母亲默然垂泪。
奶奶更显苍老。
表哥和舅舅去探望一位老友, 他们本想再找个行商人家合伙，结果正好那个镇子突发瘟疫，被惊恐的总督、巡抚、知府们派兵封锁……最后王家只领回了两罐据说是王家父子的骨灰。
据说。
“端午……我们秦家每代都出节妇——”大伯一本正经叫她去正厅。
“奶奶, 大伯, 我在家守节吧！既然王家拉长了脸, 那我就将婆婆舅妈也接到我的那一层屋子奉养。这样既全了孝道, 也免得我经商养家时还要去跟成年的叔伯们相处, 会坏了名节。”
大伯点头。这侄女儿的聪明精干是有目共睹的！这样也好，端午成了供养守寡婆婆的节妇，这肥水一滴也不会流入其他人家去, 里子面子都齐全。
“娘，弟妹, 就这样……是不是到县里登一下册？”虽然不会有牌坊, 旗子总是有的吧？
奶奶沉默半晌, 终于同意：“也罢，你和秦缘一块儿去吧。媳妇呀, 你这房一个儿子、一个女儿，升了两面旗……唉，端午能一直陪在你和王家媳妇身边也是好事。”
舅妈是个没主见的人，原本惊骇于没了依靠，眼下闻听没过门的媳妇乐意把她养在富裕的秦家, 高兴得泣不成声。
当天晚上, 秦缘来找自家亲姐姐。
“姐……你好像不是很难过, 为何还要为表哥守节？你才几岁！”
“那难道你让我去王家或是其他家做牛做马？”端午平静地反驳。一身苍白的孝服在新年时分格外扎眼——可值得。瞧, 所有的男人女人都对她点头、表示敬意呢！
“可是——”
“可是什么？今后就不会有人在我出门做生意时指指点点的！嗯, 你说，我以后是自称王大娘, 还是秦大娘？……还是端午大娘子？”
秦缘扭头就跑回自己的房里了。
端午又干坐了一会，多点上一盏油灯，开始读金元词。
* * *
她，成了寡妇了。
王恩表哥……
带着乱七八糟的思虑，端午熄灯上床。裹着温暖厚重的骆驼毛被子，却在黑暗中睁大眼睛。
大伯说，似乎皇上快不行了，大臣们都结起各自的党派……将来兴许太监们的势力更可怕。年景越来越不好过，内地、边关，都是副萧条景象。
“大家都说辽东有钱，你看呢？”当时大伯好声好气地“询问”她的意思。
那时她回答了什么？
好像是说兴许几十年后中原的男人们都穿坎肩、梳辫子、剃头发。
说完，大家都笑了。
“等换了个好皇上，你就不会讲那么泄气的话了。”五叔的口快为他招来奶奶的一拐杖。
“不许大逆坏溃 ?
“是，母亲。”
“就是要小心女真的兵。”端午最后还是不得不说，“他们不管去的是商人还是农人，先要盘查会不会是大明朝廷派去的探子。”
“……那也有些险。”
“是呀！老马就被那样带走了。这要是在大明，起码给个兵单什么的再去打兵器。”
“嘿，我们一不会种地，二不能打仗，年纪也不小，他们抓去也没用处，不如从我们嘴里打探消息。”大伯在京中时间很久，说的话也是……
“大伯，他们说过，前一天签押房出来的旨意，第三天一早就能到女真人手里。”端午是吹牛加一点耳闻目见。“我被带去见他们的一位将军时，他根本不问我关防，而是问我们经商的路与各地的物产，甚至喀什噶尔的商道怎么走、有多远、来回带些什么货物。”
叔伯们俱沉默。
“实在不行，就避到东边偏北的草地上去吧。一位契丹后裔说，忠顺夫人去世后政局不稳，左右翼纷争，因此归化附近可能有内乱。”
奶奶的指尖敲着把手，“乱世啊！”
秦缘好像突然发现自己已经到了能在家族会议上说话的年纪，讲道：“其他人能熬过去，咱家为何不能熬过去？”
“是啊！……朝廷连缘儿的儿子辈的税和军饷银都征了，还有什么做不出来的？”大伯抚着短须叹道。真要靠老天吃饭，早就活活饿死了。
“娘，乡里不少户人家外逃，上头还算好，没抓，给报了病饿而死。现在王家已经不再赈济税饷，只开每个月开一回粥场。梁家也不再接近银钱，但仍然每旬放粥。”
“那我们依旧每五天发一百斤的杂粮饼子。”
“可眼下来要吃的人越来越多……”
“我们是不是避到平遥去？”
“那里有红了眼的太监盯着，等于是送死。”
“……”
全家七嘴八舌，“热烈”议论着。除了端午没人看见奶奶的脸色越发惨白。
“奶奶！奶奶！您怎么了？！”端午冲过去扶住老人家，就见奶奶气若游丝，竟昏厥了过去。
大夫僧尼道士们来来去去……
秦家的混乱没有维持几天，一直支撑着偌大秦氏家族的老奶奶便撒手西归。
整个秦家大宅里一片苍白。乡里们，甚至官员们也纷纷来悼念当地德高望重的秦老夫人。
大家说，秦家完了。
端午本来就戴着孝，如今又多了一重。重重孝服之下，她始终坚毅地站在母亲身边。渐渐的，跟过她跑商路的伙计们也收拾起惶恐和不安，因为他们过年的红利并未如传说中那样少得可怜。
“大家伙儿都知道这年景不好，也许还要维持上几年，谁也不晓得来年如何。因此，这些银子请各位不要都花销掉，留着以后交越来越重的税赋。辽东战事一起，山西百姓们的苦日子又要开始了。”端午对了跟着本房——也就是跟着她——的人手说道。分家恐怕是在所难免的，她这支负担不重也不算轻。
“端午，好孩子……这家人要靠你来撑了……”婆婆舅妈拉着她的手说道。
日子再坏也有个底，端午看向蠢蠢欲动的秦缘：“不许说弃儒从商的话！你有功名在身，我们家就不是白丁，再糟糕也不用交税、不会饿死。一门子妇孺，看哪个会上门欺负！”
“姐，我是说，我也同你一起跑商路，将来……总之也多条出路。”
“……好吧！”
端午这些日子吃不下睡不好，既要安抚一家老少，又要压下众多伙计。伯伯叔叔们的女眷整天哭哭啼啼又怕男人嫌烦，全跑母亲这里，而母亲在奶奶去世后开始卧病——母亲是个能吃苦的人，平时大病小痛的都能硬撑下去，可这回居然直接载倒在床，让端午非常担心。
“奶奶，我敢怎么做？是挺身而出，还是躲到秦缘的背后？”
跪在灵堂之上，端午双手合十。
奶奶昏迷了数日后平静地去世，也可以说是没受什么活罪。做小辈的虽然难受，可也认为这是老人家积下的福。只是，现在全家人都需要一个精神支柱啊！
一句“乱世啊”就等于是奶奶的全部遗言了。也对，乱世之中出英雄豪杰……可她又不是英雄！不是好汉！
* * *
无一房提出分家，这倒在端午的意料之外。
“眼下时局不稳、日子比以往任何时候都要来得艰难，故此，我们秦家更应当团结一气！”大伯说得非常在理，至少听起来是这样。
“大哥说得对，”三叔常年在江南，如今是回来奔丧。“国家兴亡，匹夫有责。既然咱们挥不了刀、打不了仗，可就把南北货物疏浚流通的事情还是在行的。”
端午差点笑出来。这什么跟什么？！
“如果咱家分了，势必哪一家都过不下去。”轮到四叔说句公道话。
“这些大家都清楚。光是一家根本不能南北几万里路都走下来，顾了南边失了北边，走了西路扔了东路。现在先说说分工。端午？”五叔把话题扔到下一站。
“是，母亲身体不好，我和弟弟秦缘是先来听听长辈们怎么个说法。既然秦家不分——呃，我在家守节，想必大伯和三叔四叔都知道——那我们仍然按原来的路线走，各自结帐，不做变化？”
“端午，我们是想问你东边、北边的情况。在座的没有比你更熟悉的了。”四叔不说则已，一说就是棘手的事。
“最近几年可能北边是最平静的。归化势必迎入蒙古大汗或是其他强悍部落的首领，但对大明的贸易方式肯定不会变，他们要我们的茶、铁、丝，永远不变。而东边，”端午顿了顿，想起前任知府书里写的那些话，竟然大多应验！这让人脊背发凉。“必起战乱。”
“连蒙古那么强的对手，我们都不怕，还怕他一个被蒙古打败过的女真金人做什么？！”
“三弟，现在女真人虽然不比大元的蒙古骑兵，但据说他们能自己造大炮来！”
“……”
“……”
又是一片混乱。满是孝服白幡的厅堂上，一群商人迅速地把失去亲人的悲痛扔在脑后，转头就研究起赚钱的办法来……真是商人本色哪！
“……端午？你说呢？”大伯投来疑惑中略带警告的眼神。
要命！她竟然在走神！“这次去辽东，我偷看过女真人的练兵景象……士气比我大明强得多。要真的打起来……麻烦。且，他们对山西的地理乃至兵略也相当了解，只问过我的家乡距离大同关隘多少里，接下来就大体打听各地的物产……那个女真，与宋朝的女真……差不多吧。倒是我经过的亦集奈，当地首领颇懂得投机取巧、两头逢源，也能换得一块平安家园。”
一口气说了一大堆，其实她的脑袋里闪过的是一幅幅关镇地图和看似耸人听闻的文字。
“端午真不愧是我们秦家的女儿……还好没让别家得了去。”三叔终于说了句实在话。大实话。
端午不置可否，只想着：幸亏没让婆婆舅妈听见。“我们还是要丝、要茶、要铁和铁匠。”
一句扔下，端午突然感觉到，这么大的厅堂，一屋子老少，就在等自己的这句话！
突然间增大的压力，真的能让人倍感窒息。
而就在这节骨眼上，母亲病倒了。而端午正要出发去云南，探一条以前从未走过的商道。
“孩子，去吧。要是没有商路，我们就只有死路。”母亲拉住女儿的手道，“有缘儿在身边，也不会比你差。我这身体我知道，是前一阵子太劳心劳力，现在需要好好休养调理几个月。等你回来的时候，为娘应该已经好了。”
“……好吧！”端午终于点头。她已经问过所以给母亲看过诊的大夫，他们都说是积劳成疾、需要静养，而连方子也是相似的温补。
“哦，如果有便宜的人参也带些来。上回娘吃了些你奶奶舍不得吃完的参，果然有效，头晕的毛病立刻就好。”
“好，其他的不说，辽东我熟。您瞧，这东珠耳坠还是位女真首领赏的。”
母女两个都是商家出身，说话都能从对方的角度来说服对方。一旁的秦缘大气不敢喘地倾听着，心中开始翻白眼。
“姐，你放心。我在家呢。”
端午瞪弟弟一眼。虽然她明白即使自己亲自照料，恐怕也不及弟弟细心——除了生意，她真的是一无是处。
“端午，没事儿，你不放心缘儿是男孩子，可还有舅妈在。”
端午彻底没话说。婆婆舅妈是个好人，尤其是在仰赖自己的经商收入的当口，绝对会对嫂子亲家尽心尽力。
“那，端午叩别。”
“路上小心呐！钱财是身外之物，人是最要紧的。”
“娘，您放心。孩儿别的不在行，见风使舵的本事还是有的。”端午凑了句笑话后，三步一回头地带了伙计上路。