氏带着喜姑娘上前给章寂磕头，磕完了，又对袁氏道：“喜儿这一胎你好生看顾着，等生下来了，你就抱到你屋里养活吧。”
袁氏柔顺地应了，沈氏立刻转头去看喜儿，心中不怀好意地偷笑，但见到喜儿不忧反喜，还对章敬千恩万谢的，不由得更加吃惊了，只觉得这喜儿是个傻子，袁氏又不是正室，把儿女交给她养，既不能得那嫡妻教养的好处，又要与亲骨肉分离，喜儿怎么还一脸高兴呢？再看自家儿女，也是一片欢欣，元凤甚至还上前撒娇，说袁氏有了自己的孩子，可不能把她抛在一边了。
沈氏又是诧异，又是妒忌，却不知道在一旁的陈氏与明鸾看得更加惊奇，不由得对视了一眼。待众人各自散去，陈氏母女回了自个儿的院子，明鸾才道：“好奇怪，大伯父这个二房，其实是个厉害人吧？她居然把所有人都收服了，上到祖父他老人家，下到那个叫喜儿的小妾，无人对她有所不满，那喜儿甚至愿意把儿女交给她抚养。她究竟是个什么样的人呢？”
陈氏叹道：“无论她是个什么样的人，都不是好糊弄的。也罢，我也不等明日了，今晚就过去找她，把家务交接了吧。”
明鸾吃了一惊：“您这是做什么？这一向不是管得好好的吗？就算她要接过管家大权，也要等祖父或是大伯父发了话吧？再说，大伯娘会乖乖看着大权旁落到侧室手里？”
“不管你大伯娘怎么想，这里终究是安国侯府。”陈氏道，“我们是三房的人，名不正言不顺的，先前无人管事，我代掌些时日也就罢了，如今这位袁氏姨奶奶已经到了，我自然该将大权交出。若是绻恋权位，未免显得太不识相了。”
明鸾噘嘴道：“谁绻恋权位了？我只是担心，一旦您手里没了权利，连这院里侍候的丫头都会给我们脸色瞧了。这府里就更加没人把我们放在眼里！”
陈氏淡淡一笑：“这个不必担心，只看那袁氏行事为人，就知道她管家必然有一手，绝不会落下这个话柄。我们只会过得更好，不会更糟的，至于是否舒心，那又是另说了。”
明鸾心下一想，觉得也有些道理，便道：“算了，就象您说的，这里是安国侯府，无论大伯娘跟袁氏妻妾之间怎么个斗法，都跟我们没关系，没必要为了这个管家权，被搅和进去。”接着笑呵呵地揽住母亲的手说：“皇上赐了我这么多好东西，母亲，咱们什么时候去瞧瞧那宅子，还有那田地？您说，要是咱们在这里住得不开心，不如索性搬到那宅子住得了。反正是御赐的嘛，不住就显得太不恭敬了！”
陈氏嗔她一眼：“胡说些什么？你祖父在这里呢，咱们怎能搬出去？”
明鸾不以为然：“南乡侯府都回来了，南乡侯还能不住回自家府里吗？祖父要享儿孙福，搬过来住着也没什么，但我们是南乡侯府的子孙，为祖父看家也是尽孝道。”她压低了声音：“母亲，我方才想过了，再这样下去不行。我们得想法子说服祖父，请他为我们二、三、四房的人想想！”