黄昏，血迹斑驳的铁骨关城墙上，活着的守城将士们双眼通红，默默无声的将同袍的遗体抬到马车上。
最后一位同袍的遗体整齐的摆放好，将士们整齐的列着队，默默的目送马车的离去，将逝去的英雄们送到与他们的家人最后告别的地方——铁骨关的校场。
为了防止瘟疫，在那里，英雄们在与亲人告别后，将被集体火化，火化后的骨灰将被英雄的家人领回，而他们的名字将会永远镌刻在铁骨关校场的英雄冢的墙上。
将士们却不能陪同同袍走完这最后一程，他们还有更重要的任务要继续着——守卫铁骨关，也许明天，也许后天，他们也会成为马车上的一员。
面对死亡的威胁，将士们通红的双眼中射出坚定的目光，每个人心里都有着同一个信念，杀死更多的蛮夷，为逝去的同袍报仇，保护自己的家人，保卫自己的国家。
铁骨关的城楼中，守将柳百川微闭双眼，靠在太师椅上，发出轻轻的鼾声。
半月来，面对每日来自蛮夷的攻城，年过半百的柳百川从来没有睡过两个时辰以上。每次蛮夷的进攻，柳百川都会身先士卒，有些灰白的胡须已被敌人的鲜血染成了红色；明亮的铠甲上布满了敌人战刀劈砍的痕迹；锋利的长剑，也已卷刃失去了往日的锋芒。
突然，柳百川猛然从太师椅上站起身，努力的挺起有些微驼的身躯，睁开双眼，犀利的眼神射向城外远处蛮夷的军营。
“柳将军，今夜您还是回将军府休息吧，依卑职来看，蛮夷们今日应是不会再攻城了。”守在柳百川身边的副将连忙走到柳百川的身边，伸出双手想要搀扶猛然站起老将军。
老将军倔强的抬手打开副将伸过来的手。
“老夫没有到用人扶着的时候！你去统计一下伤亡情况，命令士兵迅速换防，轮休的士兵抓紧时间休息。今夜本将还要在这里歇息了，以免蛮夷趁夜偷袭！”
“将军，您已经半个月没有好好休息过了，每日里还要指挥防御，到了夜间还在城上到处巡查，再这样下去，您的身体会承受不住的！”
“本将的身体无碍，休要多言，赶紧去统计伤亡！”柳百川依然望着蛮夷的大营，下达命令的同时，心里在盘算着如何坚守铁骨关，等待陛下派出的援军。
“是！将军！”
半柱香后，副将走到柳百川的身后，躬身施礼，声音悲痛的说道。
“将军，今日我军战死一千三百六十四人，重伤三十六人，无轻伤！”
“嗯？重伤者怎么这么少？”柳百川不解的问道
“将军，末将询问过刚刚换防下去的士兵，他们看到了那些身受重伤已经不能拿起武器再与蛮夷战斗的士兵们，用尽了最后的力气，抱着蛮夷的士兵，一同从城墙上跳了下去，也许是苍天护佑，其中有三十六人还活着！”
柳百川听到偏将的话，两行热泪从柳百川的眼中顺着脸颊流了下来。
“他们都是我天瑾的英雄！”
“我们还有多少士兵可以战斗？”
“将军，我们还有两万七千人！”
“短短不到半月，就有两万三千天瑾的英雄永眠铁骨关，蛮夷啊蛮夷，这笔血债我柳百川要你们十倍来偿！”柳百川悲愤的对着蛮夷的大营怒吼着！
“十倍来偿！十倍来偿！”城上守城的士兵听到柳百川的怒吼，齐声附和，声音响彻天际。
蛮夷的大营随着夜色的降临慢慢的消失在柳百川的视野中，但对蛮夷的恨意没有消失，怒火在柳百川的胸中熊熊的燃烧着。
很快柳百川压下了胸中的怒火，清醒的意识到，在帝都的援军到来之前铁骨关绝对不容有失，即使战斗到最后的一兵一卒，也要坚守铁骨关，打消了出城杀敌为死去的兄弟们报仇的想法。
“帝都那边有信传来吗？”柳百川缓缓的坐下，想副将询问。
“将军，刚刚接到飞鸽传信，五日前陛下封凌王殿下为平蛮大元帅，率五万玄武军北上增援我铁骨关。估计最迟两日，凌王殿下就能赶到铁骨关。”副将走上前递上书信。
“凌王殿下！玄武军！好！叔叔，我们又要见面了，侄儿又可以与您一起并肩杀敌了！”许百川接过传书，仔细的看了又看，一直表情严肃的脸上终于露出了一丝笑容。
“加强戒备，传令辎重营，继续连夜赶制滚木、箭只！明日，蛮夷的进攻会更加的猛烈，我们一定要坚守铁骨关，等待凌王殿下与玄武军的增援！”
翌日，早朝。
墨佰看着底下的朝臣还在为科举争吵不休，直接说道：“众位爱卿不用再议了，朕意已决，就按左丞相提议的办！”
魏高杰很想站出来反对，但是他是武将，提议过多会被人抓住把柄，他朝赵冉使了个眼色。
这一幕被墨佰看到，疑惑的皱了下眉。
赵冉现在虽然依附于墨君昊，但是魏高杰并不知道，魏高杰以为有他的把柄让他行事，每次他都会与凌王通气，两个人配合默契，魏高杰到现在都没发现他与墨君昊的关系。
赵冉看到魏高杰给他使眼色，沉思了一下，边行躬身礼边说道：“臣有本奏。”
墨佰点了点头，“赵爱卿有何事？”
赵冉看了看魏高杰，道：“陛下，科举乃为朝廷选派官员的途径，如今朝廷并不缺很多官员，臣想问陛下，为何要分科考试，这样难免劳民伤财。”
墨佰听着赵冉的话笑了笑，“自有朕的用处，朕心意已决，有谁要反驳朕？”
赵冉听到此话，装作不得不闭口的样子，沉默不语，魏高杰只能憋一肚子气。
墨佰看到此情景，眯了眯眼，赵冉此人的确有趣，别人不知道赵冉给他的名单，赵冉也装作不知道，还特意挑了此事来说，还说劳民伤财，他给了所有百姓机会，百姓又怎能说他墨佰劳民伤财？