贡士在百姓群体和读书人群体中，现在已经是高不可攀的存在，但来到紫禁城则成了名副其实的小学生。
跟随鸿胪寺官员来到奉天殿前，六百零一名贡士于丹墀内分东西两群面北站立，只是他们注定见不到皇帝。
且不说只有正四品以上的官员才能进殿，殿前还有一帮身穿公服的文武百官，所以他们这帮还没有官职的贡士只能规规矩矩地站在最后面。
“升殿！”
等了好一会，一个略显尖锐的声音从奉天殿中响了起来。
“臣（学生）等叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”六百零一名贡士纷纷跪下，跟随前面的官员叩拜道。
此时此刻，海宽等新科贡士的心情显得十分的激动，特别一些上了年纪的贡士纷纷落泪，他们第一次离皇帝如此之近。
学成文武艺，卖与帝王家。
这是他们所有读书人的最高追求，如今仅仅只差最后一小步。
只要他们规规矩矩走完最后的仪式，好好考完最后一场考试，那么他们便能够成为大明官员，从而完成自己最初的心愿。
其实儒学有坏的一面，但亦有好的一面，很多贡士确确实实有着一颗忠君的赤子之心。
宫廷礼乐响起，殿门前的鞭炮燃起。
身穿龙袍的朱祐樘出现在宝座之上，整个人越发有帝王的威严。
今天三月初一是朔日朝会，一切的仪式都是跟以往的朝会一般，不过需要增加一个隆重的殿试仪。
在传统仪式结束后，司礼监掌印太监郭镛举着殿试策题来到殿中，转而亲手将试策题交给礼部尚书徐琼。
朱祐樘看到交到徐琼手中的试策题，嘴角不由得微微上扬。
殿试只有一道时务策，通常都是由内阁大学士等重臣草拟数题，以供天子选出一题。
朱祐樘是一个敢于拿主意的人，不管是整治盐政，还是向黎朝出兵，亦或者推动棉花出海，都能力排众议一锤定音。
虽然万安等重臣送来了很多道时务策供自己选择，但跟自己想要考的东西都不同，所以此次殿试选择决定亲自炮制。
虽然殿试淘汰人并不合适，但亦需要考察出他们真正的水准，从中挑选出能够专业实务的好苗子。
身穿一品官服的礼部尚书徐琼接过试策题后，则举着试题出了奉天殿，而后将这一份试策题置于殿门前中央的案上。
“学生谢陛下赐题，吾皇万岁，万岁，万万岁！”鸿胪寺官员见状，率领六百零一名贡士向试策题行五拜三叩头礼。
礼毕，鞭炮再次响起。
在鞭炮声中，弘治皇帝率先退殿。
文武百官在山呼万岁后，依次退出殿中。
由于殿试名义上是皇帝“亲策于廷”，皇帝本人就是主考官，像万安等重臣只是读卷官和执事官，故而所有贡士都是天子的门生。
在年迈的首辅万安的主持下，殿试便宣布开始。
一帮军校将准备好的试桌摆放在丹墀东西两侧的空地中，朝北排列。
礼部官员负责散发答题试卷，贡士们需要列班跪接，在叩头后便入座，于露天中答卷。
自成化八年后，殿试的日期都是固定在三月十五，若是遇到下雨天，便只能到奉天殿两侧的廊庑考试。
此次恩科殿试是由钦天监查看了日子，今日并不会下雨。
此时的天空一碧如洗，只有几片薄纱似的轻云点缀在蓝天之上，其间有几只春燕和麻雀飞翔的身影。
六百零一张桌子整整齐齐排序，一帮重臣站在一旁监考和窃窃私语，而鸿胪寺和礼部都有官员一直盯着考生。
其实到了殿试，不太可能出现舞弊的情况了。
且不说众目睽睽之下根本无法作弊，其实亦已经没有了作弊的动机。若老老实实考试便能拿到进士功名，一旦在这里舞弊都有可能被砍头，风险和收益明显不对称。
“殿试题目在此！”
随着一名鸿胪寺官员将题板亮出，所有考生顿时有种梦回县试的感觉，最初的县试并不会发放试卷题目，而是由一名县衙衙差举着题牌在考场中来回走动。
当然，殿试的题板跟县试的题板不可同日而语，且殿试的题目通常都会更长，有的殿试题目可达三百多字。
除了原版题目外，几名礼部官员抄了四个副板放置在四大区域中，这样考生便可以更准确地看到题目。
其实能走到这一步的考生都不可能是马大哈，他们通常将题目看上一眼，便能够知晓殿试考的是什么东西。
在众目睽睽之下，殿试的题目呈现：“朕临御以来，孳孳图治，夙夜不遑……昔之清谈谈老庄，今之清谈谈孔孟，以明心见性之空言，代修己治人之实学，股肱惰而万事荒，爪牙亡而四国乱，神州荡覆，宗社丘。虚谈废务，浮文妨要……至淮、黄两河，民生运道所系，然河务大小臣工筑堤难堪大用，逢大汛必崩。若汝世居堤下，今夏堤崩塌，房舍和农田俱没，当以何为生？又望朝廷如何安置？……尔多士蕴怀康济久矣，莽夫详于篇，朕将亲览焉。”
众考生看到试题前面的时候，只感觉这一道有关治河的题目是信手拈来，但在看完题目顿时整个人都傻了。
谈论如何治河的大道理，亦或者是怎么样安置灾民，他们比谁都要厉害，甚至脑中有无数前人圣贤的治水良方。
只是让他们设身处地为灾民考虑，将自己代入到灾民中，这是什么鬼啊？
历来治河无非就是朝廷拨款，地方官员伸手拿一些，再拿一些去劳役百姓修堤。至于受灾后，朝廷开仓赈灾即可。
偏偏地，现在的着力点是世代生活在堤下的百姓，让他们以堤下百姓为视角来看待这种总会反复出现的灾情。
徐鸿在看完题目的时候，不由得艰难地咽了咽吐沫，却是想起会试第二场的那道有着会昌侯的题目。
由于前面已经指出“虚谈废务，浮文妨要”，所以不能夸夸其谈，而是需要拿出具体的做法，但这里其实有一个两难的抉择。
对一个破产者而言，若向朝廷索要过多便显得过于贪婪，但若不向朝廷索要便注定要饿死，所以这其实是一个立场问题。
一时间，整个考场的考生迟迟没有动笔，这一场没有淘汰率的殿试给他们带来了一个天大的难题。
李裕和李嗣看到殿试的题目后，不由得默默地交换一下眼色，当今圣上心里确实装着底层的百姓。
河堤下游的百姓是弱势群体中的弱势群体，但还是入了当今圣上的法眼。
只是这无疑是一个难题，而今由皇帝抛出一个前所未有的问题，却是需要这帮新科贡士表明立场和献策。
紫禁城，宫后苑。
朱祐樘在主持完朝会后，来到钦安殿拜祭真武大帝，祈求紫禁城免受火灾。
事情证明，这个举动还是有效果的。即便自己现在所做的事情侵犯了很多人的利益，但从自己登基以来，紫禁城从来没有出现过火灾。
朱祐樘简单祭拜后，便走出钦安殿的大门。
现在已经是阳春三月，虽然明廷的宫后苑不喜栽种花花草草，但两边高大的槐树都吐出了嫩绿的叶子，呈现一幅春意盎然的景致。
“臣见过陛下！”一个盛装的中年妇人迎面走过来，当即盈盈一礼道。
“皇姑，近来可好？”朱祐樘看到来人，亦是微微一笑。
这个时期的大明帝王生育能力其实都挺强。且不说自己有一小帮弟弟妹妹，英宗皇帝同样是枝繁叶茂，单是女儿便足足有八个之多。
只是同为公主，由于各自母妃的身份地位有所不同，自然亦有受宠和不受宠之分，其中最为突出便是眼前这位重庆公主朱淑元。
朱淑元在英宗八女中排行第二，由于是明宪宗的同胞姐姐，加上颇得母妃周太皇太后所喜，故而地位超然。
明朝的驸马府一般都是修在男方的家乡，但重庆公主的驸马府在北京城城东，时常进宫探望周太皇太后，故而是皇宫的一位常客。
重庆公主跟朱祐樘已经接触过几次，显得颇为规矩地回应：“诚蒙陛下挂心，臣一切安好！”
朱祐樘已经结束这里的例行公事，便准备前往养心殿处理公务。
重庆公主看朱祐樘要离开，却是知晓这位亲侄不再是当年唯唯诺诺的太子，便急忙出口：“陛下，请留步！”
“何事？”朱祐樘已经猜到重庆公主是故意创造这一场巧遇，便不动声色地询问。
重庆公主看到朱祐樘止步，便微笑地说出来意：“听闻朱骥要告老还乡，所以想跟陛下商量一点事！”
咦？
刘瑾不由得愣了一下，显得十分困惑地打量着这位重庆公主。
且不说堂堂锦衣卫指挥使请辞关乎重大，只是皇帝都还没有得知此事，因何这位重庆公主会提前知晓呢？
当然，亦可能是宫外的一则谣言，结果被这位公主信以为真了。
“皇姑，此事你是听谁说的？朕至今未曾收到朱骥的辞呈！”朱祐樘心里亦是微微诧异，显得不动声色地反问。
虽然自己撤掉朱骥只需动动嘴皮子即可，只是自己需要对锦衣卫大清洗，特别能找到理由将占着位置的关系户通通清理干净，故而才采用以静制动的策略。
原本通过锦衣卫同知杨汉可以追究到朱骥身上，从而形成锦衣卫内部的一个超级大案，但王越那边至今还没有找到杨汉。
若重庆公主的消息来源可靠的话，那么朱骥应该已经意识到危机，却是准备主动放下锦衣卫指挥使的权势跑路了。
但这种事情在没有正式上辞呈前，理由是十分隐秘的事情，因何游离在权力之外的重庆公主竟然会知晓此事？
重庆公主亦是愣了一下，旋即便堆满笑容道：“臣听其他人说起，亦是不晓得是真是假！只是周贤从小聪明伶俐，皇兄在世还时常夸赞于他，想必他能为陛下分忧！”
往锦衣卫体系塞人并不是武勋、文臣和外戚的专利，驸马都尉的儿子通常亦会进入锦衣卫就职，而重庆公主的儿子周贤现在担任锦衣卫千户。
原本她一直觉得自己的儿子过于年轻，只是看到王太后的娘家人王相得到重用后，心思亦是活跃起来了。
她倒是清楚自己儿子几斤几两，虽然不太可能出任锦衣卫指挥使，但担任锦衣卫第三把手亦是一个不错的结果。
正是如此，她知道皇帝每个月初一都会来这里拜祭真武大帝，便在这里制造这个巧遇替儿子谋下锦衣卫佥事的位置。
“朕登基以来一直任贤用能，若朱骥真上疏请辞的话，朕会考虑周贤的！”朱祐樘知道周贤就是一个典型的纨绔子弟，早前的情报看到他跟孙杲争风吃醋而大打出手，却是淡淡地敷衍道。
重庆公主的眼睛微微一亮，便接着继续说道：“陛下，还有一事！顺天府尹宋澄不顾先皇赐给会昌侯府的丹书铁券，而今竟然还咬着钱府的案子不放，竟判处会昌侯孙铭斩立决。此等不顾丹书铁券的做法，简直是大逆不道之举，所以请陛下处置宋澄并下旨释放孙铭！”
这……
刘瑾的眼睛复杂地望向伶伢利齿的重庆公主，眼神显得十分的复杂。
由于表面是顺天府尹宋澄擅作主张斩处孙铭，所以他猜到会昌侯府那边定然动用关系，最终还是会找到皇帝这里说情。
只是他连定国公府都考虑了，但唯独没有想到第一个为孙铭求情的竟然是重庆公主。
“重庆公主，宋澄是大明的正三品官员，若他犯了过错，该如何处置朕自有分寸！若是你觉得他此次的判法不妥，可以上疏弹劾，只是……公主不得干政，还请谨记这个祖训！”朱祐樘自然是维护宋澄，便板着脸淡淡地表态。
啊？
重庆公主本以为自己是抓了堂堂顺天府尹的把柄，只是到了这时才发现，事情跟自己所想压根不一样。