沈昭容高嫁临国公长孙，因国公府石家与章家是姻亲，喜贴也送到南乡侯府来了。但章寂早有言在先，不会去观礼，明鸾也同样不去。南乡侯府上下，几乎人人都受过冯家的苦，怎会去庆贺冯家的外孙娶妻？
倒是章家长房安国侯府那头，因沈氏挣扎着要去为侄女儿送嫁，却病得太重了，别说出门做客，就连床都起不来。拼命了半天，她也只能脸色青白、气喘吁吁地放弃了，却逼着一对儿女去为侄女撑场子。
文龙心中烦闷，并未答应，就避到府外去了，倒是成天在章寂跟前陪伴。元凤却因日夜都在内院住着，想避都避不开，每天清早一睁开眼，沈氏那边就派人过来召她去了，晚上不到二更天，沈氏都不肯放她回自己房中。她心中愁苦，想起三妹明鸾的提醒，深觉是至理明言，虽然对沈氏仍旧恭敬，却把往日那点真诚孝顺的心思减了几分。
元凤因躲不过去，袁氏又劝她不要跟沈氏对着干，只好去贺喜了，不过不是以沈家亲戚的身份去的，反而是打着给姑祖母家的表兄贺喜的名义前去。到了临国公府，有丫头来引她去见才进门的新娘子，她也不动，反而要对方带路，说要去看望姑祖母。只是那丫头吱唔了半天，就退下去了，在她正觉奇怪时，石家二太太亲自过来招呼她，又拉她去跟本家亲戚们相见，丝毫不提带她去见石章氏的话。
元凤心里存疑，面上却不露，冷眼打量着这场婚礼，只觉得比预料的要简单得多。虽然该有的都有了，但没有鞭炮声，没有鼓乐，全府上下也不曾挂满红布喜字，不过是丫头婆子们换了新鲜服色。又在前院摆了些红色花草罢了，就连来吃喜酒的亲友，也都是几家与临国公府有亲的，或是石家族中人。
元凤甚至还认出几位堂客乃是石家家将的家眷。按京中勋贵人家的规矩，这样身份的堂客，是绝不会坐到正席上来的，顶多就是在偏院里招待罢了，如今却跟几位有诰命的夫人太太相邻而坐。饶是如此。所有堂客加起来，满打满算也不过坐满了六桌，不知外头大席上是什么情形？
总之，这场婚礼感觉上冷冷清清、安安静静就办完了。若不是中途皇上派人过来颁旨，赏了礼物给一对新人，带来一点小高潮。还要叫人疑心临国公府今日是在给孙子娶妻还是纳妾呢！但这门亲事明明是临国公自己求来的，如今这般作派，到底是怎么回事？
元凤怎么想都觉得诡异，再瞧同席的几位亲戚家的小姐，还有上席的几位贵夫人们，人人脸上带着疑惑，倒也有一二人面露了然之色。
这顿喜宴匆匆就结束了，若换了往日，兴许还要斗酒。还要闹洞房，还有戏，可临国公府通通没安排，只说是国公夫人还病着，不好太过嚣闹了。元凤忍着疑心告别了石家众人，坐车出了临国公府，却没有回家，反而命车夫直接往南乡侯府驶去。
等见了明鸾，姐妹俩坐下奉茶。元凤便说起在临国公府的见闻。末了道：“若不是知道这门婚事是皇上亲自下旨赐的，明说了沈姑娘是去做妻。我料想姑祖父未必有那胆子抗旨不遵，才不曾怀疑石家是存心拿纳妾的礼数应付沈姑娘。只是这御赐的婚事办得这么难看，皇上脾气再好，也难免会有点想法。姑祖父这是要做什么？！”
明鸾听了有些不以为然：“那么大场面，还广撒喜帖请了亲友去吃酒，哪里就委屈了沈昭容？如果这是纳妾的礼数，也太抬举了她！我瞧石家也有自己的道理，姑祖母还病着呢，况且又反对这门亲事，真要大肆操办，姑祖母定会更生气，病情就更重了，万没有为孙子娶媳妇，就把祖母给气死的道理。再说，沈昭容是什么名声？悄悄儿抬去石家就完了，还请什么客？石家那孙子也不是好货！要是他家真的大办特办，那才是傻了呢！”
元凤拿帕子掩口笑了笑，叹道：“你说得也有理，只是他家既请了亲友去，又何必这般随便？反叫人看了笑话。若不是他家下了帖子，我就不去了。”
明鸾又问：“婚礼中途没闹什么笑话吗？沈昭容没出点夭蛾子？她一向不甘愿接受这门亲事的。还有新郎官，也不象是愿娶这样一个老婆的人，他没闹事？”
元凤又是诧异又是笑：“都到了这一步，还能闹什么呢？他们先前也都各自闹过了，只是不中用，倒闹得神憎鬼厌的，还不如乖乖听话呢。我今儿在那边是一步都没往新房里迈，丫头们来请，我也不理会，因此不知道沈姑娘是个什么情形，但听得说大礼行得十分顺利，想必无事。就连新郎官，也不曾多说什么。”说完却犹豫了一下，“不过我在花厅里坐着的时候，跟前一时无人，倒是听见屋外窗底下有两个小丫头在议论，说是世子夫人吩咐了家下人等，千万要把大少爷给看好了，各门也都守严实，绝不许大少爷逃走，可大少爷今日明明听话得很，叫他做什么就做了，脸上还带笑，想必是已经想通了……”
明鸾冷笑了下：“他不乐意又能怎样？姑祖母都拦不下这门亲事，他如今无依无靠的，父祖都坚持要推他下火坑，他又有什么法子？如果他能下定决心，弃了这富贵家业出走，那还算有点志气。如今看来，也不过是个俗人，姑祖母都为这事儿病倒了，他还笑得出来，可见姑祖母是白费心了！”
元凤见她生气，暗悔提起这件不合时宜的事，忙转开话题：“对了，昨儿沈姑娘送嫁妆的笑话，你可听说了？”
明鸾哂道：“我光是忙家里还忙不过来呢，知道她是哪天出嫁就行了，还管她哪天送嫁妆？不过听底下人议论，似乎数目也不少，就是东西少了些。”
“快别提了，真真是脸皮厚的人家才干得出来！”元凤掩口笑道，“说是六十四抬嫁妆，还算得上体面。但实际上，换了别的人家，兴许连十八抬都凑不起来！都是拿寻常的花绸料子厚厚的垫在底下，面上再稀稀落落地摆上些首饰。再看里头的东西，那六十四抬里，倒有一半是皇上赐的内造之物，剩下的一半，还有九成是母亲给沈姑娘的东西。只有七八样儿不是内造，又瞧着眼生的，大概是他自家后来置办的。四匹衣料就能做了一抬，家具都是旧的，也不是什么好木材，奁田与房舍是一概没有。几箱衣裳，盖上了盖子瞧不出来，石家人不知情，见份量不轻，还以为沈家总算送来点好东西了，结果打开一看，居然只有半箱是新做的，其余都是她往日穿旧了的衣裳，当中有十来件是打上了补丁的。必是她在德庆时做的。阿弥陀佛，谁家有这样厚的脸皮？连破烂衣裳都能陪送到夫家去？！”
明鸾听了也觉得好笑：“这也不出奇，她家是被抄了的，回到京城后，都是靠着皇上给的东西过活，自从出族后，沈家旧日的家财又被他族里人拿去了，能有什么好东西给沈昭容做陪嫁？有这些就不错了。她又好脸面，哪怕是破烂东西。只要外头人瞧不出来。以为她真有这么多抬嫁妆，她就觉得脸上有光了。”
元凤压低了声音：“我听闻些风声。似乎……沈家父女如今很是不和，前儿为这嫁妆的事，沈姑娘要多拿些财物，还叫她父亲骂了一顿，声音传得外头人都知道了。那日正好我母亲打发人去给沈姑娘送添妆，正好瞧见，回来在府里宣扬得人尽皆知，家里人都看笑话呢。我怕母亲知道了生气，病情会加重，特地吩咐了不许人在正院里嚼舌头。”
明鸾懒得理会沈氏如何，反问元凤：“听大哥哥说，你近来辛苦了？可记得我说的？你当日只是不信！”
元凤怔了怔，苦笑道：“便是我信了，又能如何呢？那到底是我母亲！”又叹了口气，“我瞧她如今的情形，病得似乎越发重了，大夫说，她原本就不大好，不该从杭州赶回来的。可惜她一意孤行，如今又每天为沈家父女不和之事生气，精神越发差了。我真担心，她再这样下去……”
明鸾瞥她一眼：“我瞧着，如今你们孝期也满了，李家也闲了，不如早些把你的婚事办了吧，省得夜长梦多。”既然元凤无法丢下沈氏，就让她走得远远的好了。
元凤闻言脸一红，想起母亲的病，还有李玖的岁数年纪，也有些担心。母亲要是真有个好歹，自己少不得要守上一年孝的，若是武陵伯再有个好歹，李玖身为承重孙，还要守上三年呢！三年后，天知道会有什么变故？虽说这桩婚事有了皇帝背书，但要是皇帝换了人做，这背书就未必有效了。这么看来，她还是该早些为自己盘算才是。这事儿不好跟旁人说，只有请示二娘袁氏，再写了信去讨父亲的示下了。
元凤拿定了主意，便要起身回府，临行前去见陈氏。陈氏心情正好，见了她也分外亲切，见她身上的衣裙略嫌单薄了些，天却刮起寒风来了，便让明鸾把自己的一件厚斗篷拿出来借她用，还道：“这虽是你妹妹的东西，但那颜色也不是十分素淡，因她平日嫌它毛茸茸的，略嫌笨重了，就极少穿，倒糟蹋了。你索性就拿了去，我瞧着它的颜色倒与你十分相衬。”
元凤瞧了也有几分喜欢，见明鸾果真不在意，再三谢了，穿在身上，顿时暖和了许多。别了陈氏出来，她还对明鸾道：“我瞧三婶的气色好了许多，想来她暂时离了京城，也有些好处。至少能叫那起子好事之人少说几句闲话。等迟些日子三婶回来了，京里的人也就忘了前事了。”
明鸾笑笑，并未回答。
几日后，明鸾总算仔仔细细地为陈氏打点好行装，亲自到码头送了她与陈宏夫妻坐船离去，其间依依惜别，亲人对泣就不必详说了。等她回到府中，又忍不住红了眼圈，开始想念起陈氏来。
她犹自在那里伤感，却看见王嬷嬷急步奔来寻她，道：“了不得，临国公府来人，说姑太太不好了。侯爷那边正要赶过去呢，三姑娘，您赶紧收拾收拾陪着过去瞧瞧！”
明鸾吓了一跳：“怎么就不好了？前几日听着还没事的。”
“可不是么？”王嬷嬷叹道，“听那报信的人来说，是石家大少爷娶亲的事叫姑太太知道了，才气得倒下的。原来他家给大少爷娶亲，竟是瞒着姑太太的！”
明鸾惊讶不已，手下却不敢停，忙忙套了件大衣裳便赶到前院，章寂已经穿戴好了，催着家人套车呢，回头看见是她来了，便气道：“石家做事真是太荒唐了！我是直到今天才知道，原来这么大的事，他们是一直瞒着你姑祖母的！怪道先前她那么反对这门亲事，居然还由得沈丫头进了门，我只道她是病得无力了，管不得，却没料到她压根儿就不知情！”
明鸾忙劝抚他几句，这是林氏也匆匆赶过来了。章寂吩咐林氏看好家，照顾好孩子，便带着明鸾上车，往临国公府去了。
到了临国公府，府中上下又乱成一团。这回倒是没有几个大夫在门房守着了，听来引路的家人说，章家介绍去的那位太医已经给病人诊过脉了，瞧着不大好。如今国公爷正发脾气呢，宣称一定要查出是谁把事情泄露给夫人知道的。
章寂只是冷笑，也不说话，便扶着孙女快步往正院里走。进了院门，却看见一个穿着大红绣花袄儿、官绿织金马面裙的年轻妇人跪在院子正中央，仔细一瞧，却是沈昭容。而离她三丈远外，是那日见过的石家长孙，正一脸苍白地盯着上房的毡帘，整个人摇摇欲坠。他身边有小厮搀扶着，不停地低声劝他，偶尔提了一句“大奶奶”，石家长孙便发火：“少给我提这贱人！若不是她，祖母怎会病倒？！不干不净的淫妇，瞧她一眼，都脏了我的眼睛！”
沈昭容面无表情地跪在那里，仿佛什么都没听见。明鸾扶着祖父走过她身边进屋去的时候，回头瞧她一眼，见她脸上厚厚地敷着脂粉，却掩不住憔悴之色，整个人都没了精气神。
明鸾也没多看，只心里嘀咕一句，便扶着祖父进屋去了。这时石章氏已在弥留之际，喉咙里咯咯作响，却咬紧了牙关，双眼圆睁。床边石大老爷与石二老爷并他们各自的妻子都在哭，她眼角都没瞥他们一下。忽然听见丫头通报了一句“舅老爷来了”，她便将头转了过来，直对上章寂。
章寂心中一酸，哽咽道：“妹妹，什么大不了的事，你何必生气？儿孙自有儿孙福，气坏了身子，不是叫我们看了难过么？”
石章氏嘶哑着声音，喘着粗气道：“哥哥……我好悔……我好恨……”才说完，眼白一翻，就再也没了声息。