郭钊与曹泽民在数名随员的护送下，趁着夜色避过路上行人的耳目，钻进了一处宅院。宅子里的人迅速将他们迎进屋中。
郭钊抬头看见桌边坐着的少女，脸上红痕一道一道的，还有七八个红点点，眼角犹带泪痕，小鼻子小嘴巴一抽一抽地哭得委屈，就气不打一处来：“好好的你跑去惹人家做什么？！我原是叫了老牛去的，你不是说要去看师母的么？！”
那少女呜咽道：“我听你们总说那章三姑娘厉害，我不服气，才想去见她一面的，谁知道……那算什么厉害人儿呀？分明就是个泼妇！”
郭钊冷哼：“我早就说她厉害，你以为我是什么意思？！她从前在德庆就有夜叉的名声，你道她跟寻常千金小姐一般好对付么？你即便真要去见，好好说话就是了，做什么又要语出威胁？那是颗爆炭，一点就炸了，连我跟二哥都吃过亏，你算哪根葱？还不离远些！”
少女哇的一声大哭起来：“我怎么知道……”旁边的壮汉瞧着心疼了，忙道：“四爷，清儿原不知道，这是我的不是，我不该让她去的。如今伤了头脸，涂了药，还是痛得很，万一留下疤痕就糟了！”少女闻言，哭得更伤心了。
郭钊没好气地道：“花刺儿蛰一下罢了，哪有这么严重？回头叫人给她送药，涂几日就好了。下回再不许她胡闹！”
壮汉忙应了，少女虽不甘心，也只能答是。一旁曹泽民道：“清儿丫头的伤倒在其次，关键是这件事没办好，反而惹恼了南乡侯，如今章三姑娘已经把事情报到那府里去了，我们若不处置妥当，只怕日后还有得烦呢。”
郭钊叹了口气。坐倒在椅上：“这事儿也是我鲁莽了，其实章家也不见有什么动静，若不是我心虚，哪里会节外生枝？”少女瞪大了眼：“怎么了？难道那泼妇还能请动燕王来罚我们不成？！”
曹泽民严肃地对她道：“因你胡闹，南乡侯恼了，叫了应天府的人去搜查你。要连我们也一并赶出城去呢！幸而袁先生那边提前得了信儿，已经跟应天府打过招呼了。会在图影上做些手脚，免得你真被抓了去，只是你明儿一早就得离城，暂时避一避。后头的事，自有我们料理。”
少女心里更委屈了：“我也不曾有什么失礼之处，那泼妇何必这般不依不饶的？！”
郭钊怒道：“再不听话，你就给我滚回老家去，日后也不必再来了！”少女顿时住了嘴，被壮汉阿牛拖着出去了。
曹泽民对郭钊说：“我说什么来着？他们年纪轻。又没经过历练，哪里是能办事的？只靠我们几个也就够了，偏你非要叫了他们来。”
郭钊自知理亏，只能低下了头：“章三姑娘认出了一个，其余曾与她照过面的，都不能再留在京城里了。我这也是没法子。他们虽年轻，却最是可靠，总比外人强。况且如今师母还在山上受苦，只要能早一日将她接出来，冒点险也不算什么。”
曹泽民叹息一声：“罢了，他们是你带出来的，你说什么就是什么吧。只是这事儿连袁先生都惊动了。只怕燕王早已知晓，未免怪我们无能，我们还要再想想该如何弥补才是。”
明鸾不知城中某处发生过这段插曲，因那日章寂去了常家一趟，回来后就一直闷闷不乐，又不肯说是为了什么，她小心留意了几日，又从别处旁敲侧击，略略猜到了几分，只是不能肯定。
倒是章寂，见她陪了几日小心，终于忍不住道：“你也不必再试探我了，不过是随了你们的意罢了。我就不明白，那人有这么好？不但叫你大伯父、大哥哥他们折服，连常家都被拉拢了去！常家是什么人家？他们可是皇上的亲祖母家啊！说起与皇家的亲缘，比我们家还要近一些，怎么也能狠下心来？”
明鸾心道果然如此，便道：“他们怎么狠心了？莫非二舅公跟您说，要把皇上从龙椅上拉下来？”不可能吧？开国公没那么脑残。
章寂没好气地道：“他虽不曾明说，但我提起燕王时，他就没口子地称赞，反而叹息皇上无能，坐上了龙椅也不象是明君，这意思不是明摆着么？！”
明鸾笑道：“二舅公这话也不算说错，您心里其实也明白，皇上论能力，确实比不上燕王。”
章寂一窒，闷闷地道：“本事差些，慢慢学就是了，他才多大年纪？可难得的是品性！你们怎么不想想，今上性情宽仁，乃是臣下的福份！有这么一位君主，在朝为官的人也能少担些心，不怕什么时候就糊里糊涂地丢了性命。若换了一个象建文那样的人，连宗室皇亲都能下手的，这日子还能过么？”
明鸾想想他说得也有些道理，只是有一点不能同意：“皇上虽然宽仁，可他不但对忠臣宽仁，他对添乱的人也一样宽仁，甚至还会为了那些添乱的，把忠臣给抛到一边儿去。当皇帝，可不是只要宽仁就行了的，对好人宽仁是好事，对坏人宽仁就是纵容祸害了！再说，燕王也没有暴虐的名声，您上回不是还夸过他是个爱护百姓、知民生的人吗？”
章寂抿了抿唇，过了一会儿又道：“可是皇上是名正言顺的一国之君！”
明鸾笑了：“谁也没说他不是！况且燕王又不是要造反，您担心什么呢？得了，祖父，这事儿咱们没本事去管，何必总纠结着，反而叫自己心里难受？您是个再忠心不过的人了，不如就依圣命行事吧？要是皇上要办了燕王，您再出力不迟。否则，您要是在皇上面前说燕王的不是，皇上反而要恼呢！”
章寂愣了愣，又沉默下来。
过后明鸾见章寂不再提这件事，常家二舅公再过来寻他说话，他虽没好脸色，但也不再将人拒之门外。就知道他的态度已经有了和缓，心里暗暗松了口气，想着祖父终究有一日会改主意的，但眼下还是别太刺激他的好，又有些埋怨燕王，要夺位就赶紧。这拖了有一年了，再不动手。迟早全京城的人都知道他要干什么了，万一有谁嘴巴不严实，透露一两句给皇帝，那不就成了笑话吗？世上本没有两全其美的好事，做了那啥，就别指望牌坊好不好？！
不料她才腹诽了没两天，燕王妃就派人给她送了帖子来，请她去喝茶。她从未见过燕王妃，也没去过燕王府。接到帖子时，还真是吓了一跳。章寂更是担心不已：“他们这是要做什么？”
明鸾看着手里的帖子，微笑道：“祖父别担心，不会有事的。大概是怀安侯那边有了什么消息，燕王妃才叫我过去聊一聊。说起来我们家跟她还是亲戚呢，你还怕她会吃了我？”
章寂瞪她一眼。想想也是，也就放心让明鸾去了，不过临行前再三嘱咐：“不许失礼！也别把你在乡下那粗野的作派给露出来，省得叫王妃笑话我们章家的家教！”明鸾只得应了。
她换了一身颜色素雅的蓝袄白裙，只穿戴了几样花式简单的银饰，带上不过不失的礼物，大大方方坐着王府派来的小轿往燕王府去了。
燕王妃年纪不过二十来岁。长相温婉，眉眼间与李皇后有几分肖似，真不愧是姑侄，不过五官又比李皇后略柔和些。她待明鸾十分亲切和气，特地提起朱翰之旅居北平期间，与她夫妇二人是何等的亲近，借此拉近与明鸾的关系，还说：“王爷自小就是在悼仁太子跟前长大的，与他们兄弟吃住都在一处，又一起读书习字，虽不是亲叔侄，却比亲叔侄还要亲！翰之在我们那里时，王爷与我还不曾有孩子，他又是个半大小子，我们就拿他当自家孩子一样照顾，看着他一路上吃了那么多的苦，心里实在难受。如今他不但长大了，比小时候越发能干了，还订了亲事，没两年就娶媳妇了，别说是我，就连王爷心里也是欢喜的。早就说要接你过来坐坐，我们娘儿俩说说话，只是你身上有孝，外头对王爷也有些不好的传闻，这才拖到今日。”
明鸾低眉顺目作娇羞闺秀状，心里却诧异得不行，她还不知道，自己怎么就跟燕王妃成了“娘儿俩”？！对于燕王妃这番话，她也只是听听罢了，可不敢真以为对方就真的把自己当成是亲近的小辈了，因此半分不敢放肆。
不过燕王妃显然也不指望她头一回见面就真个与自己亲近起来，反而还很满意她这副娇羞模样，赞了几次她“模样儿齐整，又知书达礼”，听得明鸾心里惭愧不已，差点儿以为自己那夜叉的名声只是幻想出来的。
如此坐了足有个把时辰，明鸾喝了两盅茶下去，点心也吃了三四碟子，心想今天中午可以省一顿了，燕王妃却忽然转了话题：“我前儿听人说，王爷门下有几个不长眼的东西惹恼了你，可是真的？这种人你就该直接打回去！很不必看王爷与我的脸面。如今底下人都刁钻得很，仗着王府的名儿，就自以为得了势，在外头胡作非为，惹是生非，王爷也烦恼得很。本来是指望他们能办事的，不想事儿没办成，反倒惹了官非回来！”
明鸾心下一顿，知道戏肉来了，便笑道：“也不是什么大不了的事，我想着怀安侯从前提过王爷与王妃对他的大恩，偶然见了那几个人胡闹，怕他们坏了王爷与王妃的名声，才辗转托人提醒一句罢了，没想到居然惊动了王爷与王妃，却是我孟浪了。”
“我的儿！”燕王妃抬袖越过茶几握住了她的手，“难为你这般明理，我还有什么不放心的呢？往后我就把翰之那孩子交给你了！”
还不等明鸾脸红，她就拍了拍手，却听得门吱呀一声打开了，门外阶下跪着一个男子，穿着一身布衣，伏在门前阶下，头都不敢抬。
明鸾吓了一跳，仔细一看，却认出那人正是郭钊！在岭南相遇时那般意气风发、总是仿佛成竹在胸般昂着头的郭钊，今日居然低声下气地跪倒在她面前，这是怎么一回事？她望向燕王妃：“王妃娘娘，这……内院里怎么来了个小厮？好象不合规矩吧？我还是回避一下的好。”
燕王妃笑了笑：“没事，有我呢，他既犯了错，自然要赔礼的，你若恼他，不理他就完了，若是觉得他还算诚恳，就受了他这一礼吧。”
明鸾只得按捺住，看着郭钊在门外叩了三个响头，便无声无息地退了下去。她心里有些纠结，但仔细一想，觉得这件事要是就此了结，也没什么不好。此时最要紧的是安燕王府的心。
郭钊磕头过后，燕王妃就再也没提起这件事，只拿些家常话与明鸾聊了一会儿，又问章寂的身体情况，最后才略点了点正题：“听说那事儿也惊动南乡侯了，好孩子，你回去好生安抚你祖父，别让老人家着恼，若日后再有人敢惹他生气，你伯父叔叔们都不在家，哥哥年纪又轻，只管来跟我说，我虽不大管事，倒还能替你们出一口气！”
明鸾干笑着谢过了，很快就告辞离去，燕王妃又赏了不少东西叫她带上，她不好拒绝，只能收了。
回到南乡侯府，章寂早在前厅里等半日了，一见孙女进来就问：“他们都说了些什么？”又见明鸾身后的婆子们拿着大包小包，也猜到了几分，轻轻咳了一下，给孙女使了个眼色：“我们回院里说话。”
待回到房中，摒退众人，明鸾就把在燕王府的见闻简单说了一遍，倒是没提郭钊磕头的事。章寂也没起疑，只是觉得燕王妃待明鸾这般亲厚，多半是看在朱翰之面上，便忍不住感叹：“你还真不好太过疏远了他们，别的不说，怀安侯对他们是真真敬重的，当年他们也算是对怀安侯有救命之恩。”顿了顿，情绪又低落下来：“就连我们……也受过燕王府的大恩，否则怎能安然逃出生天？只怕骨头都化成灰了！”
明鸾见状想要劝他，但又不知该怎么劝，想了想，索性把心一横：“祖父，京里现在乱糟糟的，石家的人常过来烦您，您又不想见常家二舅公，不如咱们回老家一趟如何？”
章寂一愣，抬头望她：“回老家？”
明鸾点点头：“咱们回京也有一年了，祖母、父亲与弟弟妹妹们的灵柩都安放在城外庙里，总要挑个好时候，送回老家安葬才是。再者，当年我们家被流放，老家的族人有可能受了连累，连老宅都不知怎样了，总要修一修的。趁现在手里有点钱，咱们也该买点祭田，起个族学，好给后代子孙留个根基。”
章寂顿时严肃起来：“你说得对……我早就有过这念头，只是回京后事儿多，就一时忘了。此事关系到我们章家子孙万代，是该早日办起来！”
明鸾嘴角露出了一丝笑意。她终于说动老爷子了，离开京城一段时间，再寻点理由让他在老家多待些时日，好歹将京中这一番风波避过去再说。她没信心压住祖父的那颗忠君心，难道还不能耍一招金蝉脱壳么？