苏利耶之卫办公的地方，名叫精舍，位于曲女城王宫附近。这是一座看上去极其不起眼的建筑，只有二层楼之高，占地也不大，也就四五栋普通民房建筑的样子。
如果不是门口有苏利耶之卫的士兵守卫，绝不会联想到这是天竺国最精锐最重要的护卫队所在之处。
此时的比马，一身戎装，正坐在精舍的大厅之中。在他的桌前，摆放着一个黑色的木箱。木箱并不大，一臂之长一臂之宽。
箱盖已经打开。里面存放着一些透明色的物质。
比马不知道这些东西是什么。如果放在平常，他一定会视而不见。他才懒得管这些芝麻大小的事情。但问题是，这个木箱的发现之处，却不得不让他对这些透明的像沙砾一般的东西产生浓重的疑问。
这个木箱是几个时辰之前，在一个大唐商人的家中发现。而那个大唐商人，此刻正与大唐幸存的特使护卫队段小三一起逃亡。他的手下调查发现，他们逃亡的马车上，也装有这样一模一样的木箱。段小三和大唐商人也正是在进行木箱交接的时候，被守城的卫兵发现。段小三来曲女城的第二天就一大唐商人进行这样的交易，这也说明他急于得到这批货物。那么，段小三为什么要急于得到这些东西呢？
比马的眉头不由紧紧皱了起来。段小三急于得到的，又是什么东西？
一个苏卫耶之卫匆忙走了进来。在他的身后，跟着一个满脸乌黑、个子矮小的中年汉子。中年汉子身着沾满黑色灰尘的半身袍子，光着脚，脚上满是污垢。
一看汉子的装束，就是长期在底层讨生的玻璃匠。苏利耶之卫负责着一个玻璃制作的小型手工坊。彼时的玻璃，由于产量稀少，极其珍贵，仅供王公大臣使用。手工坊所涉及的制造工艺，属于王族特有，列为机密，所以也归拢到苏利耶之卫管辖。
一拿到这个木箱，比马手下一个卫兵马上认出箱子里装的是什么。这是散装的硝石。卫兵有个亲戚是玻璃手工坊的头，因此知道一些有关硝石的常识。于是，比马立即命他找一个工匠前来确认。
看到玻璃匠，比马的脸上更现出一丝鄙夷之色。天竺国阶层等级分明森严，不得擅自往来沟通。而作为手工坊的经营者，或者是制作者，位于四大阶层的最底层。如果现在不是有事相询，像比马这样一个位高权重的将军，怎么可能与这样的阶层接触？
玻璃匠一进大厅，直接俯在地上叩头，不敢直视。
这也是一种礼节。最低贱的人怎么可能直视高高在上的刹帝利将军？
比马示意手下将木箱拿到铁匠面前，“这是什么？”
工匠惶恐地看了一眼，抓了一把，放在手上，又仔细地闻了闻，十分明确的回答这是硝石。
“硝石？有什么用？”
“硬化玻璃。”
“硬化玻璃？”比马有些疑惑。如果硝石只是用来硬化玻料，那么段小三要它来干吗？
“还有其它用处吗？”比马又问道。
工匠俯在地上，想了半天，这才吞吞吐吐答道：“好像也能用来治病，只不过硝石有些微毒，只能少量服用。”
“治病？”比马一愣。他更加想像不出，像这么一箱硝石，如果用来治病，是怎么个治病法。
又缓了一会，工匠又支支吾吾地说道：“硝石还可以用一个用途，只不过，只不过……”他“只不过”了半天，愣是没说出下一句话。
“只不过什么，能不能痛痛快快地说出来。”比马极其厌恶地撇了工匠一眼。
工匠唯唯诺诺，“听说这硝石还可以用来制作火药。”
“火药？是什么药？”
“火药并不是一种药，是一种能让人疯狂能让炫目的东西。它可以用来制作爆竹，而爆竹可以产生很大的威力，就像一块巨石砸在地面上，发出很大的响声，同时也会产生高温高热高亮。总之，是一种很危险的东西。”
“你听说的？听谁说的？”比马面容大变，禁不住俯低了身子。
“大唐人。”
“大唐人？”这几个字一从工匠的嘴中跳进比马的耳朵，比马的心就莫名颤动了一下，感觉呼吸立时短促了起来，身体各个关节仿佛僵化了一般，想动也动不了。
“是的。”工匠依然不敢抬起头，解释道：“前几年，有大唐特使参观了玻璃手工坊，想学习我们制作玻璃的技术，特地用我们玻璃手工坊的硝石制作了一些爆竹，意欲以技换技。后来因为前任陛下没有同意，此事才不了了之。”
“那些大唐人制作的爆竹，还有没有？”比马眉毛一挑，赶忙问道。既然玻璃匠说得这么神奇，又涉及到目前危险人物，他就必须彻底搞明白。
“还有一些。”玻璃匠不敢隐瞒，如实答道。
比马让工匠又回手工坊取回了爆竹。
比马看到眼前玻璃匠手里捧着的是一节大约一臂之长的普通竹子。因为时间长久，竹叶子早已发黄。但因为保管良好，并没有出现腐烂变质。竹子两端被厚厚的泥土封住，其中一端还露出一条黑线。
比马看不出这所谓的爆竹到底有什么危险，便让玻璃匠演示。
玻璃匠抖抖索索地将爆竹没有黑线的一端放在地上，用火把点燃了那条黑线。黑线随之快速燃烧，一眨眼的功夫便烧成灰烬。
黑线是烧没了，可那爆竹依然一动不动。
比马一脸的不解，玻璃匠一脸的懵逼。
比马刚想要张口责问，但听“啾”一声尖利的响声，一道黑色的浓烟瞬间升腾而起，黑色的爆竹掠过边上石柱上的油灯，一头撞向了屋顶的天花板。紧接着一声如雷般的炸响，整个爆竹四分五裂，化为万千碎片，向四面八方激射。
比马大惊失色，根本来不及退。耳朵嗡嗡直响，左侧脸颊亦被一片竹片划伤，渗出殷殷血珠。
好厉害的武器。比马心中大骇。这是他第一次见到有如此的机关，不仅能发出巨响，还能以碎竹片伤人。可他没想到的是，在大唐，爆竹一般都在室外施放，而他却令玻璃匠直接在大厅施放。不管大厅如何大，始终是一个相对密闭的空间，再加上这根爆竹是大唐人特意夸大了爆竹的效果而多加了火药量，更使得爆竹的威力更强更大。
难道段小三是为了制造这样的武器，而收集这箱硝石的吗？他们的目标是什么？如果在明天的河坛祭祀上使用这样的武器，那后果？一想到这，比马更是脸色惨白，胆颤心惊，不寒而栗。大厅里充满硝烟的气味，顿时如同好几张薄薄的湿布，一同铺在他耳眼口鼻之上，连呼吸也变得困难起来。