皇帝时隔数月再次见到章寂，竟一时无言以对，沉默了许久才哽咽道：“姨祖父临行前一再提醒朕，朕却疏忽了，以至于被小沈氏钻了空子，声名狼藉。朕……实在是愧对您老人家……”
章寂闻言一愣，没想到当日原是提醒他防范燕王的，他却误会了指的是小沈氏，只是眼下不好再说什么，毕竟现在连累皇帝的是沈昭容，燕王却接连拒绝了皇帝让位的旨意，这时候说燕王居心叵测，皇帝是绝不会信的。于是章寂便道：“事已至此，后悔也无用了，不知皇上有何打算？当真要让位么？听说燕王一直不肯受，只怕他是没那份心的。皇上真要逼得紧了，倒伤了他的忠心。”
皇帝长叹一声，耷拉下头：“朕也不知该如何是好了。朕的性子，您是知道的，当初在德庆您就说过朕不适合做君王，也没那本事东山再起，重夺帝位，只是燕王叔好意相助，才有了今天的福份。可如今看回去，朕还不如没有这福份呢，哪怕是终老山林，一辈子做个小老百姓，也能得个清静，说不定还有机会生儿育女，安享天伦之乐。朕自坐在这个位置上，从来没办成过一件好事，于国于家……都无用处，朝臣对朕失望，宗室虎视眈眈，其他人嘴上不说什么，心里也未免怪朕无能，而姨母……若不是朕坐上了皇位，心里也不会存了奢望，指望着朕能再娶沈家女为后妃，提拔沈家子为重臣，重振沈氏荣光……若不是朕未能实现她的夙愿，她今日也不会死不瞑目了……都是朕害了她……”说到后来，已是声声哽咽了。
章寂前面还好，听到后头，已经有些生气了：“皇上理会她怎么想呢？！她要重振沈氏荣光，也要看她兄弟侄女是什么货色！况且如今沈儒平父女已被逐出家族，压根儿就不算沈家的人了，皇上又赏了沈家子弟进士的功名。已是对沈家的抬举。沈氏合族都感念圣恩，只有她不满意，不过是贪心不足罢了！她眼里哪里有什么沈家？在意的只是自己的尊荣，若不然，又怎会对沈家子弟的功名孰视无睹？！”
皇帝又再默默流泪，章寂忍了忍气。觉得今天还是少骂沈氏几句的好，一来全了孙子孙女的脸面，二来也是要将话题扳回正道上，便说：“皇上感念她昔日恩情。为她伤心，也是人之常情。只是逝者已矣，皇上还当朝前看。如今朝上争吵多日，似乎已经有了结论，皇上也该听一听臣下们的想法，这也是尊重燕王的意思。”
皇帝抬起头：“姨祖父说的是……让燕王叔摄政之议？这不妥吧？朕原是要退位让贤的。”
“可您要让位给燕王，燕王不肯受。又有什么法子呢？总不能让皇位空着吧？”章寂加紧劝他，“再争论下去，就怕宗室中有越来越多的人生出妄想来，徒生承兴末年之祸！真到那时，莫说皇上安危难测，就连燕王殿下，也会成了别人的眼中钉，欲除之而后快！”
皇帝一惊，细想果然如此。便感激地对章寂道：“多亏姨祖父提醒了朕，若不然，只怕朕又要办坏了事了！”想了又想，“这样也好，燕王叔坚不肯受皇位，但若朕求他代朕处理朝政，他从前也不是没有做过，定不会拒绝的。就让他暂且摄政几年，几年后。朕一直没有子嗣。朝臣也习惯了燕王叔，大概不会再拒绝他登位了吧？朕到时候哪怕是跪求。也会想办法说服燕王叔的！”
章寂欲言又止，但还是不再劝说下去，他虽觉得皇帝没必要让位，但几年后的事谁能说得准呢？徐徐图之就是。
三日后，皇帝便改了前议，应众臣所请，下旨燕王摄政，自己则安心养病，外头的政事一概不理会。朝臣们部分满意了，其余人虽仍觉得不满，但生怕再逼急了，皇帝会索性弃了皇位，便也不再说什么。宗室中也渐渐平静下来，往日有妄想的人都打消了念头，只是在暗中抱怨皇帝无事生非，引得他们心痒痒，却又忽然不干了。
只有燕王一派，背地里懊悔不已。他们原以为皇帝态度坚决，是一定要让位的，燕王推辞几次，不过是要博个美名，万万没想到皇帝居然改主意了！朝臣们也更赞成燕王摄政，却没打算将他推上皇帝的宝座。摄政自然是好事，可以手握大权，但终究没有帝王的名份，跟从前也差不了多少，难道这一番努力就白费了吗？真要等到燕王孙子那辈，才能真正当家作主？那还得好几十年呢！
然而无论燕王等人如何懊悔，皇帝已经下了旨意，燕王此前又百般作态，表示不愿意接受皇位，如今也不能自己拆自己的台，只得咬牙接了旨，只等日后徐徐图之。于是，原本纷扰多日的朝廷很快就平静了下来。
局势的发展让明鸾看得目瞪口呆，心想燕王这回真是搬起石头砸了自己的脚，做戏做过头了！要是他不那么拖拖拉拉的，迟迟不肯接受皇位，事情早完了，朝臣们又怎会渐渐倾向于让他摄政呢？可他话都放出去了，此时又没法下台，也只能做个半调子的摄政王了。可他盘算落空不要紧，却叫朱翰之怎么办？！他一日做不成皇帝，朱翰之就要提心吊胆一日，真是没事找事，还要连累别人！
明鸾没好气地暗暗骂了燕王几日，又让王宽暗中传信给朱翰之，只是迟迟未能得到回音，心下有些焦急。但章寂近日心情颇佳，她怕叫他看出来，不敢露出半点异色，心中颇为郁闷。
安国侯府那头要办丧事，近日正摆灵堂，章寂自见了皇帝一回后，就再也不肯过去了，明鸾过府打了个转，安抚了文龙与元凤几句，也不再理会。文龙与元凤一边伤心母逝，一边要照料即将临盘的袁氏，还要操办丧礼，忙得不可开交，送了丧信去杭州催章敬快回，章敬那边却说军务繁忙。无法脱身。连喜姨娘也不放回来。
章敬又上书皇帝，表示自己本想为妻奔丧，但任上公务颇紧急，又发现了建文余孽的踪迹，不敢因私擅离职守，请皇帝见谅。
皇帝本来是想让他回京替姨母操办丧事的。见了折子，倒犹豫了。燕王劝他，军务要紧，沈氏都已经死了。章敬回京也没多大用处，倒是早日把建文余孽铲除了，也省得沈氏在泉下还为皇帝担心。皇帝心知沈氏怨恨自己，绝不会担心的，心里难受了一阵，就允了章敬所求。
父亲不能回来，家中没有大人做主。文龙与元凤无奈，也只得勉力操持，袁氏挣扎着要帮忙，又动了一回胎气，兄妹俩担心她会出事，再不敢让她劳累了。袁氏便说：“我此时帮不上忙，心里实在着急，可你们小孩子家哪里经过这些事？不如到那边府里去，请四太太过来搭把手的好。”
林氏还在常熟呢。且又要带两个男孩儿，袁氏这话除了赢得文龙元凤兄妹的感激，一点用也没有。文龙本想请明鸾过来帮一把，但元凤觉得自己从小受长辈教导，还觉得手忙脚乱，明鸾连礼仪都是勉强练熟的，这种大事哪里料理得来？况且她还要照顾老迈的祖父呢，便不肯答应，反而建议写信去请陈氏回来。
明鸾最近刚收到陈家在京中开的商行伙计捎来的信。言道陈氏在吉安娘家住得很开心。与外祖父母、舅舅舅母及表弟妹们享受着天伦之乐，心情好了许多。胃口也好了，人也胖了一圈，不再避着见人，心里正高兴呢，哪里愿意她回京来？万一她在京城里遇到什么流言蜚语，又想岔了，那该怎么办？就推说母亲近日身体有些小恙，不能赶路，婉拒了元凤。
元凤有些不高兴，疑心是明鸾故意推托，还是文龙替明鸾说了句好话：“当初母亲与小沈氏合谋，将三婶娘的名声毁得厉害，如今你还要请她抱病过来为母亲操办丧事，知道的人说是咱们大房与三房亲近，不知道的，还当妹妹是那等轻狂的人呢！三妹妹是给我们兄妹留面子，才找了个借口，便是故意的，也是母亲不对在先，你何必与三妹妹生气？”
元凤语塞，哽咽道：“是我忘了，只是死者为大，瞧着母亲的后事这般简陋，我却有心无力，心里难免……”
文龙叹了口气：“母亲是沈家女，身上本就有不少是非，正该避着闲言碎语才是，当日祖父有言在先，就是顾虑到这一点。况且父亲也是这个意思。你也不必替母亲委屈了，谁叫这一大家子的人，几乎个个都被母亲算计过，吃了不少亏呢？”
元凤无法，只得答应了，沈氏的丧礼就简化了许多，原该停灵七七四十九天的，因章寂说天热，恐尸首放久了气味难闻，袁氏也附和，便只在家中停了七天，就送出城去，安放在常氏棺木曾经待过的庵堂里，只等日后有时间，再送回老家。
沈氏的丧事一办完，元凤就病了一场，养了几天才缓过来，心里又添了几分不安。虽说武陵伯府正在守孝，但自家母亲出殡，李家居然只安排了下人路祭，一个主人也没上门吊唁，特别是李玖，论名分当是沈氏的女婿，也不曾上过门，莫非李家对亲事的态度有异？
还不等元凤担心完自己的终身，袁氏的肚子就发动了。事先安排好的稳婆对文龙与元凤道，这是袁氏前些日子劳累过度，才会使得胎儿比预期的时间出来得早，而且袁氏的身体状况不大妙，最好能请一两位能做主的人过来镇场子。一番话说得文龙元凤魂飞魄散，心中更是愧疚。沈氏从来对袁氏没有好脸色，为了沈氏的丧事，袁氏累得早产，若有个万一，叫他们如何弥补？
幸好老天保佑，袁氏叫喊了一夜，终于生下了一个白白胖胖的男孩儿，母子平安。袁氏只是衰弱些，连话都说不出来了，但并没有生命危险。文龙与元凤欢喜不已，抱着小弟弟逗弄，心都软成水了，又听大夫与稳婆说产妇身体太弱了，需得好生调养，便问了许多忌讳之事，送走了他们，又忙忙飞报南乡侯府。
章寂带着明鸾过来看了一回新孙子，心里倒也有几分喜爱，瞥了文龙一眼，吩咐道：“赶紧给你父亲送信去，叫他也高兴高兴吧！”文龙笑道：“已经派人去了，这事儿是第一等要紧的，哪里还能等到祖父吩咐？”元凤也笑说：“父亲知道了，必然欢喜得很，想必搜寻逆党也更有精神了，不用多久就会立下大功呢！”
章寂笑了笑，没说什么。
出乎文龙与元凤意料的是，不过六七天功夫，杭州就有信回来，说章敬已经抓住了几个建文余孽，听说侧室生子，便赶着收拾行李要回京来了。到了第十日，人已经进了京城，先进宫去见了皇帝与摄政王，便立刻赶回家去，也顾不上看一双长子长女，就立刻扑到了袁氏的院子。等文龙与元凤赶到时，正好看见他抱着小儿子笑得眉眼都弯了。
文龙与元凤赶紧见礼，章敬点点头，便道：“方才我已经见过圣上了，将杭州的军务报上去，摄政王赞我用心，又得知我抓住了建文帝两个逃走的亲信，从他们身上搜到了吕太后的亲笔书信，大大奖赏了我。皇上许我一个月假期，让我在家好生休养，又升了我为一等侯。”
文龙与元凤俱是大喜，齐齐向他恭贺。
章敬心情颇佳，又道：“今儿出宫时，遇上几位老王爷，寒暄了几句，他们说我还年轻，又丧了妻，既升了爵位，家中无人主持中馈，未免叫人笑话，要寻个贤良的宗室女给我做填房。我想自己哪里有那等福份？万一真娶了位贵妻回家，岂不是叫你们兄妹受委屈？就随意寻了个借口回绝了。只是我瞧他们的神情，似乎还不死心，不知道还要使什么手段呢，倒不如我将你们二娘扶正了，占了这正室之位，也省得再有人盯上我。你们素知袁氏的为人，一向相处得极好的，日后也依旧如往日般行事就行了。你们觉得如何？若没有意见，我就吩咐人摆酒席，再请摄政王出面做主，也就不怕有人说闲话了。”
文龙与元凤都愣住了。()